Arteriopatía coronaria: ¿Debería hacerme una angiografía?

Una angiografía coronaria es una prueba de rayos X que toma imágenes del flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias. Le ayuda al médico a ver si sus arterias están estrechadas. También puede mostrar dónde se estrechan y cuánto.

Durante la prueba, se coloca un tubo delgado llamado catéter en una arteria de la muñeca o la ingle. Luego se enhebra suavemente en su corazón. Se introduce un tinte por el catéter. El tinte le ayuda al médico a ver las arterias en la radiografía.

Antes de la prueba, es posible que le den un medicamento que lo relaje o lo adormezca ligeramente. La zona que se va a tratar estará adormecida. Es posible que sienta un breve pinchazo o pellizco cuando se le aplica la anestesia. Es posible que sienta algo de presión cuando el médico le inserte el catéter. Probablemente tenga una sensación de calor cuando se aplique el tinte.

El procedimiento durará alrededor de 1 a 3 horas. Es posible que pueda regresar a casa más tarde el mismo día. Algunas personas necesitan permanecer en el hospital durante una noche. Tendrá que evitar la actividad intensa hasta que el médico lo autorice. Esto puede ser por varios días.

La arteriopatía coronaria ocurre cuando los depósitos de grasa llamados placa se acumulan dentro de las arterias coronarias. Estas arterias rodean el corazón y le suministran sangre y oxígeno. Cuando la placa se acumula, puede estrechar las arterias. Esto puede limitar la cantidad de sangre que puede llegar al músculo cardíaco. Si la placa se separa, un coágulo de sangre podría causar un ataque cardíaco.

El estrechamiento de las arterias puede provocar síntomas de angina de pecho, como dolor o presión en el pecho y dificultad para respirar.

El tratamiento de la arteriopatía coronaria ayuda a aliviar los síntomas. También puede frenar la rapidez con la que la enfermedad empeora y puede prevenir un ataque cardíaco. Los tratamientos incluyen medicamentos, un estilo de vida saludable, angioplastia y cirugía de revascularización coronaria. Todas las personas que tienen enfermedad cardíaca necesitan tomar medicamentos y llevar un estilo de vida saludable para el corazón, incluso si se someten a una angioplastia o cirugía.

Una angiografía puede ayudarles a usted y al médico a decidir qué tratamiento es mejor para usted.

Podría decidir someterse a una angiografía porque:^{nota 2}

• Puede ayudar al médico a ver si un cambio en el tratamiento podría reducir su riesgo de ataque cardíaco o muerte por problemas cardíacos. Una angiografía puede mostrar al médico dónde las placas han estrechado sus arterias y si el flujo sanguíneo se ha ralentizado. Pero no puede mostrar si estas placas provocarán un ataque cardíaco.
• Quiere más alivio para la angina de pecho. La prueba puede mostrarle al médico si un procedimiento o cirugía podría mejorar los síntomas.

Es importante que hable con el médico acerca de sus síntomas de angina de pecho. ¿Los síntomas le limitan sus actividades diarias y hacen que le resulte difícil disfrutar su vida? ¿Tiene usted angina de pecho cuando hace actividad física ligera, como caminar un par de cuadras o subir escaleras? Además, si toma medicamentos para la angina de pecho, dígale al médico si no controlan sus síntomas lo suficiente. El médico podría cambiar la dosis o sugerir un medicamento diferente.

Someterse a la prueba no significa que tendrá una angioplastia o cirugía de revascularización coronaria.

Pero, si durante la angiografía el médico ve que sus arterias están estrechadas, la angioplastia podría hacerse de inmediato. Por lo tanto, antes de someterse a una angiografía, hable con el médico sobre una posible angioplastia. Durante la prueba, es posible que no pueda decidir sobre tratamiento adicional porque tal vez esté somnoliento a causa de los medicamentos.

Una angiografía no es apropiada para todo el mundo.^{nota 2}

• Otras pruebas pueden darles a usted y al médico toda la información que necesita para tomar decisiones sobre el tratamiento. Estas otras pruebas no tienen los riesgos de una angiografía.
• Por lo general, no se sugiere si tiene un bajo riesgo de sufrir un ataque al corazón o si no tiene síntomas de angina de pecho.
• Si puede controlar la angina de pecho con medicamentos y un estilo de vida saludable para el corazón, esta prueba probablemente no conducirá a cambios en el tratamiento.
• Tal vez opte por no hacerse la prueba si ya sabe que no desea someterse a una angioplastia o a una cirugía de revascularización coronaria.

La mayoría de las personas no tienen problemas durante o después de una angiografía.

Los ataques cardíacos y los ataques cerebrales rara vez ocurren, pero pueden poner en peligro la vida. Es más probable que ocurran en personas mayores o personas que tienen afecciones de salud que aumentan el riesgo de ataque cardíaco o ataque cerebral.

Otros problemas que pueden ocurrir durante una angiografía o poco después incluyen:

• Un desgarro o cierre repentino de una arteria.
• Una reacción alérgica al tinte utilizado para ver las arterias.
• Daño en los riñones relacionado con el tinte.
• Sangrado o moretones en el lugar donde se introdujo el catéter.

Afecciones que pueden aumentar el riesgo de problemas

Determinadas afecciones de salud pueden aumentar el riesgo de tener problemas después de una angioplastia. Las afecciones que pueden aumentar el riesgo de muerte a causa del procedimiento incluyen insuficiencia cardíaca, problemas de las válvulas del corazón y enfermedad renal crónica. El riesgo de un ataque cardíaco puede ser mayor si tiene enfermedad cardíaca en la arteria coronaria principal izquierda.

Tener estas afecciones no significa que tendrá un problema a causa del procedimiento. Usted y el médico pueden hablar sobre si el riesgo de un problema es mayor de lo normal.

Riesgo de radiación

Siempre existe un riesgo leve de causar daño a las células o a los tejidos debido a la exposición a cualquier tipo de radiación. Esto incluye los niveles bajos de rayos X usados para esta prueba.

Pregúntele al médico sobre el riesgo de radiación a causa de esta prueba. Hable acerca de si cree que los beneficios de la prueba podrían superar los riesgos.

Beneficios

Los beneficios de una angiografía no son el tipo de cosas que se pueden medir directamente con cifras. La razón principal para pensar en hacerse la prueba es que puede ayudarles a usted y al médico a tomar mejores decisiones sobre si tratar su enfermedad cardíaca y cómo hacerlo.

Riesgos

Menos de 1 de cada 100 personas sufre un ataque cerebral, sangra mucho o muere poco después de una angiografía coronaria.^{nota 1} Esto significa que más de 99 de cada 100 personas no tienen estos problemas. Estos números se basan en las tasas observadas de complicaciones de los pacientes, no de los estudios.