Fobias

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es una fobia?

Tener una fobia significa que usted tiene un miedo extremo de un objeto, situación o actividad específicos. Tener una fobia sobre algo es muy diferente de una preocupación o estrés cotidianos. Por ejemplo, la mayoría de las personas sienten preocupación y estrés en algún momento, como al hablar enfrente de un grupo grande de gente. Las personas con fobias tienen tanto miedo que les cuesta hacer actividades normales, como ir a trabajar.

Existen muchos tipos de fobias:

• Las fobias de entorno natural, como tener miedo a las tormentas o a los rayos.
• Las fobias animales, como el miedo a las arañas o a los perros.
• Las fobias a la sangre, inyecciones y lesiones, como el miedo a la sangre o a recibir una vacuna (inyección).
• Las fobias circunstanciales, como tener miedo a volar, los ascensores (y otros espacios cerrados) o puentes.

Muchas personas que tienen fobias también tienen otra afección como un trastorno de ansiedad diferente, depresión o trastorno por consumo de sustancias.

¿Cuál es la causa?

La causa de las fobias se desconoce. Si un miembro de su familia tiene una fobia, usted tiene mayores probabilidades de tener una fobia. A veces, una persona podría tener una fobia debido a lo siguiente:

• Le ha ocurrido algo malo, como haber sido mordida por un perro.
• Vio a otra persona que estaba muy asustada de algo, como estar en un avión cerca de una persona que tiene miedo a volar.
• Se enteró de que pasó algo malo, como un accidente de avión.

La mayoría de las fobias comienzan en la niñez o la adolescencia. Las fobias circunstanciales suelen comenzar de adulto. Si una persona tiene una fobia, tiene mayores probabilidades de también tener otra fobia.

A veces otras afecciones de salud mental pueden causar síntomas que son similares a los síntomas que tiene a causa de una fobia.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de una fobia es un miedo extremo de estar cerca de un objeto, estar en una situación o hacer una actividad. Las personas con una fobia suelen sentir miedo o ansiedad inmediatos cuando están cerca del objeto o en la situación que les causa temor. Incluso el solo pensar en estas cosas puede causar estrés en las personas que tienen fobias. Los niños manifiestan su estrés con llantos, rabietas, quedándose paralizados o prendiéndose a otra persona.

Las personas con fobias podrían:

• Evitar estar cerca del objeto o en la situación que les causa temor.
• Tener problemas en la escuela o el trabajo a causa de la fobia.
• Haber tenido síntomas por aproximadamente 6 meses o más tiempo.

¿Cómo se diagnostican?

Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas, lo que incluye por cuánto tiempo los ha tenido. También le hará preguntas sobre sus antecedentes de salud y cualquier medicamento que esté tomando. Su médico podría hacerle preguntas para descartar otras afecciones de salud mental que tengan síntomas parecidos a los de una fobia, como el trastorno por estrés postraumático.

¿Cómo se tratan las fobias?

Las fobias se tratan con terapia cognitivo-conductual. Esta terapia incluye imaginarse o estar efectivamente cerca del objeto, la situación o la actividad que causa temor. Esto se llama terapia de exposición. La terapia cognitivo-conductual puede hacerse con una persona o en un grupo.

Un tipo de exposición comprende una serie de pasos para acercarse al objeto, la situación o la actividad. Esto se llama desensibilización sistemática. Por ejemplo, si usted tiene una fobia a las alturas, podría primero imaginarse en un lugar alto, como un balcón del piso 10 de un edificio. Luego, usted haría un ejercicio de ayuda para relajarse hasta que disminuyan su preocupación y miedo a las alturas. A continuación, usted trataría de ir al balcón de un piso más bajo y hacer el ejercicio de ayuda para relajarse. Finalmente, con el tiempo, usted podría ir al balcón del piso 10 sin tener miedo.

A veces, su médico podría recetarle medicamentos. Los medicamentos pueden ayudarle con los síntomas de ansiedad que tiene debido a su fobia. Los medicamentos para las fobias son de más utilidad si se combinan con la terapia cognitivo-conductual.

Desafortunadamente, muchas personas no buscan tratamiento para los trastornos de ansiedad. Es posible que no busque tratamiento porque piensa que los síntomas no son lo suficientemente graves o que puede resolver las cosas por sí mismo. Pero obtener tratamiento es importante.