Asma ocupacional

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es el asma ocupacional?

El asma ocupacional es la forma más común de enfermedad pulmonar relacionada con el trabajo en muchos países. Cuando una persona tiene asma en la edad adulta, la exposición en el trabajo es una causa probable.

Este tipo de asma se produce cuando una persona se expone a determinadas sustancias en el lugar de trabajo. Algunos ejemplos son el polvo de la madera, los plásticos y ciertas sustancias químicas. Inhalar estas sustancias puede irritar los pulmones o hacer que se hinchen y se inflamen. Si ya tiene asma, exponerse a estas cosas en el trabajo puede empeorar el asma.

El tratamiento implica reducir la exposición a las sustancias que desencadenan los síntomas y tomar medicamentos.

¿Cuál es la causa?

El asma ocupacional se produce cuando una persona inhala determinadas sustancias en el lugar de trabajo.

Hay algunas cosas que pueden causar asma ocupacional y ciertos trabajos en los que las personas pueden estar expuestas a ellas. Entre ellas se incluyen:

• Polvo de harina (panaderos, molineros).
• Polvo de madera (carpinteros, ebanistas, trabajadores de aserraderos).
• Plásticos (trabajadores del plástico, reparadores de vehículos de motor, trabajadores de fundiciones).
• Humos de soldadura (trabajadores de la electrónica).
• Piel u orina de animales (manipuladores de animales en laboratorios de investigación, científicos, procesadores de alimentos).
• Productos químicos utilizados en la industria de la atención médica para esterilizar el equipo (trabajadores de la atención médica).
• Látex.

¿Cuáles son los síntomas?

Las personas que padecen asma ocupacional suelen tener síntomas durante la semana laboral. Pueden toser o tener sibilancias. O pueden sentir opresión en el pecho. Estos síntomas pueden aparecer horas después de abandonar el lugar de trabajo.

Los síntomas suelen mejorar durante los fines de semana y las vacaciones. Si tiene alguno de estos síntomas, comuníqueselo al médico lo antes posible para poder encontrar una causa e intentar evitarla.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar el asma ocupacional, el médico le preguntará a qué irritantes o alérgenos ha estado expuesto en el lugar de trabajo. El médico también le preguntará si sus síntomas mejoran cuando no está en el trabajo.

También se le realizará una prueba, denominada prueba de provocación por inhalación específica. Durante esta prueba, se le expone a una pequeña cantidad de un posible irritante o alérgeno del lugar de trabajo. A continuación se mide su función pulmonar para averiguar si la sustancia es la causa de los síntomas.

¿Cómo se trata el asma ocupacional?

El asma ocupacional se trata:

• Reduciendo su exposición a los posibles desencadenantes. Puede intentar mejorar la ventilación de su zona de trabajo. O puede llevar un tipo de mascarilla llamada mascarilla respiratoria.
• Tomando medicamentos para tratar los síntomas. Los medicamentos utilizados para tratar el asma ocupacional son similares a los utilizados para tratar otros tipos de asma. Incluyen corticosteroides inhalados para reducir la inflamación. E incluyen medicamentos de alivio rápido (como los broncodilatadores) para ayudarle a respirar durante un ataque de asma.

Puede que necesite cambiar de trabajo si sus síntomas no mejoran incluso cuando evita los posibles desencadenantes y toma medicamentos. Hable con el médico o especialista en asma antes de cambiar de trabajo.