Insuficiencia renal: ¿Debería empezar a hacerme diálisis?

Tener enfermedad renal crónica significa que desde hace algún tiempo, los riñones no funcionan como deberían. Los riñones tienen la importante tarea de filtrar la sangre. Extraen los productos de desecho y el líquido adicional, y los eliminan del cuerpo en forma de orina. Cuando los riñones no funcionan correctamente, los desechos se acumulan en la sangre y lo hacen enfermarse. Cuando la función renal disminuye por debajo de cierto punto, esto se llama insuficiencia renal.

La diálisis es un proceso que filtra los desechos de la sangre cuando los riñones ya no pueden hacerlo. No es una cura para la insuficiencia renal, pero le puede ayudar a vivir por más tiempo y a sentirse mejor. Se trata de un tratamiento vital cuando tiene insuficiencia renal.

Usted puede elegir entre dos tipos de diálisis: hemodiálisis y diálisis peritoneal.

La mayoría de las personas se sienten mejor dentro de una semana o dos de haber comenzado a hacerse diálisis. Pero en ocasiones puede llevar más tiempo hasta ver un cambio en los síntomas.

Hemodiálisis

La hemodiálisis utiliza una membrana artificial llamada dializador para limpiar la sangre. Usted está conectado al dializador por tubos adheridos a los vasos sanguíneos a través de un acceso vascular, es decir, un lugar donde la sangre puede entrar y salir de su cuerpo durante las sesiones de diálisis. Su médico preparará el acceso vascular semanas o meses antes de que se inicie la diálisis. El acceso suele ser en un brazo.

La diálisis se hace principalmente por profesionales de la salud capacitados que pueden advertir cualquier problema. Usted necesitará hacerse diálisis en forma regular, generalmente varias veces a la semana.

En algunos casos, la hemodiálisis puede realizarse en el hogar. Necesitará recibir formación sobre cómo hacerla y tendrá que hacer sitio para la máquina de diálisis. Puede tener opciones en cuanto a la frecuencia y la duración de la diálisis que necesita.

Diálisis peritoneal

La diálisis peritoneal usa el propio tejido del cuerpo (la membrana peritoneal) como filtro para limpiar los desechos y el líquido en exceso de su cuerpo y hacer que los electrolitos vuelvan al nivel normal. A diferencia de la hemodiálisis en un centro, usted no necesita trasladarse a un centro de diálisis para este tratamiento. La diálisis peritoneal se hace todos los días. A menudo puede hacerse durante la noche, mientras usted duerme.

Necesitará tener puesta una sonda (acceso de la diálisis) en el abdomen antes de empezar a hacerse la diálisis.

Si no se hace diálisis, sus riñones seguirán fallando y finalmente usted morirá. Cuánto tiempo podría vivir depende de su salud general aparte de su enfermedad renal y de cuánta capacidad renal le queda.

A medida que esté más próximo a morir, usted comenzará a:

• Sentirse somnoliento y débil. Es posible que duerma más y que necesite ayuda para caminar, bañarse e ir al baño.
• Tener menos hambre. Es posible que coma y beba menos de lo normal.
• Perder interés en la vida diaria. Es posible que pierda interés en el mundo exterior y en los detalles de la vida diaria, incluidos el día o la hora.

Si decide no hacerse diálisis, los profesionales de la salud que brindan cuidados al final de la vida pueden ayudarle a tener la calidad de vida más alta posible. Esto podría realizarse mediante un programa de cuidados paliativos al final de la vida. Los programas de cuidados paliativos al final de la vida ofrecen la posibilidad de pensar en las metas personales, de aliviar el dolor y de ocuparse de sus necesidades emocionales y espirituales.

• Su médico le ha dicho que tiene que hacerse diálisis para vivir y usted quiere más tiempo.

• No tienen ningún otro problema de salud grave que finalizaría pronto con su vida.
• Usted quiere más tiempo para pasar con sus seres queridos o para concretar otras metas.

• Usted tiene otros problemas de salud graves que pueden acortarle la vida.
• No quiere pasar el tiempo que le queda haciéndose diálisis. Quiere utilizar el tiempo del modo y en el lugar que desea.
• La diálisis puede causar efectos secundarios como presión arterial baja, calambres musculares e infección.