Piojos de la cabeza

Conceptos básicos de la afección

¿Qué son los piojos de la cabeza?

Los piojos de la cabeza son insectos diminutos que viven cerca del cuero cabelludo, donde ponen y adhieren sus huevos (liendres). Los piojos no pueden sobrevivir a menos que estén cerca del cuero cabelludo.

• Los piojos vivos tienen un color entre tostado y blanco grisáceo. Son aproximadamente del tamaño de una semilla de ajonjolí (sésamo). Puede ser más fácil encontrarlos en la línea de nacimiento del cabello en la nuca o detrás de las orejas.
• Las liendres se ven como diminutos puntos amarillos o blancos adheridos al cabello, cerca del cuero cabelludo. A menudo son más fáciles de ver que los piojos vivos. Las liendres pueden parecer caspa. Pero no es posible quitarlas con la uña ni eliminarlas con un cepillo.

Los piojos de la cabeza son más comunes en los niños. Pueden transmitirse toda vez que la cabeza de un niño entra en contacto con la cabeza o el cabello de alguien que tiene piojos. Los piojos no pueden volar ni saltar.

Los piojos de la cabeza no son peligrosos. No transmiten enfermedades ni tienen nada que ver con lo limpia que sea una persona.

¿Cuáles son los síntomas?

Los piojos de la cabeza pueden causar comezón en el cuero cabelludo. Esto se debe a la reacción de su cuerpo a las picaduras de los piojos. Pero no todas las personas tienen comezón, y no toda comezón significa que tiene piojos. Los piojos pueden estar en el cuero cabelludo por entre 4 y 6 semanas antes de que comience la comezón.

¿Cómo se diagnostican?

Usted puede revisarse en casa si tiene piojos de la cabeza. Use un peine de dientes finos. Divida pequeñas secciones de cabello en un lugar con buena luz. Usar una lupa puede ayudar. También puede consultar con un médico, quien le preguntará sobre síntomas y le revisará el cuero cabelludo y el cabello para ver si encuentra piojos y liendres.

¿Cómo se tratan los piojos de la cabeza?

Hay varios medicamentos de venta libre que eliminan los piojos. La mayoría de ellos son cremas o champús que se aplican en el cuero cabelludo. También hay medicamentos de venta bajo receta. Cada tipo de medicamento es un poco diferente, de modo que es importante que siga las indicaciones con cuidado. Su médico o farmacéutico puede responder cualquier pregunta que pueda tener.

¿Cómo puede cuidarse en el hogar?

• Use un medicamento de venta libre para eliminar los piojos. Su médico o farmacéutico puede ayudarle a elegir un medicamento que sea seguro.
• Siga cuidadosamente las indicaciones que vienen con el medicamento. Algunos medicamentos deben usarse solamente una vez. Otros requieren un segundo tratamiento de 7 a 9 días después del primer tratamiento. No use más medicamento del que debería ni dos medicamentos al mismo tiempo.
• No se lave con champú ni acondicione el cabello antes de usar el medicamento. Es mejor esperar 1 o 2 días después de usar el medicamento antes de lavarse el cabello.
• Para enjuagar el medicamento, use agua tibia (no caliente). Asegúrese de enjuagar el medicamento sobre el lavabo en vez de la ducha. Esto ayuda a evitar que algo del medicamento entre en contacto con la piel.
• Revísese el cuero cabelludo para ver si tiene piojos vivos y activos 12 horas después del tratamiento. Si encuentra algunos, hable con su médico. Tal vez necesite un tipo distinto de tratamiento.
• Pruebe a peinarse con el cabello mojado, lo cual puede ayudar a eliminar los piojos y las liendres. Use un peine con dientes que estén bien juntos. Un peine de pulgas que esté hecho para perros y gatos también sirve. Mójese el cabello. Péinese todo el cabello con mucho cuidado. Debe peinarse una y otra vez.
• Trate de no rascarse. Rascarse puede causar llagas en el cuero cabelludo, lo cual puede provocar una infección. Puede ser útil usar una crema anticomezón de venta libre para calmar la comezón. Si la comezón es muy intensa, pregúntele al médico sobre un antihistamínico de venta libre. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.

¿Cómo puede prevenir los piojos de la cabeza?

• Revise a todas las personas que están en su casa en busca de piojos. Si su hijo comparte una cama con alguien, la otra persona también debería tratarse. (No se preocupe por las mascotas. No pueden contagiarse piojos).
• Enseñe a sus hijos a no compartir nada que entre en contacto con el cabello. Por ejemplo, no comparta cintas para el cabello, toallas, cascos, sombreros, peines o cepillos.
• Usted no necesita perder mucho tiempo ni gastar dinero para limpiar la casa a fondo. Pero es una buena idea:
  • Sumergir los cepillos para el cabello, peines, hebillas y otros artículos durante 10 minutos en agua caliente (al menos a 130 °F [54.4 °C]).
  • Lavar en la lavadora la ropa, la ropa de cama, las toallas y los sombreros que hayan tocado la cabeza en los últimos 2 días con agua caliente (al menos a 130 °F [54.4 °C]). Séquelas en la secadora con aire caliente. Si no tiene acceso a una lavadora o si los artículos no pueden lavarse o secarse, guarde estos artículos en una bolsa de plástico sellada por 14 días.
  • Pasarles la aspiradora a las alfombras, los colchones, los sillones y demás muebles tapizados.