Depresión en adultos mayores

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la depresión?

La depresión es una afección de salud mental que le hace sentirse triste, perder interés por actividades que antes le gustaban, aislarse de los demás y tener poca energía. Es diferente de los sentimientos normales de tristeza, pena o falta de energía. La depresión también puede hacer que las personas se sientan desesperanzadas respecto al futuro e incluso que piensen en el suicidio.

No es un defecto de carácter y no significa que sea una persona mala o débil.

La depresión es muy común. Afecta a personas de todas las edades.

Si piensa que puede estar deprimido, dígaselo al médico. El tratamiento puede ayudarle a disfrutar de nuevo la vida.

¿Qué hace que los adultos mayores corran el riesgo de sufrir depresión?

Tanto los adultos mayores como los jóvenes pasan por los mismos cambios o retos vitales importantes que pueden llevar a la depresión. Estos incluyen problemas médicos, acontecimientos vitales y antecedentes familiares de depresión.

Pero algunos acontecimientos son más frecuentes en los adultos mayores. Esto incluye cosas como perder a un cónyuge, vivir con un problema de salud a largo plazo o dejar una casa en la que se ha vivido durante años. Y al igual que otras personas que experimentan un cambio en su vida, los adultos mayores pueden sentirse tristes y pueden lamentarse y recuperarse, o pueden llegar a deprimirse.

Algunos adultos mayores son más propensos a la depresión que otros. Entre los más propensos se encuentran:

• Mujeres mayores.
• Aquellos que no están casados o han perdido a su pareja.
• Aquellos que no tienen amigos ni familia que los apoyen.
• Aquellos que han tenido un problema médico, como un ataque cardíaco, un ataque cerebral o una fractura de cadera, o que padezcan dolor crónico.
• Aquellos que beben demasiado alcohol.

¿Cuáles son los síntomas?

Los adultos mayores padecen los síntomas habituales de la depresión, como la tristeza y la pérdida de interés, al igual que los demás adultos. Pero los adultos mayores también pueden sentirse confundidos u olvidadizos y dejar de ver amigos y de hacer cosas. También pueden tener dificultades para dormir y pueden no tener ganas de comer.

¿Cómo se diagnostica?

Si el médico cree que está deprimido, le hará preguntas sobre su salud y sus sentimientos. El médico también puede:

• Hacerle un examen físico.
• Realizar pruebas para asegurarse de que su depresión no está causada por otro problema médico. Por ejemplo, el médico puede comprobar si hay señales de ataque cerebral, demencia, tiroides hipoactiva (hipotiroidismo) o anemia por deficiencia de vitamina B12.
• Preguntarle sobre pensamientos suicidas.

Pero la depresión suele pasar desapercibida en los adultos mayores. Esto puede deberse a que:

• Las personas pueden pensar que la tristeza o la depresión forman parte del envejecimiento.
• A veces, los síntomas de la depresión en los adultos mayores son como los síntomas de otras enfermedades. Por lo tanto, es posible que la depresión pase desapercibida.
• Muchos adultos mayores toman muchos medicamentos, y ciertos medicamentos pueden causar síntomas que son similares a los síntomas de la depresión.
• Los adultos mayores pueden no obtener ayuda para la depresión.
• No pueden permitirse el costo de las visitas al médico y el tratamiento.

¿Cómo se trata la depresión en los adultos mayores?

Al igual que en los adultos jóvenes, la depresión en los adultos mayores se trata con medicamentos, asesoramiento, terapia o una combinación de estos. El tratamiento de la depresión también puede ayudar a resolver otros problemas médicos de los adultos mayores. Y los adultos mayores pueden beneficiarse de un tratamiento temprano, continuado y a largo plazo.

Los adultos mayores pueden tener preocupaciones especiales cuando toman medicamentos.

• Algunos de los medicamentos utilizados para la depresión pueden no ser buenas opciones. Esto se debe a que pueden interactuar con los medicamentos que se toman para otros problemas de salud.
• Los efectos secundarios de los medicamentos pueden ser más graves.
• Algunos antidepresivos pueden tardar más en hacer efecto en los adultos mayores que en los jóvenes.
• Los adultos mayores pueden necesitar medicamentos durante más tiempo que los adultos jóvenes.

Muchos adultos mayores no toman todos los medicamentos que necesitan para la depresión. Es posible que un cuidador o familiar tenga que ayudar al adulto mayor a acordarse de tomar los medicamentos.

¿Cómo puede cuidarse?

Puede probar muchas cosas para ayudarse a sí mismo cuando se sienta deprimido. Estas cosas también pueden ayudar a reducir la probabilidad de que la depresión regrese.

• Haga ejercicio con regularidad. Incluso algo tan sencillo como caminar puede ayudarle a sentirse mejor.
• Siga una dieta equilibrada.
• Duerma lo suficiente.
• Evite beber alcohol, consumir drogas o tomar medicamentos que no le hayan sido recetados.
• Piense de forma positiva. Su forma de pensar puede influir en sus sentimientos.
• Consiga el apoyo de otras personas.

Cuidarse bien es importante mientras se recupera de la depresión. Si el médico le ha recetado medicamentos, tómelos exactamente como fueron recetados. Asegúrese de acudir a todas las citas, incluido el asesoramiento psicológico. Y llame al médico si tiene problemas.