Hiedra, roble o zumaque venenosos

Generalidades del tema

¿Qué son la hiedra, el roble y el zumaque venenosos?

La hiedra, el roble y el zumaque venenosos son plantas que pueden causar un salpullido rojo con comezón llamado dermatitis por contacto alérgica. Es el problema de piel más común causado por el contacto con plantas.

¿Cuál es la causa del salpullido por la hiedra, el roble o el zumaque venenosos?

El salpullido es causado por el contacto con un aceite pegajoso llamado urushiol que se encuentra en la hiedra, el roble o el zumaque venenosos. Puede tener el salpullido por:

• Tocar o rozar cualquier parte de estas plantas, incluyendo las hojas, los tallos, las flores, las bayas y las raíces, aun si la planta está seca.
• Tocar cualquier cosa que haya estado en contacto con estas plantas, como ropa, equipo deportivo, herramientas de jardinería o pelo de mascotas.

El salpullido solamente se propaga a través del aceite. Usted no puede contagiarse el salpullido de otra persona por tocar el líquido de una ampolla.

El salpullido es una reacción alérgica al aceite. Usted se vuelve alérgico a él a través del contacto. Después de haber estado en contacto con estas plantas, su sistema inmunitario puede empezar a reaccionar al aceite como si fuera una sustancia nociva.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas típicos del salpullido son:

• Comezón.
• Vetas rojizas o enrojecimiento general donde la piel rozó la planta.
• Pequeños bultos o zonas levantadas más grandes (ronchas).
• Ampollas de las que puede salir líquido.

Algunas personas son muy alérgicas al aceite. En estas personas, hasta una cantidad pequeña del aceite puede provocarles síntomas graves que requieren atención médica de inmediato, como:

• Problemas para respirar.
• Hinchazón de la cara, la boca, el cuello o los genitales. Los párpados pueden hincharse tanto que se no puede abrir los ojos.
• Ampollas grandes que cubren zonas extensas y que exudan mucho líquido.

El salpullido suele tardar más de una semana en aparecer la primera vez que usted tiene una reacción al aceite. Aparece en un día o dos en contactos posteriores. El salpullido puede formarse en nuevas zonas en varios días, pero solo tendrá un salpullido donde el aceite le tocó la piel.

El salpullido suele durar aproximadamente entre 10 días y 3 semanas. Pero puede durar hasta 6 semanas en casos más graves.

¿Cómo se diagnostica el salpullido?

Un médico suele poder diagnosticar el salpullido observándolo y preguntándole sobre:

• Cuándo estuvo expuesto usted a la planta.
• Cuánto tardó en aparecer el salpullido.
• Otros salpullidos que haya tenido.
• Sus actividades al aire libre, trabajo y pasatiempos.

¿Cómo se trata?

Si tiene un salpullido leve, puede tratarlo en su casa.

• Aplíquese un paño mojado o empape la zona con agua fría.
• Use loción de calamina para ayudar a aliviar la comezón.
• Trate de no rascarse el salpullido. Rascarse podría causar una infección en la piel.

Consulte al médico si el salpullido le cubre una gran parte del cuerpo o si tiene síntomas graves. Un salpullido grave puede tratarse con pastillas, cremas o inyecciones con corticosteroides recetados.

¿Cómo puede prevenir el salpullido causado por la hiedra, el roble y el zumaque venenosos?

Si usted piensa que ha tocado alguna de estas plantas:

• Lávese la piel inmediatamente con abundante agua y un jabón suave (como detergente para platos) o frótese alcohol. Enjuáguese con frecuencia, de modo que el jabón o el alcohol de frotar no se sequen sobre la piel y que así empeoren el salpullido.
• Use un cepillo para limpiarse debajo de las uñas.
• Lave cualquier prenda u otros artículos que pudieran tener el aceite en ellos. Hágalo inmediatamente.

La mejor manera de prevenir futuros salpullidos es aprender a identificar estas plantas y evitarlas.

Cuando no pueda evitar el contacto con las plantas:

• Use pantalones largos, mangas largas y calzado cerrado para ayudar a evitar que el aceite entre en contacto con su piel.
• Use guantes de vinilo o cuero. Los guantes de caucho (látex), algodón o lana no brindan protección.
• Use una crema o loción protectora, como Ivy X Pre-Contact Skin Solution. Puede ayudar a evitar que el aceite entre en contacto con su piel.
• Si usted no utilizó un producto preventivo y ha tenido contacto con el aceite de la planta, límpiese la piel con un producto para usarse después del contacto lo más pronto posible. Estos productos, como Tecnu Original Outdoor Skin Cleanser, también pueden usarse para limpiar el aceite de las plantas de la ropa o herramientas.

Los entendidos dicen que no se deben quemar plantas como hiedra, roble o zumaque venenosos. Cuando estas plantas se queman, el urushiol se adhiere a las partículas de humo. La exposición al humo puede causarle un salpullido en la piel. Inhalar el humo también puede dañarle los pulmones.