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Casi la mitad de las mujeres tienen presión arterial alta, (o hipertensión), y menos de 1 de cada 4 la tienen controlada.1 Esto podría explicarse porque no siempre es fácil saber que se tiene presión arterial alta o reconocer los síntomas.
¿Cómo se siente exactamente la presión arterial alta en las mujeres? La respuesta no siempre es obvia. En muchos casos, la presión arterial alta no presenta ningún síntoma. Y, cuando lo hace, es fácil confundirlos con signos de estrés, fatiga, cambios en el ciclo menstrual u otros problemas.
Aun así, es importante conocer los posibles signos de la presión arterial alta en las mujeres, que incluyen dolores de cabeza, opresión en el pecho e hinchazón en las piernas, los tobillos o los pies.
La presión arterial alta es uno de los factores de riesgo más importantes de la enfermedad cardiaca, que es la primera causa de muerte en las mujeres.2 También es una de las principales causas de los ataques cerebrales y la insuficiencia renal.3 Por eso, es fundamental que conozca sus valores de presión arterial y sus factores de riesgo. Así podrá tomar medidas para mantenerse saludable.
¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial mide la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes de las arterias. La presión arterial sube y baja a lo largo del día. Si se mantiene alta por semanas o meses, el corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre. Esto se denomina “presión arterial alta” o “hipertensión”. Si no se trata, la presión arterial alta puede dañar las paredes de los vasos sanguíneos y las arterias. Puede causar problemas de salud graves, como ataques cerebrales y cardiacos, insuficiencia y enfermedad renal, problemas de la vista y demencia.
¿Qué significan los valores de la presión arterial?
Para indicar la presión arterial, se usan dos 2 números. El primero (de arriba) representa la presión sistólica. Indica qué tan fuerte se empuja la sangre cuando el corazón bombea. El segundo (de abajo) representa la presión diastólica. Indica qué tan fuerte la sangre empuja las paredes de las arterias cuando el corazón se relaja entre cada latido.
- Presión arterial normal: menos de 120/80.
- Presión arterial elevada: el número de arriba varía de 120 a 129 y el de abajo varía de 80 a 89.
- Presión arterial elevada que implica un riesgo: el número de arriba varía de 130 a 139. Si tiene otros factores de alto riesgo, como enfermedad cardiaca o renal, es posible que su médico le dé un tratamiento para la presión arterial alta.
- Presión arterial alta: el número de arriba es de 140 o más, o el número de abajo es de 90 o más.
¿Cuándo es recomendable que las mujeres se midan la presión arterial?
Todos los adultos de 40 años o más deben medirse la presión arterial una vez al año, recomienda Angeline Ong ‑Su, M.D., que trabaja en el Kaiser Permanente Panorama City Medical Center. Quienes corran un mayor riesgo, incluso como las personas con sobrepeso u obesidad, también deben hacerse mediciones todos los años. Otros adultos de 18 a 39 años pueden hacerse una medición de la presión arterial cada 3 a 5 años, indica la Dra. Ong ‑Su.
5 datos sobre la presión arterial alta en las mujeres
Cualquier persona puede tener presión arterial alta
Los expertos no comprenden plenamente las causas de la presión arterial alta en las mujeres. Tampoco es claro por qué algunas personas tienen la presión arterial alta y otras no. Básicamente, cualquier persona puede tenerla y a casi cualquier edad.
Sin embargo, ciertos factores de riesgo hacen que algunas mujeres sean más propensas a tener presión arterial alta.
- Raza. Las mujeres de raza negra tienen los mayores índices de presión arterial alta y 5 veces más riesgo de muerte.4
- ·Genética. Si alguien de su familia tiene presión arterial alta, usted corre un mayor riesgo. Hable con sus familiares sobre la presión arterial y la salud del corazón.
- Edad. El riesgo de las mujeres de tener presión arterial alta empieza a aumentar después de la menopausia, generalmente alrededor de los 50 años.
- Embarazo. Las mujeres conque tienen presión arterial alta debido aldurante el embarazo son más propensas a presentarla cuando son mayoresen el futuro.
- Ciertas afecciones. Los problemas de salud, como síndrome de ovario poliquístico, lupus y artritis reumatoide, aumentan el riesgo de tener presión arterial alta.5,6
- Algunas píldoras anticonceptivas. Los anticonceptivos orales pueden afectar los vasos sanguíneos y la presión arterial. Si los toma, recuerde hacerse mediciones de la presión arterial todos los años.
Otros factores también pueden aumentar su riesgo. Las afecciones crónicas, como la enfermedad renal, la diabetes o la apnea del sueño, pueden hacer que una persona tenga presión arterial alta, indica la Dra. Ong ‑Su. Y ciertos factores del estilo de vida, como no hacer ejercicio físico, fumar, consumir demasiada sal y beber alcohol en exceso, también pueden aumentar su riesgo de presión arterial alta.
Los síntomas de la presión arterial alta en las mujeres pueden ser difíciles de identificar
La presión arterial alta se conoce como el asesino silencioso porque no suele presentar síntomas. Si tiene síntomas, podría deberse a que ha tenido la presión arterial alta por mucho tiempo. Por eso, es importante que conozca sus factores de riesgo y que se mida la presión arterial cuando sea necesario.
Síntomas comunes de la hipertensión en las mujeres7
- Dolores de cabeza fuertes.
- Vista borrosa.
- Dolor de pecho, como la sensación de que el sostén queda tan ajustado que hace doler.
- Ritmo cardiaco irregular o palpitaciones.
- Hinchazón en las piernas, los tobillos o los pies.
- Adormecimiento o debilidad en un costado del cuerpo.
También debe conocer los signos de la presión arterial muy alta, ya que esta puede representar una emergencia médica. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o acuda al hospital más cercano.
Si le recetan medicamentos para la presión arterial alta, asegúrese de tomarlos según las indicaciones. Las personas que no tienen síntomas podrían olvidarse de tomar los medicamentos porque no pueden sentir su efecto, comenta la Dra. Ong‑Su.
Tener presión arterial alta por el embarazo aumenta el riesgo de presentarla en el futuro
Algunas mujeres tienen presión arterial alta durante el embarazo. Una menor cantidad, alrededor de 1 de cada 25 personas presenta preeclampsia,8 que es un tipo específico de presión arterial alta durante el embarazo. La preeclampsia aumenta significativamente el riesgo de enfermedad cardiaca.9
Casi todos los tipos de presión arterial alta durante el embarazo desaparacen en algunos meses. Sin embargo, para algunas personas, pueden representar un mayor riesgo de tener presión arterial alta crónica cuando sean mayores. Si tuvo presión arterial alta durante un embarazo, infórmeselo al médico actual para que pueda monitorear su afección.
El riesgo es mayor después de llegar a la menopausia
La menopausia ocurre cuando una mujer no ha tenido su periodo por 12 meses consecutivos, generalmente alrededor de los 50 años. En esta etapa, aumentan los factores de riesgo de la enfermedad cardiaca, como dormir mal y tener niveles altos de presión arterial y colesterol. Además, las mujeres que llegan a la menopausia antes (menos de 45 años) tienen más probabilidades de presentar una enfermedad cardiaca.10
Durante esta transición, es importante que se centre en la salud de su corazón para ayudar a evitar problemas más adelante. Mídase la presión arterial en sus consultas anuales con el médico o con mayor frecuencia si tiene cambios repentinos en su salud.
Llevar un estilo de vida saludable puede reducir su riesgo
¿Cuál es la buena noticia? Tener un estilo de vida saludable puede ayudarle a prevenir o controlar la presión arterial alta. Lo mejor que puede hacer para prevenir la enfermedad cardiaca es llevar una alimentación sana, hacer actividad física y mantener un peso saludable, indica la Dra. Ong‑Su.
Estos hábitos permiten mejorar la nutrición, reducir el estrés y más, y le ayudarán a cuidar la salud del corazón y los vasos sanguíneos:
- Elija alimentos saludables. Coma principalmente alimentos integrales y de origen vegetal, como verduras, frutas, legumbres, granos saludables y nueces. Elija alimentos bajos en sodio y ricos en potasio, como papas al horno, espinaca y aguacates, recomienda la Dra. Ong‑Su. El sodio (incluida la sal) aumenta el volumen de sangre. Esto hace que haya más presión en los vasos sanguíneos y que el corazón deba esforzarse más. El potasio ayuda a relajar los vasos sanguíneos y a reducir la presión arterial.
- Limite el consumo de alcohol a una bebida al día o menos.
- Haga actividad física al menos 150 minutos por semana. Podría hacer 30 minutos de ejercicio 5 días a la semana.
- Preste atención a su peso e intente perder el peso de más si es necesario.
- Intente dormir al menos 7 horas por noche.
- Busque maneras de controlar el estrés. Dedique tiempo al cuidado personal y a hacer actividades que disfrute.
- Elija un programa que le ayude a dejar de fumar.
- Evite ciertos medicamentos para la presión arterial de venta libre. Consulte con su médico qué medicamentos son seguros para usted.
Un estilo de vida más saludable para un corazón más sano
Si no se trata, la presión arterial alta puede ser una afección grave. En Kaiser Permanente, nuestros miembros reciben atención personalizada para prevenir y controlar la presión arterial alta. Conozca más sobre la salud del corazón y la atención cardiaca.