Análisis del líquido articular

Generalidades de la prueba

El análisis del líquido articular es una prueba para observar el líquido articular bajo un microscopio para detectar problemas como una infección, gota, seudogota, inflamación o sangrado. La prueba puede ayudar a encontrar la causa del dolor o de la hinchazón de las articulaciones.

Normalmente, solo se encuentra una pequeña cantidad de líquido articular en una articulación. El líquido articular actúa como lubricante para la articulación y amortigua las estructuras articulares. Si tiene un problema en las articulaciones, es posible que tenga más líquido en la articulación y que la articulación se hinche, se ponga rígida y duela.

Se puede tomar una muestra de líquido articular de cualquier articulación del cuerpo. Luego, el líquido articular se analiza en un laboratorio para detectar inflamación, infección, gota, seudogota o sangrado.

Por qué se hace

Esta prueba se hace para detectar inflamación, infección, gota o seudogota. La extracción de algo del líquido articular también puede aliviar el dolor causado por la acumulación de líquido en la articulación.

Cómo prepararse

• En general, no es necesario prepararse antes de someterse a esta prueba. Su médico le puede dar algunas instrucciones específicas.
• Si toma un medicamento que previene la formación de coágulos de sangre, su médico puede decirle que deje de tomarlo antes de su prueba. O bien, es posible que su médico le diga que siga tomándolo. (Estos medicamentos incluyen aspirina y otros anticoagulantes). Asegúrese de entender exactamente lo que su médico quiere que haga.

Cómo se hace

El análisis del líquido articular se puede realizar en el consultorio del médico, en una clínica, en un quirófano o en una sala de emergencias. Según la articulación que se examine, es posible que se le pida que se desvista y se ponga una bata de hospital. Se sentará o recostará en una mesa de examinación.

El médico examinará la articulación para averiguar dónde se debe introducir la aguja. Es posible que el médico realice una ecografía para ayudar a guiar la ubicación de la aguja. La piel sobre la zona de la articulación se limpiará con solución antiséptica. Se suele inyectar un anestésico local en la piel sobre la articulación. Para los niños pequeños, también se puede dar un sedante.

Se introduce una aguja larga y delgada lentamente en la zona de la articulación. Con una jeringa conectada a la aguja, se extrae una muestra de líquido articular. Las muestras de líquido se pueden colocar en tubos o recipientes especiales y enviarse al laboratorio. Puede que se administre una inyección de cortisona en la articulación antes de retirar la aguja. Esta puede ayudar a evitar que el líquido se acumule nuevamente.

Se colocará un vendaje apretado (compresivo) sobre el lugar para reducir la hinchazón y los moretones. También se puede colocar un vendaje elástico alrededor de la articulación, como la rodilla, para reducir la hinchazón.

Cuánto tiempo dura la prueba

• La prueba durará unos 20 minutos.

Cómo se siente

Sentirá un pinchazo o pellizco cuando se administre el anestésico. Puede sentir hormigueo, presión, dolor u opresión en la articulación a medida que se extrae el líquido.

Riesgos

Hay muy pocas posibilidades de tener un problema después de un análisis del líquido articular. Son poco frecuentes las infecciones, el sangrado o el daño en el tendón, en el nervio o en la articulación.

A veces, es posible que el médico no pueda extraer ningún líquido. El espacio articular puede ser demasiado pequeño o puede tener tejido cicatricial. O puede que no haya líquido en la articulación.

Resultados

Los resultados de un análisis del líquido articular generalmente están listos el mismo día. Los resultados de un cultivo generalmente demoran unos días.

Valores anormales

Color y claridad.

El líquido ligeramente turbio puede ser causado por inflamación, gota o seudogota. El color rojo oscuro profundo puede ser causado por sangrado en la articulación. El color blanco lechoso puede ser causado por una infección o inflamación o una afección, como la gota.

Hemograma.

La gran cantidad de glóbulos rojos puede ser causada por sangrado en la articulación debido a una lesión, inflamación o coagulación anormal de la sangre. La gran cantidad de glóbulos blancos puede ser causada por gota, seudogota, otros tipos de artritis (como artritis reumatoide), artritis psoriásica, lesión o infección.

Presencia de cristales.

Los cristales de ácido úrico en la articulación significan que tiene gota. Los cristales de pirofosfato de calcio significan que tiene seudogota.

Tinción de Gram y cultivo.

Las bacterias presentes en el líquido articular que están causando una infección pueden verse bajo un microscopio después de la coloración con una tinción de Gram (un tinte especial). El líquido articular agregado a una sustancia que promueve el crecimiento de microbios (como bacterias o un hongo) podría indicar una infección. Esto se llama cultivo.