Apnea del sueño: ¿Debería realizarme un estudio del sueño?

Usted tiene apnea del sueño cuando su respiración a menudo se ve obstruida o parcialmente obstruida mientras duerme. Puede ser leve, moderada o grave, según la cantidad de veces por hora que usted tenga menos flujo de aire a los pulmones. La apnea podría producirse de 5 veces en una hora a más de 30 veces en una hora.

La forma más común de apnea del sueño es la apnea obstructiva del sueño. Aunque los médicos usan estudios del sueño para diagnosticar tanto la apnea obstructiva del sueño como la apnea del sueño central, esta Guía para la toma de decisiones se concentra en la apnea obstructiva del sueño.

La apnea obstructiva del sueño se produce cuando las vías respiratorias en la nariz, la boca o la garganta están obstruidas o se estrechan. Los músculos de la garganta y la lengua de todas las personas se relajan durante el sueño. Sin embargo, en algunas personas, determinados factores pueden hacer que este proceso normal obstruya las vías respiratorias en forma parcial o por completo.

Esto puede suceder debido a que:

• Usted tiene huesos cuya forma no es normal o tiene tejidos demasiado grandes en la nariz, la boca o la garganta. Por ejemplo, es posible que tenga amígdalas grandes. Durante el día, cuando está despierto y de pie, es posible que esto no cause problemas. Sin embargo, cuando se encuentra en posición horizontal por la noche, las amígdalas pueden presionar las vías respiratorias, estrecharlas y, así, causarle apnea del sueño.
• Usted tiene mucho sobrepeso.
• Usted toma determinados medicamentos o bebe alcohol antes de acostarse.
• Usted duerme boca arriba.

Los síntomas de apnea del sueño pueden incluir:

• Tener tanto sueño durante el día que se interpone en las cosas que usted suele hacer, como el trabajo o la escuela.
• Sentirse cansado por la mañana.
• Tener problemas para concentrarse.
• Despertarse con dolor de cabeza.

Su compañero de cama podría observar que mientras duerme:

• Usted deja de respirar.
• A menudo ronca muy fuerte.
• Respira entrecortadamente o se ahoga.
• Se pasa la noche dando vueltas en la cama.

Los ronquidos y la falta de sueño por apnea pueden hacer que sea difícil pasar el día. Usted podría sentirse de muy mal humor y tener problemas para concentrarse en el trabajo y en las actividades. Si ronca, también es posible que su pareja de cama no duerma lo suficiente. Esto puede afectar su relación.

Un estudio del sueño es la única forma de saber con seguridad si usted tiene apnea del sueño. El tipo principal es un estudio del sueño que dura toda la noche y se realiza en un laboratorio del sueño calificado. Se llama polisomnografía. Los estudios del sueño también pueden hacerse con un equipo portátil que se usa en el hogar.

Tal vez desee hacerse un estudio del sueño debido a que, si usted tiene apnea del sueño y no se detecta ni se trata, puede interferir en su calidad de vida. Puede hacer que usted se sienta demasiado somnoliento cuando debería estar despierto.

También está relacionada con problemas como:

• Presión arterial alta.
• Presión arterial alta en los pulmones (hipertensión pulmonar).
• Depresión.
• Ritmos cardíacos irregulares.
• Insuficiencia cardíaca.
• Enfermedad de las arterias coronarias.
• Ataque cerebral.

El tratamiento temprano de la apnea del sueño puede reducir su riesgo de tener estos problemas. También puede reducir sus síntomas, como dolor de cabeza, ronquidos, necesidad de orinar por la noche, somnolencia durante el día y problemas para concentrarse.

Si usted ronca pero no tiene otros síntomas, es posible que no necesite realizarse un estudio del sueño. Los cambios en el estilo de vida —como bajar de peso (si es necesario), dormir de costado y acostarse a la misma hora todas las noches— podrían reducir los ronquidos.

El tratamiento para la apnea del sueño puede incluir:

• Cambios en el estilo de vida, como bajar de peso (si es necesario), dormir de costado, acostarse a la misma hora todas las noches, evitar el alcohol y medicamentos sedantes antes de acostarse y no fumar.
• Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés). Esto usa una máquina para mantener abiertas las vías respiratorias mientras duerme.
• Dispositivos orales para respirar u otros tipos de dispositivos que use mientras duerme para que le ayuden a mantener las vías respiratorias abiertas.
• Medicamentos para ayudarle a mantenerse despierto durante el día.
• Cirugía. Existen varios tipos de cirugía, incluyendo:
  • Cirugía para extraer tejido en exceso de la garganta (uvulopalatofaringoplastia).
  • Un procedimiento que mueve el maxilar y la mandíbula hacia adelante para agrandar las vías respiratorias (avance maxilomandibular o MMA, por sus siglas en inglés).
  • Un procedimiento que reduce el tamaño de la lengua y otros tejidos de la boca que pueden interferir en la respiración durante el sueño (ablación por radiofrecuencia o RFA, por sus siglas en inglés).
  • Cirugía para implantar pequeños rodillos de plástico en el paladar blando (implantes palatinos). Los implantes dan más rigidez al paladar blando para impedir que el tejido bloquee las vías respiratorias.
  • Cirugía asistida con láser para cambiar la forma del paladar de manera que no obstruya las vías respiratorias (uvulopalatoplastia asistida con láser o LAUP, por sus siglas en inglés).
  • Cirugía para implantar un estimulador de nervios en la parte superior del pecho. Percibe el patrón de respiración y estimula levemente los músculos de las vías respiratorias para mantener las vías respiratorias abiertas.
  • Cirugía que hace un agujero en el cuello y la tráquea (traqueostomía).

Su médico probablemente le haga probar cambios en el estilo de vida y CPAP primero. Sin embargo, la cirugía podría ser su primera opción si su apnea del sueño es causada por una obstrucción que se puede corregir fácilmente.

Las investigaciones demuestran que tratar la apnea del sueño puede reducir la somnolencia durante el día.^{nota 1, nota 2}

También podría mejorar la presión arterial.^{nota 3, nota 4} Para las personas que tienen apnea del sueño y enfermedad de las arterias coronarias, el tratamiento de la apnea del sueño puede reducir el riesgo de tener algunos problemas, como insuficiencia cardíaca.^{nota 5} Las personas que tienen apnea del sueño y diabetes pueden encontrar que tratar la apnea del sueño hace que les sea más fácil controlar los niveles de glucosa. Pero si usted tiene apnea del sueño leve, es posible que el tratamiento no le dé tan buenos resultados como podría darles a personas con apnea más grave.

Su médico podría recomendarle un estudio del sueño si:

• Usted tiene síntomas de apnea del sueño, como ronquidos intensos y somnolencia durante el día.
• Usted corre el riesgo de tener otros problemas de salud debido a la apnea del sueño.
• La falta de sueño está perjudicando su calidad de vida o está planteando cuestiones de seguridad.