Síndrome de dificultad respiratoria aguda

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es el síndrome de dificultad respiratoria aguda?

El síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS, por sus siglas en inglés) es un problema pulmonar grave. Se acumula líquido en los pulmones, lo que provoca insuficiencia respiratoria y niveles bajos de oxígeno en la sangre. El ARDS es potencialmente mortal porque impide que órganos como el cerebro y los riñones reciban el oxígeno que necesitan para funcionar. También puede sobrecargar el corazón.

La mayoría de las personas que tiene ARDS recibirán tratamiento en una unidad de cuidados intensivos (ICU, por sus siglas en inglés).

Los médicos no siempre saben por qué una persona tiene este problema pulmonar. Se presenta con mayor frecuencia en personas que están siendo tratadas por otra enfermedad o lesión grave. La mayoría de las veces, las personas que llegan a tener ARDS ya están hospitalizadas por otro motivo.

¿Cuál es la causa?

El síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS, por sus siglas en inglés) puede estar causado por muchas cosas, que incluyen:

• Una infección en la sangre (septicemia).
• Una lesión grave en la cabeza o en el pecho, o sangrado intenso causado por una lesión.
• Una infección en los pulmones (neumonía).
• Recibir demasiadas transfusiones de sangre.
• Inhalar vómito.
• Respirar emanaciones tóxicas o humo.

¿Cuáles son los síntomas?

Las personas con ARDS tienen mucha dificultad para respirar. Les falta el aire y respiran rápido.

El ARDS puede empeorar con rapidez.

¿Cómo se diagnostica?

El médico diagnosticará el ARDS basándose en un examen físico y otras pruebas. Estas pruebas pueden incluir:

• Pruebas por imágenes como una radiografía del pecho o una tomografía computarizada para detectar acumulación de líquido o neumonía.
• Pruebas como un electrocardiograma (ECG) o una ecocardiografía, para determinar si un problema cardíaco está causando los síntomas.
• Análisis de sangre, como una gasometría arterial, para determinar con qué eficacia el organismo recibe oxígeno.

¿Cómo se trata?

El síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS, por sus siglas en inglés) se trata en la UCI. El tratamiento se centra en:

• Determinar cuál fue la causa y tratar el problema.
• En la UCI, la persona recibirá:
  • Asistencia respiratoria. Esto suele incluir un respirador, un aparato que ayuda a los pulmones a funcionar correctamente.
  • Asistencia nutricional. Puede incluir alimentación por una sonda en el estómago o a través de una sonda que se coloca en una vena.
  • Monitoreo del corazón y del oxígeno.
  • Asistencia para el cuerpo. Esto ayuda a que el corazón, los riñones y el cerebro tengan la mejor probabilidad de recuperación.
  • Líquidos y medicamentos administrados por i.v. (una sonda conectada a una vena).

Puede ser aterrador ver a familiares o seres queridos rodeados de máquinas en la UCI. Sepa que el personal de la UCI está altamente capacitado para atender a las personas con ARDS. Harán todo lo que puedan para ayudar. Usted puede hacerles cualquier pregunta que tenga. También puede preguntarles sobre asesoramiento y apoyo.

¿Cómo es la vida después del ARDS?

Entre las personas que sobreviven el síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS, por sus siglas en inglés), algunas se recuperan por completo. Pero la recuperación puede llevar algunos años.

Otras tienen problemas de salud a largo plazo, tales como:

• Problemas respiratorios, como falta de aire. Para algunas personas, esto desaparece en un plazo de 6 meses. Pero para otras, los problemas respiratorios no desaparecen.
• Problemas para realizar las actividades diarias debido a la debilidad y la fatiga.
• Depresión.
• Problemas para concentrarse en las tareas y problemas de memoria.