Estreñimiento, 11 años o menos

Generalidades

El estreñimiento ocurre cuando las heces se vuelven duras y difíciles de eliminar. Algunos padres se preocupan demasiado acerca de la frecuencia con que su hijo evacua porque les han dicho que un niño saludable tiene evacuaciones todos los días. Esto no es verdad. La frecuencia de las evacuaciones no es tan importante como si el niño puede evacuar el intestino con facilidad. Su hijo no está estreñido si sus heces son blandas y las elimina fácilmente, incluso si han transcurrido unos días desde la última evacuación.

Los recién nacidos menores de 2 semanas deberían evacuar el intestino al menos 1 o 2 veces al día. Los bebés con más de 2 semanas de vida pueden pasar 2 días, y a veces más tiempo, sin evacuar el intestino. Normalmente, está bien si pasan más de 2 días, sobre todo si su bebé se está alimentando bien y parece estar cómodo. Los bebés que son amamantados suelen tener evacuaciones frecuentes y podrían evacuar cada vez que son alimentados. Es probable que un bebé se estriña cuando cambia de la leche materna a la de fórmula, especialmente si este cambio sucede entre las 2 y 3 primeras semanas de vida.

A medida que los bebés crecen, el número de evacuaciones que tienen al día se reduce y el tamaño de sus heces aumenta. Un niño de 3 o 4 años puede tener normalmente hasta 3 evacuaciones al día o tan pocas como 3 a la semana.

Es importante que los padres reconozcan que existen muchos patrones "normales" de evacuaciones en los niños. Algunos niños podrían dar la impresión de tener problemas para evacuar. Es posible que se les ponga la cara roja y que se esfuercen para evacuar. Si las heces son blandas y el niño no parece tener otros problemas, esto no es para preocuparse.

La mayoría de los niños estarán estreñidos ocasionalmente. El problema generalmente dura poco tiempo y no causa problemas a largo plazo. El tratamiento en el hogar suele ser lo único que se necesita para aliviar el estreñimiento ocasional. Las causas del estreñimiento incluyen:

• Cambios en la dieta, como cuando un niño empieza a comer más alimentos de adulto.
• No beber suficientes líquidos. Algunas veces, la cantidad normal de líquidos que bebe un niño no es suficiente, como cuando el clima es más cálido o el niño aumenta sus actividades físicas.
• No evacuar en el momento adecuado. Un niño puede estar tan interesado en jugar que no haga caso a la necesidad de evacuar.
• Reticencia a utilizar el baño. Un niño podría llegar a estar estreñido cuando está en un nuevo entorno, como por ejemplo cuando viaja.
• Los cambios en la rutina diaria, como por ejemplo cuando viaja o después de comenzar la escuela.
• . Muchos medicamentos pueden provocar estreñimiento.

El estreñimiento puede presentarse con retortijones y dolor si el niño se está esforzando para eliminar heces duras y secas. Puede tener algo de abotagamiento y náuseas. También puede haber pequeñas cantidades de sangre de color rojo vivo en las heces causadas por un ligero desgarre (fisura anal), a medida que las heces son expulsadas a través del ano. Todos estos síntomas deberían desaparecer cuando se alivia el estreñimiento.

Estreñimiento crónico

Por razones que no siempre pueden ser identificadas, algunos niños tienen con frecuencia estreñimiento que no mejora ni desaparece con el tratamiento (estreñimiento crónico). El factor más importante puede ser lo doloroso de evacuar heces duras y secas. Después de un tiempo, el niño puede no ser capaz de resistir el deseo de tener una evacuación y evacuará una gran masa de heces. Es posible que el niño tenga que pujar mucho durante la evacuación, lo cual puede ser doloroso. Evacuar las heces alivia la presión y el dolor hasta que se acumula otra masa de heces, y el ciclo se repite. El miedo al dolor puede provocar que el niño trate de contener la evacuación.

Otras causas de estreñimiento crónico pueden incluir:

• Una fisura alrededor del ano, la cual puede hacer dolorosas las evacuaciones y hacer que el niño se resista a evacuar. Las fisuras son un problema común que empeora cada vez que el niño evacua heces de gran tamaño.
• Una enfermedad breve con consumo deficiente de alimentos, fiebre y poca o ninguna actividad física, las cuales pueden alterar los hábitos intestinales normales.
• Problemas emocionales o de enseñanza a usar el baño, los cuales pueden conducir a la retención voluntaria de las heces. Un niño puede haberse resistido al proceso de entrenamiento para usar el inodoro o habérsele exigido demasiado pronto. Luchar con los padres por el control puede provocar que un niño retenga las heces tanto como pueda.
• Cambio en el ambiente. En la escuela, los niños pueden retener las heces por miedo o vergüenza a usar los baños de la escuela, porque sus horarios están demasiado ocupados para que tengan tiempo para una evacuación, o porque las actividades escolares interrumpen su horario para evacuar.

Es posible que el niño no pueda o no quiera evacuar, independientemente del tamaño de las heces. Las heces líquidas o sueltas pueden filtrarse y ensuciar la ropa del niño. Cuando esto ocurre en un niño que ha pasado la edad normal de entrenamiento para usar el inodoro, se le llama encopresis.

El estreñimiento crónico generalmente requiere de varios meses de tratamiento y cooperación entre los padres, el niño y el médico para superar el problema. No se desanime si el problema vuelve durante estos meses. El recto está hecho de tejido muscular; cuando un niño ha tenido estreñimiento crónico, el músculo se estira. Puede llevar varios meses para que el músculo vuelva a su forma normal.

En raros casos, el estreñimiento en los niños puede ser provocado por otros problemas de salud, como:

• Fibrosis quística.
• Enfermedad de Hirschsprung.
• Intoxicación por plomo.
• Hiperactividad de la glándula paratiroidea (hiperparatiroidismo).
• Baja actividad de la glándula tiroidea (hipotiroidismo).
• Lesión de la médula espinal.

Tratamiento en el hogar

El estreñimiento generalmente puede tratarse con eficacia en el hogar.

• Amamante a su bebé si puede. Las heces duras son poco comunes en los bebés amamantados.
• Si su bebé solamente toma fórmula y tiene más de 1 mes, trate de darle un poco de jugo de manzana o de pera. Los bebés no pueden digerir muy bien el azúcar en estos jugos de fruta, de modo que habrá más líquido en los intestinos para ayudar a aflojar las heces. No le dé agua adicional. Usted puede darle 1 onza de estos jugos de fruta al día por cada mes de edad, hasta 4 onzas al día. Por ejemplo, un bebé de 3 meses puede tomar 3 onzas de jugo al día.
• Si los jugos de fruta no ayudan y su bebé puede comer alimentos sólidos, sírvale cereales, frutas y verduras. Añada alimentos para bebés con alto contenido de fibra dos veces al día. Los alimentos para bebés con alto contenido de fibra incluyen frijoles o arvejas (legumbres) secos cocidos, damascos (chabacanos), ciruelas pasas, duraznos, peras, ciruelas y espinacas.
• Para los niños de 12 meses de edad o más, añada alimentos con alto contenido de fibra. Una alimentación con suficiente fibra (20 a 35 gramos cada día) ayuda al organismo a formar heces blandas y voluminosas.
  • Dele a su hijo al menos 1 taza de fruta al día. Opte por una fruta entera en vez de jugo de frutas.
  • Dele a su hijo al menos 1 taza de verduras al día.
  • Aumente la cantidad de alimentos con alto contenido de fibra, como hojuelas de salvado, panecillos ("muffins") de salvado, avena, arroz integral y frijoles. Ofrézcale a su hijo pan de trigo integral en vez de pan blanco.
  • Limite los alimentos que tienen poca o nada de fibra, como helados, queso, carne y alimentos procesados, si su hijo se estriñe fácilmente.
• Masajee suavemente el abdomen de su hijo. Esto puede ayudar a aliviar las molestias. También puede hacer que su hijo se acueste boca arriba, con las piernas flexionadas sobre su abdomen, y gire sus piernas en sentido de las manecillas del reloj.
• Si su hijo tiene dolor rectal porque no puede evacuar el intestino, pruebe lo siguiente:
  • Un baño con agua tibia en la tina. Esto puede ayudar a relajar los músculos que normalmente mantienen las heces en el interior del recto (esfínter anal) y ayudar a evacuar las heces.
  • Si su hijo tiene 6 meses de edad o más y el baño con agua tibia no funciona, use 1 supositorio de glicerina para lubricar las heces y facilitar su eliminación. Use supositorios de glicerina solo una o dos veces. Si el estreñimiento no se alivia o se presenta nuevamente, consulte a su médico.
• No les dé laxantes ni les haga enemas a los niños sin hablar primero con su médico. No debe ser necesario que los niños requieran un enema o un laxante para tener una evacuación.

Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar

Llame a su médico si alguna de las siguientes cosas ocurre durante el tratamiento en el hogar:

• El estreñimiento o los cambios en las heces persisten después de 48 horas de tratamiento en el hogar en un bebé de menos de 3 meses.
• El estreñimiento persiste después de 1 semana de tratamiento en el hogar en un niño de 3 meses a 11 años.
• Se presenta o aumenta el dolor rectal.
• Se presenta o aumenta la sangre en las heces.
• Los síntomas de su hijo se vuelven más graves o frecuentes.

Prevención

Alimentación

Para bebés menores de 12 meses:

• Amamante a su bebé. El estreñimiento es raro en bebés amamantados.
• Asegúrese de que esté añadiendo la cantidad correcta de agua a la leche de fórmula de su bebé.

Para niños de 12 meses de edad o mayores:

• Asegúrese de que su hijo . Cuando el clima sea más cálido o cuando su hijo haga más ejercicio, asegúrese de que beba más líquidos.
• Añada alimentos con alto contenido de fibra. Una alimentación con suficiente fibra (de 20 a 35 gramos al día) ayuda al cuerpo a formar heces blandas y con volumen.
  • Dele a su hijo al menos 1 taza de fruta al día. Opte por una fruta entera en vez de jugo de frutas.
  • Dele a su hijo al menos 1 taza de verduras al día.
• Aumente la cantidad de alimentos con alto contenido de fibra, como hojuelas de salvado, panecillos ("muffins") de salvado, avena, arroz integral y frijoles. Ofrézcale a su hijo pan de trigo integral en vez de pan blanco.
• Limite los alimentos que tienen poca o nada de fibra, como helados, queso, carne y alimentos procesados, si su hijo se estriñe fácilmente.
• Dé un buen ejemplo a su hijo bebiendo abundantes líquidos y comiendo una dieta rica en fibra.

Entrenamiento para usar el baño

A veces, el estreñimiento se convierte en un problema cuando los niños empiezan a aprender a usar el baño:

• Anime a su hijo a ir al baño cuando sienta ganas. Los intestinos envían señales cuando las heces necesitan ser evacuadas. Si su hijo no hace caso de las señales, las ganas desaparecerán y las heces eventualmente se resecarán y serán difíciles de evacuar.
• Dedique momentos tranquilos para la evacuación. Las ganas suelen presentarse en algún momento después de las comidas. Establecer una rutina diaria para las evacuaciones, como después del desayuno, puede ayudar.
• Asegúrese de que su hijo tenga un buen apoyo de pies mientras está en el baño. Esto le ayudará a flexionar las caderas y a poner la pelvis en una posición más normal, "en cuclillas", para evacuar.
• Asegúrese de que su hijo haga suficiente ejercicio durante el día. Dé un buen ejemplo a su hijo, siguiendo rutinas saludables de alimentación, de ejercicio y de ir al baño.

Cómo prepararse para su cita

A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.

Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar la afección de su hijo preparándose para responder las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo comenzó el estreñimiento?
• ¿Con qué frecuencia tiene su hijo una evacuación del intestino normalmente?
• ¿Son duras o blandas las heces?
• ¿Tiene antecedentes de estreñimiento su hijo?
• ¿Han ayudado a aliviar el estreñimiento la prevención o el tratamiento en el hogar?
• Si su hijo sabe ir al baño, ¿ha manchado su ropa interior con heces blandas o líquidas?
• ¿Ha tenido su hijo un cambio reciente en su dieta, en su rutina diaria o en el entorno?
• ¿Ha comenzado recientemente su hijo a tomar un medicamento recetado o sin receta?
• ¿Le está dando a su hijo remedios herbarios o vitaminas nuevos?
• ¿Ha tenido su hijo más estrés recientemente?
• ¿Tiene su hijo algún riesgo de salud?