El poder de la conexión: cómo afrontar la soledad

¿Le gustaría tener más compañía en su vida cotidiana? No es el único. En Estados Unidos, más de la mitad de los adultos sienten soledad, y esa cifra iba en aumento incluso antes de la pandemia de COVID-19.¹ Se está convirtiendo en un problema tal que el cirujano general Vivek Murthy, MD, ha declarado una "epidemia de soledad".² Y esa falta de conexión social está dañando la salud física, mental y social.

¿Cuál es la diferencia entre sentir soledad y estar solo?

La soledad es un sentimiento. Es la diferencia entre la vida social que quiere tener y la que realmente tiene. Que una persona sienta soledad no siempre significa que esté sola. Puede sentirse así aunque esté con otras personas.

El aislamiento (estar lejos de otras personas) implica tener pocas relaciones y grupos sociales cercanos. No todas las personas que están solas o aisladas sienten soledad. Sin embargo, el aislamiento continuo y los sentimientos de soledad pueden ser malos para la salud.³

De qué maneras la soledad puede dañar la salud

La soledad y el aislamiento pueden aumentar su riesgo de tener:

• enfermedad del corazón,⁴
• ataque cerebral,⁵
• diabetes de tipo 2,⁶
• demencia,⁷
• muerte prematura.⁸

Sentir soledad también puede causar depresión o ansiedad, indica Janice Schneider, PsyD, psicóloga clínica y especialista en psicología adolescente de Southern California Permanente Medical Group en Los Ángeles.⁹ "Cuando sentimos que no podemos acceder a nuestros sistemas de apoyo social, aumentan todos los sentimientos negativos que nos rodean".

Cómo mejorar sus conexiones sociales

Estas son 6 maneras de mejorar las conexiones sociales y sentir menos soledad.

Cultive sus relaciones

Establecer relaciones sólidas lleva tiempo y esfuerzo, pero vale la pena invertir en ellas para su salud y bienestar. El Dr. Murthy recomienda tomarse tiempo todos los días para comunicarse con un amigo, un compañero de trabajo o un familiar.

"Cuidado con suponer que los demás no quieren saber sobre usted", comenta la Dra. Schneider. "Probablemente ellos piensen lo mismo".

Demuestre interés por los demás: responda el teléfono cuando le llamen, hágase tiempo para verlos en persona, escuche lo que dicen y pregunte acerca de lo que le cuenten. ¿Un amigo le comentó que se va de vacaciones, que tiene una presentación en el trabajo o el recital de su hijo? Llame al poco tiempo para preguntarle cómo le fue. Sea el tipo de amigo que quiere tener: auténtico, comprensivo y comprometido, agrega la Dra. Schneider.

Otra manera de aumentar las conexiones con los demás es escribirles notas de agradecimiento. Incluso con una oración o dos puede hacer que alguien se sienta valorado. Además, practicar la gratitud tiene el beneficio adicional de ayudarle a desarrollar resiliencia. Ganan los dos: el bienestar de la otra persona y el suyo.

Pase menos tiempo en internet y en el teléfono

Cuando esté con otras personas, esté presente. Deje a un lado los dispositivos y dedíqueles toda su atención. Participar le ayuda a escuchar y a disfrutar del momento.

El Dr. Murthy recomienda pasar menos tiempo en las redes sociales. Algunos estudios sugieren que hay una conexión entre el uso de las redes sociales y el aumento de la depresión y la ansiedad.¹⁰ Si necesita una forma de estar en contacto con sus seres queridos, es más motivador llamar o comunicarse por videochat, indica la Dra. Schneider.

Ayude a personas de su comunidad

Ser voluntario de una organización puede aliviar los sentimientos de soledad e incluso mejorar la salud al reducir los niveles de estrés.¹¹ Unirse a un grupo que ayude a otras personas puede ampliar su red social y permitirle conocer gente con intereses similares. Al ofrecerse como voluntario también fomenta las conexiones sociales en su comunidad.

Participe en algo que le apasione: puede ser desde beneficencia hasta arte. Sea mentor de alguien de su comunidad que valore sus experiencias de vida. Incluso tener pequeños actos de amabilidad con un vecino, un amigo o un extraño puede ayudarle a sentir menos soledad.

Únase a grupos sociales

Las actividades grupales son una buena manera de conocer a otras personas con quienes conectarse. Únase a un club deportivo o a un grupo profesional, vaya a un evento de la comunidad, participe en un servicio religioso o tome una clase. "Lo mejor es hacer algo que aumente su nivel de endorfinas y le dé un sentido de pertenencia", comenta la Dra. Schneider. "

Puede:

• inscribirse en actividades de su comunidad o centro para adultos mayores;
• encontrar grupos de personas con intereses similares en Meetup;
• participar en una clase de acondicionamiento físico a través de ClassPass.

Cuando esté listo, dé el primer paso e intente conocer personas nuevas.

Adopte una mascota

Si no tiene alergias, considere la opción de adoptar o acoger una mascota. Cuidar de un animal puede ayudar a disminuir la soledad, la depresión y la ansiedad, indica la Dra. Schneider.¹² Además, las mascotas ofrecen amor incondicional y la tranquilidad de saber que alguien nos espera en casa.

Obtenga ayuda

Algunos sentimientos y situaciones son demasiado intensos para superar solos. Los miembros de Kaiser Permanente pueden acceder a recursos de cuidado personal, como aplicaciones digitales que ayudan con el estrés, la depresión y los problemas para dormir. También pueden recibir apoyo emocional por mensaje de texto.

Si necesita más ayuda, comuníquese con su médico o haga una cita con un profesional de salud mental.

Cuando un ser querido se siente solo

Ver a un amigo cercano o a un familiar luchar contra la soledad puede ser doloroso. Pase tiempo con ellos y aliéntelos a que establezcan más conexiones sociales.

Si tiene hijos, tenga comportamientos saludables para que los aprendan de usted. Por ejemplo, manténgase en contacto con viejos amigos y socialice sin el teléfono.

Con sus hijos mayores, fomente relaciones como quiere que tengan con otras personas. Pregúnteles cómo están y tómese el tiempo de escucharlos, pero no les dé consejos, a menos que los pidan, comenta la Dra. Schneider. Intentar resolver los problemas de los hijos puede hacer que se alejen, sobre todo si son adolescentes.

Conéctese con usted mismo

La relación que tiene con usted mismo es una de las más importantes. Si se trata bien, le resultará más fácil conectarse con los demás.

• Tómese tiempo para hacer cosas que disfrute.
• Sea amable con usted mismo y téngase la misma compasión que le tendría a un buen amigo.
• Cree una rutina de cuidado personal para estimular su bienestar.