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Para entender la diabetes tipo 1, comencemos por conocer cómo el cuerpo transforma los alimentos en energía.
Cómo los alimentos se convierten en energía
Dicho de manera simple: comemos alimentos para obtener energía. Pero, ¿cómo se transforman los alimentos en energía que nuestro cuerpo puede usar?
La digestión descompone los alimentos en varias partes, incluida el azúcar (glucosa), y los envía al torrente sanguíneo. El azúcar presente en el torrente sanguíneo se llama azúcar en la sangre o glucosa en la sangre.
El torrente sanguíneo transporta el azúcar a todas las partes del cuerpo y las células la usan para crear energía.
Cómo las células del cuerpo usan el azúcar en la sangre
En el cuerpo humano, hay diferentes tipos de células, como las siguientes:
- Glóbulos rojos
- Glóbulos blancos
- Células nerviosas (incluidas las del cerebro)
- Células de la piel
- Células de los músculos (incluidas las del corazón)
- Células adiposas
- Células de los huesos
- Células de los cartílagos
Todas las células del cuerpo necesitan la energía que se obtiene del azúcar en la sangre. Sin embargo, aunque haya mucha azúcar en el torrente sanguíneo, las células tienen “puertas” que no permiten que el azúcar ingrese en ellas automáticamente. Para que el azúcar ingrese, necesitan la ayuda de la insulina.
¿Qué es la diabetes?
La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa bien, lo que aumenta la cantidad de azúcar en la sangre. Cuando el azúcar permanece en la sangre por mucho tiempo, pueden ocurrir problemas importantes en diferentes partes del cuerpo.
La mayor parte de nuestro cuerpo está compuesto por células, por lo que, si las células no están sanas, partes más grandes de nuestro cuerpo pueden enfermarse. Por ejemplo:
- Las células enfermas en los vasos sanguíneos de los ojos pueden deteriorar la vista y hasta ocasionar ceguera.
- Las células nerviosas enfermas pueden hacer que pierda sensibilidad en las manos y los pies. También pueden hacer que el cerebro y los ojos no funcionen muy bien.
- Las células de la piel enfermas pueden hacer que las heridas tarden mucho tiempo en sanar.
- Los glóbulos blancos enfermos no pueden protegerlo de las enfermedades.
- Las células enfermas en las paredes de los vasos sanguíneos pueden romperse y limitar el suministro de sangre al cuerpo. Esto puede ocasionar enfermedad del corazón, ataque cerebral, presión arterial alta y enfermedad renal.
Para que las células y el cuerpo se mantengan lo más saludable posible, es importante crear hábitos y rutinas para manejar la diabetes. Esto incluye conocer qué tipo de diabetes tiene.
Aspectos básicos sobre la diabetes tipo 1
Solo alrededor del 5 % de las personas con diabetes tiene el tipo 1.
La diabetes tipo 1 es una respuesta autoinmune. Esto significa que el sistema que generalmente lo defiende de enfermedades e infecciones ataca las células que producen insulina en el páncreas. Cuando el páncreas deja de producir insulina, las células del cuerpo dejan de absorber el azúcar y su nivel de azúcar en la sangre aumenta.
Por lo general, las personas con diabetes tipo 1 necesitan dosis diarias de insulina.
¿Cuándo ocurre esto?
Aunque generalmente se da en niños y adultos jóvenes (por lo que se la conoce como “diabetes juvenil”), puede ocurrir a cualquier edad.
¿Quién tiene más probabilidad de desarrollarla?
Las personas con antecedentes familiares de diabetes tipo 1.
Causas
No se sabe mucho sobre qué causa la diabetes tipo 1. Lo que sí sabemos incluye la función de la genética familiar, los factores ambientales (como los virus) y el papel de los medicamentos en el tratamiento. A veces, el daño grave en el páncreas o la extirpación de este órgano puede ocasionar la diabetes tipo 1.
¿Cómo estos factores causan la diabetes tipo 1?
La diabetes tipo 1 se origina porque el páncreas no puede producir la insulina que el cuerpo necesita. Si no hay suficiente insulina para “abrir la puerta” de las células y permitir que el azúcar ingrese, las células se enferman.
Síntomas
Las personas con diabetes tipo 1 sufren muchos de los síntomas comunes de la diabetes, aunque con algunas excepciones. Estos son algunos de los síntomas:
- Fatiga (cansancio)
- Vista borrosa
- Sed extrema
- Hambre evidente
- Necesidad de orinar con frecuencia
- Pérdida de peso inexplicable
La cetoacidosis diabética, a veces, es el primer signo de la diabetes tipo 1. Los síntomas de esta condición más grave son los siguientes:
- Aliento dulce o frutal
- Piel seca o enrojecida
- Náuseas (incluidos vómitos)
- Dolor de estómago
- Dificultad para respirar
- Confusión o falta de concentración
Importante: La cetoacidosis diabética es potencialmente mortal y debe tratarse como una condición de emergencia.
¿Qué problemas de salud causa la diabetes tipo 1?
La diabetes puede dañar varios tipos de células diferentes. Según el tipo de célula, la diabetes puede ocasionar lo siguiente:
- Enfermedad del corazón
- Ataque cerebral
- Enfermedad renal
- Problemas de la vista
- Enfermedad periodontal y otras enfermedades dentales
- Daño en el sistema nervioso
- Problemas en los pies
- Problemas sexuales (disfunción eréctil en hombres; sequedad vaginal en mujeres)
- Depresión
La buena noticia es que usar insulina lo ayudará a equilibrar el azúcar en la sangre. Al mismo tiempo, un estilo de vida saludable y los medicamentos para condiciones médicas como la presión arterial alta y el colesterol pueden ayudar a reducir el impacto de la diabetes en su bienestar general.