Fibrilación auricular: ¿Debo tomar un anticoagulante para prevenir el ataque cerebral?

Los anticoagulantes son medicamentos que ayudan a prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Los coágulos sanguíneos pueden provocar un ataque cerebral. Estos medicamentos a menudo se llaman diluyentes de la sangre, pero en realidad no diluyen la sangre. En lugar de eso, aumentan el tiempo que tarda un coágulo de sangre en formarse.

Los anticoagulantes utilizados para la fibrilación auricular son los anticoagulantes orales directos (DOAC, por sus siglas en inglés) y la warfarina. Los DOAC incluyen el apixabán (Eliquis), el dabigatrán (Pradaxa), el edoxabán (Savaysa) y el rivaroxabán (Xarelto).

Usted y el médico pueden decidir qué medicamento es apropiado para usted. Esta decisión puede depender del costo, de su salud y de sus preferencias sobre la toma de medicamentos. Hable con el médico acerca de cualquier inquietud que tenga sobre el coste de sus medicamentos. El médico puede indicarle si ciertos anticoagulantes son más seguros que otros en función de su estado de salud.

Los médicos suelen recomendar primero los DOAC. Funcionan tan bien o ligeramente mejor que la warfarina. Es menos probable que provoquen sangrados cerebrales.^{nota 2}

La fibrilación auricular aumenta el riesgo de ataque cerebral. Tomar un anticoagulante puede reducir ese riesgo.

El riesgo de ataque cerebral no es el mismo para todas las personas que tienen fibrilación auricular. Pero en promedio, las personas con fibrilación auricular tienen una probabilidad 5 veces mayor de sufrir un ataque cerebral que las personas sin fibrilación auricular.^{nota 1} Todo lo que aumente su riesgo de tener una enfermedad o problema se llama factor de riesgo. Mientras más factores de riesgo tenga usted, mayores serán sus probabilidades de tener un ataque cerebral.

Los anticoagulantes pueden ayudar a proteger contra el ataque cerebral. El médico puede recomendarle que tome un anticoagulante si tiene un riesgo elevado de sufrir un ataque cerebral en función de sus factores de riesgo.

El médico puede comprobar su riesgo de sufrir un ataque cerebral. Los factores que pueden elevar su riesgo incluyen:

• Tener más de 65 años.
• Ser mujer.
• Insuficiencia cardíaca.
• Presión arterial alta.
• Un ataque cerebral o un accidente isquémico transitorio (AIT) previo.
• Ataque cardíaco, arteriopatía periférica u otra enfermedad de los vasos sanguíneos.
• Diabetes.

Cuando toma un anticoagulante, su sangre coagula más lentamente de lo normal. Esto aumenta su riesgo de problemas de sangrado en y alrededor del cerebro, sangrado en el estómago y en los intestinos, moretones y sangrado si se lastima.

El riesgo de sangrado no es el mismo para todas las personas. El médico puede ayudarle a comprender su riesgo. El médico puede comprobar los factores que pueden aumentar el riesgo de tener sangrados intensos. Algunos ejemplos son tener la presión arterial muy alta, una enfermedad renal o hepática o haber sufrido un ataque cerebral. El sangrado intenso incluye cualquier sangrado que requiera una transfusión de sangre o estar en el hospital.

A lo largo de 2 o 3 años, unas 6 personas de cada 100 tendrán un problema de sangrado grave. Esto significa que alrededor de 94 de cada 100 no lo tendrán.^{nota 3} Pero se trata de riesgos promedio. Su propio riesgo puede ser mayor o menor.

Deberá sopesar los beneficios de reducir el riesgo de ataque cerebral frente al riesgo de sangrado.

Algunas personas no pueden tomar anticoagulantes porque corren un riesgo más alto de tener un problema grave si se produce sangrado.

Cuando toma un anticoagulante, necesita tomar medidas adicionales para evitar problemas de sangrado, como prevenir caídas y lesiones. Si toma warfarina, también deberá hacerse análisis de sangre periódicos y vigilar la cantidad de vitamina K que come o bebe.

Los anticoagulantes reducen el riesgo de ataque cerebral en las personas que padecen fibrilación auricular. Pero cuánto se reducirá su riesgo dependerá de lo alto que fuera su riesgo al principio. No todas las personas con fibrilación auricular tienen el mismo riesgo de sufrir un ataque cerebral. El médico puede ayudarle a conocer su riesgo basándose en su edad, sexo y estado de salud.

No tomar medicamentos

Puede optar por no tomar un anticoagulante. Por ejemplo, algunas personas que tienen un riesgo bajo de sufrir un ataque cerebral pueden decidir que la posible prevención del ataque no compensa el riesgo de sangrado.

Cierre de la orejuela auricular izquierda

Puede implantarse un dispositivo para reducir el riesgo de ataque cerebral. Los médicos se refieren al dispositivo como dispositivo de cierre de la orejuela auricular izquierda. El dispositivo puede evitar que los coágulos de sangre salgan del corazón y causen un ataque cerebral. El dispositivo se coloca en el interior del corazón con un procedimiento que usa catéteres en los vasos sanguíneos.

Este dispositivo no es adecuado para todo el mundo. Podría usarse para una persona que no puede tomar un anticoagulante. Existe una probabilidad de daño a causa del procedimiento y del dispositivo, que incluye sangrado y coágulos de sangre. Usted y el médico pueden decidir si el dispositivo es adecuado para usted.

El médico podría recomendarle que tome un anticoagulante si:

• Su riesgo de un ataque cerebral es alto.
• Usted está dispuesto y es capaz de tomar el medicamento según las indicaciones.