Hepatitis E

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la hepatitis E?

La hepatitis E es un virus que puede infectar el hígado.

A diferencia de otros tipos de hepatitis, el virus de la hepatitis E no suele provocar una enfermedad a largo plazo ni daños graves en el hígado. La mayoría de las personas se recuperan en unos pocos meses.

¿Cómo se transmite?

Las personas generalmente contraen hepatitis E al beber agua o comer alimentos contaminados con heces de una persona infectada con hepatitis E. Pero también pueden contraer hepatitis E por contacto con un animal, como comer carne poco cocida de un cerdo infectado o tocarlo.

Es poco frecuente contraer la enfermedad directamente de otra persona. No hay evidencia de que se pueda contraer hepatitis E al tener relaciones sexuales con alguien.

Es muy poco probable que se infecte más de una vez con el virus de la hepatitis E.

¿Cuáles son los síntomas?

Después de haber estado expuesto a la hepatitis E, pueden pasar de 2 a 9 semanas antes de que aparezcan señales de la enfermedad. Los síntomas suelen durar unos 2 meses.

Los síntomas más comunes son:

• Sentirse muy cansado.
• Bajar de peso sin intentarlo.
• Náuseas y pérdida de apetito.
• Dolor en el lado derecho del abdomen, debajo de la caja torácica (donde está el hígado).
• Piel amarillenta (ictericia), orina oscura y heces de color arcilla.
• Dolor muscular.
• Fiebre.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y sobre los lugares donde ha comido o viajado. Es posible que le hagan análisis de sangre si el médico cree que tiene el virus. Estos análisis pueden indicar si tiene el hígado inflamado y si tiene anticuerpos contra el virus de la hepatitis E. La presencia de estos anticuerpos en la sangre demuestra que ha estado expuesto al virus. A diferencia de otros tipos de hepatitis, el virus de la hepatitis E no suele provocar una enfermedad a largo plazo ni daños graves en el hígado. La mayoría de las personas se recuperan en unos pocos meses.

¿Cómo se trata la hepatitis E?

En la mayoría de los casos, la hepatitis E desaparece por sí sola. Para ayudar a recuperarse más rápido:

• Disminuya el ritmo. Reduzca las actividades diarias hasta que recupere toda su energía. A medida que comience a sentirse mejor, tómese su tiempo para volver a su rutina habitual. Si intenta hacerlo demasiado rápido, puede enfermarse otra vez.
• Beba abundante agua para evitar la deshidratación. Los jugos de frutas y los caldos son otras buenas opciones, si puede tolerarlos.
• Coma una combinación saludable de alimentos. Aunque no tenga ganas de comer, es importante que se nutra bien.
• No beba alcohol ni consuma drogas ilegales. Pueden empeorar los problemas hepáticos.
• Asegúrese de que el médico sepa todos los medicamentos que toma, incluidos los productos herbarios. No comience a tomar ni cambie ningún medicamento sin consultar primero con el médico.

Si los síntomas son graves o si está embarazada, consulte con el médico. Es posible que deba recibir tratamiento en un hospital.

¿Cómo se puede prevenir?

La hepatitis E es más común en los países en desarrollo de Asia central y sudoriental, Oriente Medio, África y América Central. Si visita estos países, puede reducir sus probabilidades de contraer la enfermedad si:

• Evita beber agua y hielo si no sabe que están limpios, y evita comer mariscos crudos.
• Evita las frutas y verduras crudas que no haya pelado o preparado usted mismo.
• Se lava las manos después de usar el baño, cambiar un pañal o preparar o comer alimentos.
• Disuade a sus hijos de llevarse objetos a la boca.
• Lava los platos con agua caliente y jabón.

Actualmente no existe una vacuna aprobada contra la hepatitis E.