Diabetes de tipo 1 en niños

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la diabetes de tipo 1?

La diabetes de tipo 1 es una enfermedad que comienza cuando el páncreas deja de producir suficiente cantidad de una hormona que se llama insulina. La insulina ayuda al cuerpo a utilizar el azúcar de los alimentos como energía o almacenarla para usarla más adelante. Si no hay nada de insulina, demasiada azúcar permanece en la sangre. Con el tiempo, el azúcar alta en la sangre puede dañar muchas partes del organismo. Estas incluyen los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, los nervios y los riñones.

La diabetes de tipo 1 puede ocurrir a cualquier edad, pero por lo general comienza en la niñez o en la juventud. Es una enfermedad de por vida. Pero con tratamiento y un estilo de vida saludable, las personas pueden vivir una vida larga y saludable.

¿Cuál es la causa?

El cuerpo produce insulina en las células beta, que se encuentran en una parte del páncreas llamada islote de Langerhans. La diabetes de tipo 1 comienza porque el sistema inmunitario del cuerpo destruye esas células beta. Así que las personas que padecen diabetes de tipo 1 no pueden producir su propia insulina.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la diabetes de tipo 1 incluyen orinar con frecuencia, tener mucha sed, perder peso sin intentarlo, tener más hambre de lo habitual y visión borrosa. Los síntomas están causados por un nivel elevado de azúcar en la sangre. Suelen desarrollarse rápidamente, a lo largo de unos días o semanas. Al principio, los síntomas pueden pasarse por alto o confundirse con los de otra enfermedad, como la gripe.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le preguntará sobre problemas de salud anteriores y le hará un examen físico. Se realizan análisis de sangre para medir la cantidad de azúcar en la sangre. El médico utilizará los resultados de esos análisis de sangre y los criterios de la Asociación Americana de Diabetes para diagnosticar la diabetes.

¿Cómo se trata la diabetes de tipo 1?

El tratamiento para la diabetes de tipo 1 se centra en mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites ideales y hacer cosas para reducir complicaciones. Administrarse insulina, elegir alimentos sanos y hacer ejercicio con regularidad puede ayudarle a controlar el azúcar en la sangre. También deberá controlarse los niveles de azúcar en la sangre varias veces al día.

Causa

El cuerpo produce insulina en las células beta, que se encuentran en una parte del páncreas llamada islote de Langerhans. La diabetes de tipo 1 comienza porque el sistema inmunitario del cuerpo destruye esas células beta. Así que las personas que padecen diabetes de tipo 1 no pueden producir su propia insulina.

Causas de un nivel bajo de azúcar en la sangre

No es probable que a su hijo le baje el azúcar en la sangre a menos que tome insulina o ciertos medicamentos para la diabetes que reducen el azúcar en la sangre. Entonces, un nivel bajo de azúcar en la sangre puede ocurrir si su hijo:

• Toma demasiada insulina u otro medicamento para la diabetes.
• Se salta o retrasa una comida o un refrigerio.
• Realiza más actividad física de lo habitual sin comer lo suficiente.
• Toma un medicamento que puede reducir el azúcar en la sangre como efecto secundario.
• Comienza un período menstrual. Esto provoca cambios hormonales que pueden afectar al funcionamiento de la insulina.

Causas de un nivel elevado de azúcar en la sangre

Un nivel alto de azúcar en la sangre se produce cuando el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre se eleva por encima de los límites deseados para su hijo. Puede ocurrir si su hijo:

• Se salta una dosis de insulina o de medicamento para la diabetes.
• Come más de lo habitual.
• Está bajo estrés emocional.
• Tiene una enfermedad, como la gripe o una infección.
• Toma un medicamento que eleva el azúcar en la sangre como efecto secundario. Algunos ejemplos son los medicamentos que reducen la inflamación (corticosteroides) y algunos descongestionantes.
• Comienza la pubertad. Los cambios hormonales afectan a la forma en que el cuerpo utiliza la insulina. Estos cambios pueden provocar un aumento de los niveles de azúcar en la sangre.

Algunos niños que toman insulina pueden tener el azúcar en la sangre muy alto por la mañana, aunque estuviera bajo a la hora de acostarse. Esto podría deberse al fenómeno del amanecer. Hable con el médico de su hijo si esto ocurre.

Sepa más

Mire

Qué aumenta su riesgo

Los factores de riesgo son cosas que aumentan las posibilidades de enfermar o tener un problema. Los factores de riesgo de la diabetes de tipo 1 incluyen:

• Antecedentes familiares. Los antecedentes familiares de la diabetes de tipo 1 aumentan la probabilidad de que una persona tenga autoanticuerpos, como los anticuerpos anti-islotes. Estos anticuerpos atacan las células del páncreas que producen insulina. Pero un historial familiar de diabetes de tipo 1 no significa que alguien vaya a padecer definitivamente la enfermedad.
• Presencia de autoanticuerpos en la sangre. Las personas que tienen tanto antecedentes familiares de diabetes de tipo 1 como dos o más autoanticuerpos en la sangre tienen probabilidades de padecer diabetes de tipo 1. Si una persona tiene familiares con diabetes de tipo 1, puede someterse a pruebas de detección de autoanticuerpos.
• Raza. Las personas de raza blanca tienen un mayor riesgo de padecer diabetes de tipo 1 que las de raza negra, asiática o hispana.

Síntomas

Los síntomas de la diabetes de tipo 1 están causados por azúcar alta en la sangre. Suelen desarrollarse rápidamente, en el transcurso de unos días a unas semanas. Al principio, los síntomas podrían pasarse por alto o confundirse con otra enfermedad, como la gripe.

Los síntomas incluyen:

• Orinar a menudo.Esto puede ser más evidente por la noche.
• Tener mucha sed.Esto sucede si una persona orina tan a menudo que se deshidrata.
• Bajar de peso sin la intención de hacerlo.Esto sucede porque el organismo no puede obtener energía del azúcar. El organismo usa músculo y grasa para obtener energía.
• Tener más hambre. El organismo no está usando todas las calorías que puede usar. Muchas calorías son eliminadas del organismo a través de la orina.
• Ver borroso.Cuando el azúcar se acumula en el cristalino del ojo, absorbe agua adicional dentro del ojo. Esto cambia la forma del cristalino y enturbia la vista.
• Sentirse muy cansado.El cuerpo no está usando las calorías que ingiere, y no está obteniendo la energía que necesita.

Síntomas de niveles altos y bajos de azúcar en la sangre

Aunque usted tenga cuidado y haga todo lo correcto, su hijo puede tener problemas con niveles altos o bajos de azúcar en la sangre. Enséñele a su hijo a prestar atención a los síntomas y qué hacer si se presentan.

Los síntomas de un nivel bajo de azúcar en la sangre incluyen:

• Sudoración.
• Sentirse débil y tener hambre.

Pero los síntomas de su hijo podrían ser diferentes.

Los síntomas de un nivel alto de azúcar en la sangre pueden incluir:

• Tener mucha sed.
• Orinar más de lo habitual.

Tanto los niveles bajos como los altos de azúcar en la sangre deben tratarse. El médico sugerirá con qué frecuencia debe medirle el azúcar en la sangre a su hijo.

Síntomas en niños muy pequeños

Un niño muy pequeño con un nivel bajo o alto de azúcar en la sangre puede:

• Estar irritable o enojado.
• Llorar.
• Verse pálido.
• Estar nervioso o tembloroso.
• Tener la mirada perdida o no responder cuando lo tocan o le hablan.
• Tener orina oscura con un olor dulce fuerte.
• Estar somnoliento o ser difícil de despertar.

Sepa más

Qué ocurre

Su hijo puede vivir una vida larga y saludable si aprende a manejar la diabetes. El cuidado diario de la diabetes y los controles médicos regulares se convertirán en una parte importante de la vida de su hijo y de la suya. Si su hijo puede controlar sus niveles de azúcar en la sangre todos los días, podría ayudar a prevenir otros problemas de salud más adelante.

Problemas causados por un elevado nivel de azúcar en la sangre

En los niños, unos niveles continuos de azúcar alta en la sangre pueden conducir a lo siguiente:

• El cuerpo se adapta a niveles altos. Por ejemplo, si su hijo tiene continuamente un nivel de azúcar en la sangre de 250 miligramos por decilitro (mg/dL) y este cae repentinamente a 100 mg/dL, usted o su hijo pueden pensar que este nivel es demasiado bajo cuando no lo es. Su hijo puede incluso tener síntomas de azúcar baja en la sangre cuando está dentro de los niveles de azúcar en la sangre recomendados.
• Retraso en el crecimiento y la madurez. Un niño con diabetes de tipo 1 puede crecer y madurar más lentamente. Durante la pubertad, esto puede retrasar el desarrollo sexual normal. También puede retrasar el inicio de la menstruación. Y puede que su hijo no gane peso adecuadamente si no tiene suficiente insulina.
• Complicaciones tempranas de la diabetes. Las complicaciones incluyen enfermedades de los ojos, los riñones, el corazón, los vasos sanguíneos y los nervios. Si los niveles de azúcar en la sangre permanecen altos, los niños tienen más probabilidades de presentar señales tempranas de estos problemas, especialmente enfermedades de los ojos y los riñones. Asimismo, los niveles altos de azúcar en la sangre durante la infancia y la adolescencia ponen a su hijo en riesgo de estas enfermedades en los primeros años de la madurez.

Los niveles muy altos de azúcar en la sangre hacen que su hijo corra el riesgo de tener cetoacidosis diabética. Esta es una emergencia potencialmente mortal. Los niveles de azúcar en la sangre suelen elevarse lentamente, de modo que en la mayoría de los casos usted puede tratar síntomas de manera oportuna e impedir este problema.

Sepa más

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia inmediatamente si su hijo:

• Tiene síntomas de cetoacidosis diabética, como:
  • Visión borrosa.
  • Dificultad para mantenerse despierto o para despertarse.
  • Respiración rápida y profunda.
  • Aliento con olor afrutado.
  • Dolor de abdomen, falta de apetito y vómitos.
  • Sensación de confusión.
• Se desmayó (perdió el conocimiento) o de repente está muy somnoliento o confuso. (Su hijo puede tener un nivel muy bajo de azúcar en la sangre, lo que se denomina hipoglucemia).

Llame a un médico ahora si su hijo:

• Está enfermo y tiene un nivel de azúcar en la sangre que no puede controlar. Es posible que el médico le haya dado instrucciones sobre cómo controlar el azúcar en la sangre cuando su hijo está enfermo.
• Ha estado vomitando o ha tenido diarrea durante más de 6 horas.
• Tiene un nivel de azúcar en la sangre que se mantiene por encima del nivel que el médico ha establecido para su hijo (por ejemplo, 240 mg/dL durante dos o más lecturas).
• Tiene un nivel de azúcar en sangre que se mantiene por debajo del nivel que el médico ha establecido para su hijo (por ejemplo, 70 mg/dL durante dos o más lecturas).
• Tiene síntomas de bajo nivel de azúcar en sangre, como:
  • Sudoración.
  • Sensación de nerviosismo, temblores y debilidad.
  • Hambre extrema y ligeras náuseas.
  • Mareo y dolor de cabeza.
  • Visión borrosa.
  • Confusión.

Consulte al médico si su hijo:

• A menudo tiene problemas con niveles altos o bajos de azúcar en la sangre.
• Tiene problemas para saber cuándo su nivel de azúcar en la sangre es bajo (insensibilidad a la hipoglucemia).
• O tiene preguntas o quiere saber más sobre la diabetes.

Sepa más

Exámenes y pruebas

El médico le preguntará acerca de sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. Se realizan análisis de sangre para medir la cantidad de azúcar en la sangre. El médico usará los resultados de estos análisis y las pautas de la Asociación Americana de Diabetes (American Diabetes Association) para diagnosticar la diabetes.

Algunas personas reciben un diagnóstico de diabetes de tipo 1 debido a que tienen síntomas de cetoacidosis diabética.

Mediante la prueba de detección de autoanticuerpos, un niño con antecedentes familiares de diabetes de tipo 1 puede someterse a la prueba de detección de la enfermedad antes de que presente ningún síntoma.

Puede ser difícil determinar qué tipo de diabetes tiene una persona. En ese caso, el médico podría hacerle una prueba de péptido C o una prueba de autoanticuerpos para diagnosticar diabetes de tipo 1 o un tipo de diabetes de tipo 1 de desarrollo lento denominada diabetes autoinmunitaria latente en adultos (LADA, por sus siglas en inglés). Algunos tipos poco comunes de diabetes están causados por un problema genético. Pueden realizarse pruebas genéticas para diagnosticarlos. Entre ellos se encuentra la diabetes hereditaria juvenil de tipo 2 (MODY, por sus siglas en inglés). Hay muchos tipos de MODY, según el gen que esté afectado.

Visitas y pruebas de seguimiento

Visite al médico de su hijo al menos cada 3 a 6 meses para comprobar si el tratamiento está funcionando. Durante estas visitas, el médico hará pruebas para ver si el nivel de azúcar en la sangre de su hijo se ha mantenido dentro de los límites deseados. En función de estos resultados, el médico puede cambiar el plan de tratamiento de su hijo.

Cuando su hijo tenga 10 años o empiece la pubertad y haya padecido diabetes durante 3-5 años, empezará a someterse a exámenes y pruebas para detectar cualquier problema de salud derivado de la diabetes. Estos problemas incluyen la enfermedad ocular (retinopatía diabética) y la enfermedad renal diabética.

Sepa más

Generalidades del tratamiento

El tratamiento para la diabetes de tipo 1 se centra en mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites recomendados. Esto ayudará a prevenir problemas causados por la diabetes, como enfermedades oculares, renales, cardíacas y neurológicas.

Para tratar la diabetes de tipo 1, una persona:

• Usa insulina todos los días. Esto puede hacerse por medio de una bomba de insulina o una jeringuilla (aguja).
• Se revisa los niveles de azúcar en la sangre a menudo.
• Hace elecciones saludables de alimentos.
• Realiza actividad física con regularidad. El ejercicio ayuda al organismo a usar insulina de una manera más eficaz.
• Se hace pruebas y exámenes de detección de rutina. Estos se hacen para observar señales de problemas.
• Evita fumar.

Los niveles de azúcar en la sangre son más fáciles de manejar cuando los horarios de comidas, la cantidad de comida y el ejercicio son similares todos los días.

Podrían necesitarse medicamentos para tratar otros problemas de salud, como la presión arterial alta o el colesterol alto. Esto puede ayudar a prevenir los problemas a causa de la diabetes.

Mire

Cómo cuidar a su hijo

Puede ser un reto controlar la diabetes de tipo 1 en un niño. Estas son algunas ideas que pueden ayudarle.

• Infórmese sobre la insulina. Entre las cosas que debe saber se incluyen:
  • Cuál es la dosis para cada tipo de insulina que toma su hijo.
  • Cuándo debe tomar su hijo las dosis.
  • Cuánto tarda cada tipo de insulina en empezar a actuar (inicio).
  • Cuándo tendrá mayor efecto cada tipo de insulina (pico).
  • Cuánto tiempo actuará cada tipo de insulina (duración).
• Ayude a su hijo a elegir alimentos sanos. Un niño con diabetes de tipo 1 necesita controlar atentamente su dieta. Esto es difícil para muchos adultos, y puede serlo aún más para un niño.
  • Ayude a su hijo a entender la relación entre la comida y el azúcar en la sangre. Deje claro a su hijo que comer equivale a una necesidad de insulina.
  • Ayude a su hijo a entender la idea del equilibrio. Si su hijo quiere comer un alimento que no figura en el plan de comidas del día, deberá ajustar la dosis de insulina para reflejar este cambio.
  • Enséñele a su hijo a avisar siempre a un adulto cuando coma algo que no esté en el plan de comidas de ese día. Muchos niños comen alimentos de más sin decírselo a sus padres o a otros adultos. Esto puede provocar niveles elevados de azúcar en la sangre.
  • Implique a toda la familia. Si toda la familia come alimentos sanos y aprende a contar los carbohidratos, esto será de gran ayuda.
• Ayude a su hijo a mantenerse activo. Anime a su hijo a encontrar una actividad que le guste hacer. El ejercicio ayuda en el tratamiento de la diabetes. Pero la actividad física requerirá ahora más planificación que antes. El equipo de atención médica para la diabetes puede ayudarle a adaptar el plan de tratamiento de la diabetes de su hijo a la actividad física.
• Colabore con la escuela de su hijo. La escuela puede suponer un reto especial para los niños con diabetes de tipo 1. Su hijo necesita administrarse insulina a lo largo del día y comer según un horario regular, lo que puede resultar difícil. Colabore con el equipo médico que trata su diabetes para elaborar un plan de cuidados para la escuela. A continuación, reúnase con el maestro de su hijo y el personal de la escuela para hablar de la atención médica de su hijo. Esto puede ayudar a su hijo a controlar la diabetes mientras está en la escuela.
• Ayude a su hijo a ser independiente.
  • A medida que los niños con diabetes de tipo 1 crecen, anímelos a asumir un mayor control sobre su tratamiento. Por ejemplo, si su hijo es muy pequeño, es posible que tenga que ponerle las inyecciones de insulina. Cuando su hijo sea mayor, podrá asumir esta responsabilidad.
  • Considere la posibilidad de llevar a su hijo a un campamento de verano para niños diabéticos. Puede ayudar a los niños a aprender sobre su enfermedad y cómo controlarla. También les permitirá conocer a otros niños que padecen diabetes de tipo 1.
• Consiga apoyo. Recuerde que su familia no está sola al enfrentarse a la diabetes. El equipo médico especializado en diabetes puede ponerle en contacto con grupos de apoyo locales y recursos en línea como la Asociación Americana de la Diabetes. Los grupos de apoyo pueden proporcionarle apoyo emocional, así como información para ayudarle a afrontar la diabetes de su hijo.

Sepa más

Mire

Medicamentos

La insulina es el único medicamento que puede tratar la diabetes de tipo 1. Es muy probable que su hijo reciba más de un tipo de insulina. Es posible que reciba varias inyecciones al día o que utilice una bomba de insulina. Ambos métodos funcionan bien para mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites deseados.

La cantidad y el tipo de insulina que su hijo tome probablemente variarán con el tiempo. Esto dependerá de los cambios que se producen con el crecimiento normal, el nivel de actividad física y los cambios hormonales (por ejemplo, durante la adolescencia). Su hijo también puede necesitar dosis más altas de insulina cuando se sienta enfermo o estresado.

No permita que su hijo se salte una dosis de insulina sin consultar con el médico.

Sepa más

Mire