Calambres musculares

Conceptos básicos de la afección

¿Qué son los calambres musculares?

Un calambre muscular es una contracción o estiramiento fuerte y doloroso de un músculo que aparece repentinamente y dura de unos pocos segundos a varios minutos. A menudo ocurre en las piernas.

Los calambres nocturnos en las piernas suelen ser espasmos, o contracciones, de los músculos de la pantorrilla que ocurren repentinamente. Los calambres musculares a veces pueden ocurrir en el muslo o el pie. A menudo ocurren justo cuando se está quedando dormido o despertando.

¿Cuál es la causa?

La causa de los calambres musculares no siempre se conoce. Los calambres musculares pueden ser provocados por muchas afecciones o actividades, tales como:

• Ejercicio, lesión o uso excesivo de los músculos.
• Embarazo. Los calambres pueden ocurrir debido a la disminución de las cantidades de minerales, como el calcio y el magnesio, especialmente en los últimos meses del embarazo.
• Exposición a temperaturas frías, especialmente al agua fría.
• Otras afecciones médicas, como problemas de la circulación de la sangre (arteriopatía periférica), enfermedad renal, enfermedad de la tiroides y esclerosis múltiple.
• Estar de pie sobre una superficie dura durante mucho tiempo, sentarse durante mucho tiempo o poner las piernas en posiciones incómodas mientras duerme.
• No tener suficiente potasio, calcio y otros minerales en la sangre.
• Estar deshidratado, lo que significa que el cuerpo ha perdido demasiado líquido.
• Tomar ciertos medicamentos, como antipsicóticos, píldoras anticonceptivas, diuréticos y esteroides.

¿Cómo se tratan los calambres musculares?

Si los calambres siguen reapareciendo, le molestan mucho o interfieren cuando duerme, su médico puede recetarle medicamentos que relajan los músculos.

Hable con su médico si tiene calambres musculares que siguen reapareciendo o son intensos. Estos pueden ser síntomas de otro problema, como el síndrome de piernas inquietas.

¿Cómo puede cuidarse?

Podría tener que probar varias maneras diferentes para detener un calambre muscular antes de descubrir lo que funciona para usted. Estas son algunas cosas que puede probar:

• Estire y masajéese el músculo.
• Dese una ducha o un baño con agua tibia para relajar el músculo. Una almohadilla térmica sobre el músculo también puede ayudar.
• Pruebe a usar una compresa fría o de hielo. Siempre tenga un paño entre la piel y la compresa de hielo.
• Tome un analgésico de venta libre, como acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve). Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.
• Si el médico receta medicamentos para los calambres musculares, tómelos exactamente como se los recetó. Llame a su médico si tiene cualquier problema con su medicamento.
• Beba mucho líquido. También puede beber una bebida para reponer electrolitos (isotónica) o deportiva, como Gatorade, después de hacer ejercicio.
• Camine o sacuda la pierna.
• Estire los músculos de la pantorrilla. Usted puede estirar la pantorrilla en posición sentada usando una toalla o estirar la pantorrilla en posición de pie contra una pared.

Si cree que un medicamento le está causando calambres:

• Antes de tomar otra dosis, llame al médico que recetó el medicamento. Podría ser necesario interrumpir o cambiar el medicamento, o podría necesitarse ajustar la dosis.
• Si está tomando algún medicamento que no fue recetado por un médico, deje de tomarlo. Hable con su médico si cree que necesita seguir tomando el medicamento.

¿Cómo se pueden prevenir?

Estos consejos pueden ayudar a prevenir los calambres musculares:

• Beba abundante agua y otros líquidos.
• Limite o evite bebidas con alcohol.
• Asegúrese de comer alimentos saludables (especialmente si está embarazada) con alto contenido de calcio, potasio y magnesio.
• Monte en bicicleta o bicicleta fija para acondicionar y estirar los músculos.
• Estire los músculos todos los días, especialmente antes y después de hacer ejercicio y a la hora de acostarse.
• No aumente repentinamente la cantidad de ejercicio que hace. Aumente la cantidad de ejercicio un poco cada semana.

Si está tomando medicamentos que se sabe que causan calambres en las piernas, su médico podría recetarle medicamentos diferentes.