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Las pruebas de las hormonas tiroideas son análisis de sangre que verifican lo bien que funciona la glándula tiroidea. La glándula tiroidea produce hormonas que regulan cómo usa energía el cuerpo.
La tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada delante de la tráquea, justo debajo de la laringe. La glándula tiroidea usa el yodo de los alimentos para producir dos hormonas tiroideas: tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). La glándula tiroidea almacena estas hormonas tiroideas y las libera a medida que se las necesita.
Las hormonas tiroideas son necesarias para el desarrollo normal del cerebro, especialmente durante los primeros 3 años de vida. Si la tiroides de un bebé no produce suficientes hormonas tiroideas (hipotiroidismo congénito), podría producirse discapacidad intelectual. Los niños mayores también necesitan hormonas tiroideas para crecer y desarrollarse normalmente, y los adultos necesitan las hormonas para regular el modo en que el cuerpo utiliza energía (metabolismo). La Academia Americana de Pediatría recomienda que se les haga pruebas de hipotiroidismo congénito a todos los recién nacidos.
Los análisis de hormonas tiroideas en la sangre incluyen:
- Tiroxina (T4) total. La mayor parte de la tiroxina (T4) en la sangre está ligada a una proteína llamada globulina fijadora de tiroxina. Menos del 1% de la T4 es libre. Un análisis de T4 total en la sangre mide tanto la tiroxina libre como la ligada. La tiroxina libre afecta la función tisular en el cuerpo, mientras que la tiroxina en forma ligada no lo hace.
- Tiroxina libre (FTI o FT4, por sus siglas en inglés). La tiroxina (T4) libre puede medirse directamente (FT4) o calcularse como el índice de tiroxina libre (FTI). El FTI indica la cantidad presente de T4 libre en comparación con la forma ligada de T4. El FTI puede ayudar a determinar si hay cantidades anormales de T4 debido a cantidades anormales de la globulina fijadora de tiroxina.
- Triyodotironina (T3). La mayor parte de la T3 en la sangre está adherida a la globulina fijadora de tiroxina. Menos del 1% de la T3 se encuentra libre. Un análisis de T3 en la sangre mide la triyodotironina tanto ligada como libre. T3 tiene un efecto mayor en el modo en que el organismo usa energía que T4, aun cuando T3 normalmente está presente en menores cantidades que T4.
Por qué se hace
Las pruebas de la hormona tiroidea se hacen para:
- Averiguar cuál es la causa de una prueba anormal de la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés). Esta es la razón más común para hacer pruebas de las hormonas tiroideas.
- Comprobar lo bien que está funcionando el tratamiento de la enfermedad tiroidea. Los valores de tiroxina total (T4), tiroxina libre (FT4, por sus siglas en inglés) e índice de tiroxina libre (FTI, por sus siglas en inglés) suelen utilizarse para hacer un seguimiento del tratamiento del hipertiroidismo.
- Examinar a los recién nacidos para averiguar si la función de la glándula tiroidea es normal. Una afección llamada hipotiroidismo congénito puede impedir el crecimiento y desarrollo normales y causar otros problemas graves, como discapacidad intelectual, si no se trata poco después del nacimiento.
Cómo prepararse
Si toma medicamentos para la tiroides, dígale al médico cuándo tomó la última dosis. Es posible que deba dejar de tomar los medicamentos para la tiroides por un breve período de tiempo antes de hacerse esta prueba.
Cómo se hace
Análisis de sangre
Un profesional de la salud usa una aguja para tomar una muestra de sangre, generalmente del brazo.
Punción del talón
Para obtener una muestra de sangre de un bebé, se le hace una punción en el talón. Se pincha el talón del bebé y se recogen varias gotas de sangre. El bebé puede tener un pequeño moretón en el lugar del talón donde se le pinchó.
Qué se siente
Análisis de sangre
Cuando le tomen una muestra de sangre, es posible que no sienta nada en absoluto a causa de la aguja. O puede sentir un pinchazo o pellizco rápido.
Punción del talón
Normalmente se siente un breve dolor, como un pinchazo o un pellizco, cuando la lanceta perfora la piel. Su bebé puede sentir una pequeña molestia al pincharse la piel.
Riesgos
Análisis de sangre
Hay muy pocas probabilidades de que esta prueba provoque algún problema. Cuando se toma una muestra de sangre, puede formarse un pequeño moretón en el lugar.
Punción del talón
Hay muy poco riesgo de que se produzca un problema por un pinchazo en el talón. Su bebé puede sufrir un pequeño moretón en el lugar del pinchazo.
Resultados
Normales
Cada laboratorio tiene límites diferentes para lo que es normal. El informe de su laboratorio debería incluir los límites que su laboratorio usa para cada prueba. Los límites normales son simplemente una guía. El médico también evaluará sus resultados basándose en su edad, salud y otros factores. Un valor que no está dentro de los límites normales aún puede ser normal para usted.
Los resultados suelen estar disponibles en unos pocos días.
Los laboratorios por lo general miden niveles de T4 libre (FT4, por sus siglas en inglés), pero también pueden medir tiroxina (T4) total y captación de T3 (T3U, por sus siglas en inglés). Los resultados de estas pruebas de las hormonas tiroideas pueden compararse con los resultados de la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés).
Muchas afecciones pueden cambiar los niveles de las hormonas tiroideas. El médico hablará con usted sobre cualquier resultado anormal que pueda estar relacionado con sus síntomas y antecedentes médicos.
Valores altos
Los niveles altos de las hormonas tiroideas (hipertiroidismo) pueden estar causados por:
- Enfermedades de la tiroides, como la enfermedad de Graves, tiroiditis o un bocio que contiene una o más masas (nódulos) anormales.
- Tomar demasiada cantidad de medicamento tiroideo.
Valores bajos
Los niveles bajos de las hormonas tiroideas (hipotiroidismo) pueden estar causados por:
- Enfermedad tiroidea, como la tiroiditis.
- Enfermedad de la hipófisis.
- Destrucción de la tiroides debido a cirugía o radiación.
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Créditos
Revisado: 25 septiembre, 2025
Autor: El personal de Ignite Healthwise, LLC
Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Ignite Healthwise, LLC es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
Revisado: 25 septiembre, 2025
Autor: El personal de Ignite Healthwise, LLC
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