Servicios ambulatorios

Generalidades

¿Qué son los servicios ambulatorios?

Los servicios ambulatorios son procedimientos o exámenes médicos que pueden hacerse en un centro médico sin tener que pasar la noche en el establecimiento. Muchos procedimientos y exámenes pueden hacerse en algunas horas. Los servicios ambulatorios incluyen:

• Bienestar y prevención, como asesoría psicológica y programas para adelgazar.
• Diagnóstico, como pruebas analíticas y estudios de resonancia magnética.
• Tratamiento, como algunas cirugías y quimioterapia.
• Rehabilitación, como rehabilitación por consumo de drogas o alcohol y fisioterapia.

¿Cuáles son los beneficios de elegir servicios ambulatorios?

Los servicios ambulatorios suelen costar menos porque no necesita pasar la noche en el lugar. Los miembros del personal de los centros ambulatorios están bien capacitados en el servicio que ofrecen. La mayor parte del tiempo, estos centros se especializan en una clase de tratamiento o procedimiento. A menudo, toda la atención que necesita puede proporcionarse en un solo lugar.

¿Quién usa servicios ambulatorios?

La mayoría de las personas pueden elegir un centro ambulatorio en vez de un hospital si pueden obtener allí el servicio que necesitan. Pero no todos los procedimientos médicos pueden o deberían hacerse en un centro ambulatorio.

¿Cómo puede saber si el centro ambulatorio es de confianza?

Trate de averiguar todo lo que pueda acerca del centro ambulatorio antes de usarlo. Es una buena idea visitar el centro antes de decidir.

Muchas agencias de salud y gubernamentales califican u ofrecen informes sobre la calidad de los centros ambulatorios. Comuníquese con la junta de medicina de su estado o con su compañía de seguro de salud para saber más.

También puede buscar los centros ambulatorios en estos sitios web:

• Care Compare (Comparación de atención) de los Centros para los Servicios de Medicare y Medicaid en www.medicare.gov/care-compare
• Quality Check (Revisión de calidad) de The Joint Commission en www.qualitycheck.org

Tipos de servicios ambulatorios

Cada vez más procedimientos médicos se ofrecen en centros de servicios ambulatorios calificados.

Los servicios ambulatorios se ofrecen en muchos entornos. Por ejemplo, los centros médicos a menudo ofrecen varios tipos de servicios ambulatorios, como clínicas del dolor o centros de rehabilitación. Otros tipos de establecimientos ambulatorios incluyen:

• Consultorios médicos compartidos.
• Clínicas ambulatorias en hospitales u otros establecimientos médicos.
• Centros quirúrgicos.
• Centros de estudios por imágenes.
• Centros de cateterismo cardíaco.
• Centros de salud mental o conductual, los cuales pueden proporcionar servicios de tratamiento por consumo de sustancias y servicios de salud mental para adultos o niños.
• Centros de análisis.
• Centros de salud gastrointestinal, los cuales pueden brindar servicios de detección u otros, como colonoscopia y endoscopia.
• Establecimientos de alquiler de equipos médicos durables.
• Centros de fisioterapia.
• Centros de quimioterapia y radioterapia.

Muchos centros de servicios ambulatorios se especializan en un área específica de la medicina, como traumatología (huesos) o cardiología (corazón). Estos centros, al igual que muchos hospitales, tienen equipos modernos y personal altamente capacitado.

Beneficios de los servicios ambulatorios

Existen muchos beneficios por usar servicios ambulatorios, según el tipo de procedimiento médico que necesite y sus preferencias.

• Los servicios ambulatorios pueden tener una buena relación de costo-beneficio. A menudo, el procedimiento que usted necesite puede costar menos en un centro de servicios ambulatorios que en un hospital, especialmente porque no le facturan diferentes servicios de hospital por separado. Los centros de servicios ambulatorios no requieren una estancia nocturna. Esto puede reducir los costos.
• Los centros de servicios ambulatorios suelen especializarse en un tipo de tratamiento o procedimiento. Y, por lo general, el personal tiene mucha experiencia concentrada en el procedimiento que necesita. Además, el equipo y las técnicas usadas pueden ser las más modernas.
• Los servicios ambulatorios pueden ser más convenientes para usted. Toda la atención que necesita antes, durante y después del procedimiento, la cirugía o la prueba puede prestarse en forma conveniente en un solo lugar.

Calidad de los servicios ambulatorios

Trate de averiguar todo lo que pueda acerca del centro ambulatorio antes de usarlo.

La mayoría de los centros de servicios ambulatorios cuentan con acreditación y autorización para los tipos de tratamiento ofrecidos. Pero no todos los centros ofrecen atención que es adecuada para usted. Asegúrese de averiguar si el proveedor que está considerando tiene buena reputación y está calificado. Las siguientes entidades gubernamentales y de salud pueden ayudarle a aprender acerca de la calidad de los centros de servicios ambulatorios:

• Quality Check, un servicio de The Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations. Visite su sitio web en www.qualitycheck.org.
• La junta de medicina de su estado. Cada estado en los Estados Unidos tiene una junta de medicina estatal que regula las quejas contra centros de salud y médicos. Si bien esta entidad no revela los detalles sobre ningún establecimiento o individuo, usted puede averiguar si ha habido quejas presentadas contra un establecimiento o un médico. Usted puede encontrar su junta estatal a través de la guía telefónica local. O bien, busque "Board of Medicine" ("Junta de Medicina") en línea para su estado en particular.
• Su compañía de seguros. Muchas compañías de seguros mantienen registros de indicadores de calidad de médicos y de centros en su área.

Cómo encontrar el proveedor adecuado

Es importante que consulte con su proveedor de seguro médico para determinar qué servicios ambulatorios están cubiertos. La cobertura de su plan de salud en particular puede limitar sus opciones de servicios.

Elegir un centro ambulatorio de calidad antes de hacerse un procedimiento médico es una buena manera de asegurarse de que recibirá una atención excelente. Amigos y familiares que han usado servicios ambulatorios pueden contarle sobre sus experiencias personales. Con frecuencia, su médico sabrá acerca de la calidad de los servicios ambulatorios en su área. Tal vez desee comenzar su búsqueda hablando con su médico acerca de sus opciones. A continuación, averigüe qué servicios ambulatorios están cubiertos por su compañía de seguro médico. Las siguientes preguntas pueden ayudarle a encontrar el centro de servicios ambulatorios que mejor se adecue a sus necesidades:

• ¿El establecimiento acepta su seguro de salud? ¿Cubre su seguro médico alguno o todos los costos?
• ¿Está el centro de servicios ambulatorios ubicado en un lugar conveniente o a una distancia razonable de su casa o trabajo?
• ¿Hay más de un establecimiento en su área que pueda brindar el servicio que usted necesita?
• ¿El establecimiento se comunicará bien con su médico y le brindará la información que usted necesita en manera oportuna? ¿Puede su médico comprobar si los resultados de las pruebas que le hagan son correctos?
• ¿El centro de servicios ambulatorios cuenta con la acreditación de una junta médica nacional u otra entidad reconocida? Usted puede averiguarlo llamando a la junta médica de su estado o a The Joint Commission.
• ¿Es el establecimiento un lugar limpio, organizado, cómodo y privado? Usted tendrá que visitar el centro para saberlo. Tal vez desee preguntar al establecimiento o a otras personas que hayan usado ese lugar si la sala de recuperación cuenta con una buena dotación de personal. ¿Hay una sala de espera para su familia?
• ¿Puede acceder a la información fácilmente? ¿Recibirá instrucciones antes, durante y después de un procedimiento o prueba?
• ¿Hay folletos o materiales de lectura disponibles que expliquen los servicios y los aranceles del centro ambulatorio? ¿El establecimiento ofrece información sobre asistencia económica?
• ¿Tiene usted otras afecciones de salud que deberían considerarse? ¿El establecimiento puede acomodar el tratamiento de sus otras afecciones si es necesario? ¿Piensa su médico que hay un riesgo de que pudiera necesitar atención especializada o servicios de emergencia durante el procedimiento?
• ¿Cuenta el centro con todo el equipo y el conocimiento posibles que necesita para tratarlo en caso de una emergencia durante su procedimiento, prueba o cirugía, como problemas con la anestesia durante la operación o si su recién nacido necesita cuidados intensivos después del parto? Si tiene otras afecciones de salud, usted podría correr un riesgo más elevado de necesitar atención de emergencia.
• ¿Está el centro vinculado a un hospital importante, en caso de que necesite atención de emergencia? ¿A qué distancia está el hospital?
• ¿Puede recibir toda la atención que necesita en el establecimiento? ¿El centro proporcionará todos los medicamentos u otro tratamiento necesario? ¿Tendrá que ir a algún otro lugar para recibir atención de seguimiento?
• ¿Qué clase de experiencia tiene el personal? ¿Por cuánto tiempo ha estado funcionando el centro de servicios ambulatorios? ¿Cuáles son las especialidades de los médicos que proveen la atención? ¿Tienen certificado de una junta en sus áreas de especialidad?

Es posible que tenga más preguntas según sus propias cuestiones de salud y el tipo de procedimiento o prueba que necesite. Haga preguntas, escuche la recomendación de su médico y de aquellos en quienes confía, y visite el establecimiento para obtener la información que necesite para tomar la mejor decisión para su atención de salud.