Asma en adolescentes y adultos

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¿Es para usted este tema?

Este tema proporciona información sobre el asma en los adolescentes y en los adultos. Si está buscando información sobre el asma en los niños de 12 años o menos, vea el tema Asma en niños.

¿Qué es el asma?

El asma causa hinchazón e inflamación, Abre cuadro de diálogo de las vías respiratorias que conducen a los pulmones. Cuando ocurre una crisis de asma, las vías respiratorias se tensan y se vuelven más estrechas. Esto impide que el aire pase a través de ellas con facilidad y dificulta la respiración. Estas crisis también se llaman ataques o exacerbaciones de asma.

El asma afecta a las personas en diferentes formas. Algunas personas tienen ataques de asma solamente durante la temporada de alergias, cuando respiran aire frío o cuando hacen ejercicio. Otras tienen muchos ataques graves, que los hacen ir al médico con frecuencia.

Incluso si usted tiene pocos ataques de asma, todavía tiene que tratarse el asma. La hinchazón y la inflamación de las vías respiratorias puede provocar cambios permanentes en las vías respiratorias y hacer daño a los pulmones.

Muchas personas con asma llevan vidas activas y plenas. Si bien el asma es una enfermedad de por vida, con tratamiento se puede ayudar a controlarla y ayudar a que usted permanezca saludable.

¿Cuál es la causa del asma?

Los expertos no saben exactamente cuál es la causa del asma. Sin embargo, se conocen algunos datos al respecto:

  • El asma es hereditaria.
  • El asma es mucho más común en personas que tienen alergias, aunque no todas las personas que tienen alergias padecen de asma. Y no todas las personas con asma tienen alergias.
  • La contaminación puede causar asma o empeorarla.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de asma pueden ser leves o graves. Usted puede tener ataques leves de vez en cuando o puede tener síntomas graves todos los días. O puede tener algo intermedio. La frecuencia con que tiene síntomas también puede cambiar. Cuando usted tiene asma, es posible que:

  • Tenga respiración sibilante, Abre cuadro de diálogo, es decir, que realice un sonido similar al de un silbido, fuerte o suave cuando inhala y exhala.
  • Tosa mucho.
  • Sienta opresión en el pecho.
  • Sienta falta de aire.
  • Tenga problemas para dormir debido a la tos o a la dificultad para respirar.
  • Se canse con rapidez al hacer ejercicio.

Sus síntomas podrían ser peores por la noche.

Los ataques de asma graves son potencialmente mortales y requieren tratamiento de urgencia.

¿Cómo se diagnostica el asma?

Junto con la realización de un examen físico y las preguntas acerca de su salud, su médico podría solicitarle pruebas de la capacidad pulmonar. Estas pruebas incluyen:

  • Espirometría, Abre cuadro de diálogo. Los médicos utilizan esta prueba para diagnosticar el asma y llevar un registro de esta. Mide la velocidad con que usted puede mover el aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones y la cantidad de aire que puede mover.
  • Flujo espiratorio máximo, Abre cuadro de diálogo (PEF, por sus siglas en inglés). Muestra la cantidad de aire que puede exhalar usted cuando se esfuerza al máximo.
  • Una prueba de provocación con ejercicio o con inhalación. Esta prueba mide cómo se ve afectada su respiración por el ejercicio o después de tomar un medicamento.
  • Una radiografía de pecho (tórax) para ver si otra enfermedad está provocando sus síntomas.
  • Pruebas de alergia, si el médico considera que sus síntomas pudieran estar causados por alergias.

Usted deberá hacerse chequeos regulares con su médico para llevar un registro del asma y tomar decisiones con respecto al tratamiento.

¿Cómo se trata?

El tratamiento del asma se divide en dos partes, que se describen en su plan de acción para el asma. Las metas son:

  • Controlar el asma a largo plazo. El plan de acción para el asma le indica qué medicamento tiene que tomar. También le ayuda a llevar un registro de sus síntomas y a saber lo bien que está funcionando el tratamiento. Muchas personas toman medicamentos de control —por lo general, un corticosteroide inhalado— todos los días. Tomarlo todos los días ayuda a reducir la hinchazón de las vías respiratorias y a prevenir los ataques. Su médico le mostrará cómo usar su inhalador en forma correcta. Esto es muy importante para que usted reciba la cantidad correcta del medicamento que le ayude a respirar mejor.
  • Tratar los ataques de asma cuando ocurren. Su plan de acción para el asma le indica qué hacer cuando tiene un ataque de asma. Le ayuda a identificar los factores desencadenantes que pueden causar sus ataques. Durante un ataque, usted usa un medicamento de alivio rápido, como albuterol.

Si necesita usar un inhalador de alivio rápido con más frecuencia de la habitual, hable con su médico. Esto puede ser una señal de que su asma no está controlada y puede causar problemas.

Los ataques de asma son potencialmente mortales, pero es posible que pueda prevenirlos si sigue un plan. Su médico puede enseñarle las técnicas que necesita para usar su plan de acción para el asma.

¿Cómo se pueden prevenir los ataques de asma?

Usted puede prevenir algunos ataques de asma evitando los factores que los causan, que se llaman factores desencadenantes. Un factor desencadenante puede ser:

  • Irritantes que se encuentran en el aire, como el humo de cigarrillo u otro tipo de contaminación del aire. No fume y procure evitar estar rodeado de personas mientras fuman.
  • Cosas a las que usted es alérgico, como la caspa de los animales, los ácaros del polvo, las cucarachas o el polen. Cuando pueda, evite esas cosas a las que es alérgico. También podría ayudarle tomar determinados tipos de medicamentos para la alergia.
  • El ejercicio. Pregúntele a su médico acerca del uso de un inhalador de alivio rápido antes de hacer ejercicio si esto es un desencadenante para usted.
  • Otras cosas, como el aire seco y frío, una infección, o algunos medicamentos, como aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), Abre cuadro de diálogo. Procure no hacer ejercicio al aire libre cuando el clima sea frío y seco. Hable con su médico acerca de vacunas para prevenir algunas infecciones. Y pregúntele qué medicamentos debería evitar.

Revisado: 31 julio, 2024

Autor: El personal de Ignite Healthwise, LLC

Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Healthwise es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.

Revisado: 31 julio, 2024

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La Enciclopedia de salud contiene información general de salud. No todos los tratamientos o servicios descritos son beneficios cubiertos para los miembros de Kaiser Permanente ni se ofrecen como servicios de Kaiser Permanente. Para obtener una lista de beneficios cubiertos, consulte su Evidencia de cobertura o Descripción resumida del plan. Para los tratamientos recomendados, consulte con su proveedor de atención médica.