Arterias coronarias y función cardíaca

Las arterias coronarias suministran sangre al músculo cardíaco. La sangre proporciona un suministro continuo de oxígeno y nutrientes necesarios para que el corazón se mantenga sano y funcione como es debido.

Oferta y demanda

Las arterias coronarias regulan el suministro de sangre al músculo cardíaco en función de la cantidad de oxígeno que el corazón necesite en cada momento. Esto se muestra mediante:

• El número de veces que le late el corazón por minuto (frecuencia cardíaca).
• La presión arterial.
• La fuerza de las contracciones del corazón.
• El grosor del músculo cardíaco.

Cuanto más tiene que esforzarse el corazón para bombear sangre, más oxígeno necesita. Por ejemplo, cuando hace ejercicio, la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan. Esto, a su vez, aumenta la demanda de oxígeno del corazón.

La principal forma de aumentar el suministro de oxígeno al corazón es incrementar el flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias. El corazón aumenta el flujo sanguíneo ensanchando (dilatando) las arterias coronarias.

Si las arterias coronarias no se dilatan correctamente, es posible que el músculo cardíaco no reciba la cantidad de oxígeno que necesita para funcionar como es debido.

Anatomía de las arterias coronarias

El ventrículo izquierdo bombea sangre a la arteria principal del cuerpo, llamada aorta. Cerca del corazón, las dos arterias coronarias principales se ramifican a partir de la aorta.

• La arteria coronaria principal izquierda es un vaso sanguíneo corto que se ramifica en la:
  • Arteria descendente anterior izquierda. Suministra sangre a la parte delantera (pared anterior) y parte de la lateral (pared anterolateral) del ventrículo izquierdo, a la parte superior del ventrículo izquierdo y a la mayor parte de la pared entre los ventrículos (tabique interventricular).
  • Arteria circunfleja, que pasa por detrás del corazón entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo. Suministra sangre al lado (pared lateral) del ventrículo izquierdo. En un pequeño número de personas, la arteria circunfleja suministra sangre a las porciones inferior y posterior del ventrículo izquierdo.
• La arteria coronaria derecha suministra sangre al ventrículo derecho. A continuación, irriga la parte inferior (pared inferior) y posterior (pared posterior) del ventrículo izquierdo.

¿Qué son las arterias coronarias colaterales?

Las arterias coronarias también incluyen las arterias coronarias colaterales. Se trata de pequeños vasos sanguíneos que conectan entre sí las arterias coronarias normales.

Cuando el corazón está sano, estos vasos solo desempeñan un papel menor. Pero cuando una arteria coronaria se obstruye, las arterias coronarias colaterales ayudan a aumentar el flujo de sangre a la zona del corazón que está siendo privada de flujo sanguíneo. Estos vasos son pequeños. Pero pueden llegar a proporcionar suficiente sangre para ayudar a prevenir daños importantes en el músculo cardíaco durante un ataque cardíaco.

¿Por qué son tan importantes?

Cuando el corazón no recibe suficiente sangre oxigenada a través de las arterias coronarias, el músculo cardíaco afectado puede debilitarse o morir. Esto es lo que ocurre durante un ataque cardíaco. El músculo cardíaco dañado no puede bombear con eficacia, lo que puede provocar una insuficiencia cardíaca.