Problemas del manguito de los rotadores: ¿Debería operarme?

El manguito de los rotadores es un grupo de cuatro tendones y músculos en el hombro. El manguito de los rotadores mantiene la estabilidad del hombro y le permite levantar y girar el brazo.

El hombro es una articulación con tres huesos principales: el hueso de la parte superior del brazo (húmero), la clavícula y el omóplato (escápula). Estos huesos se mantienen unidos por los músculos, los tendones y los ligamentos. El manguito de los rotadores ayuda a mantener el hueso del brazo en la cavidad del omóplato.

Los tendones del manguito de los rotadores son una fuente común de problemas en el hombro. Con el tiempo, el desgaste normal puede dañar o debilitar los tendones. Esto es aun más cierto si los tendones se usan en exceso, o si usted hace movimientos reiterados con el brazo por encima de la cabeza. Este desgaste causado por la edad puede hacer que uno o más tendones se froten contra los huesos. Este frote se llama pinzamiento. También puede ser causado por huesos del hombro con forma irregular.

Los trastornos del manguito de los rotadores incluyen:

• Inflamación de los tendones (tendinitis) o de la bursa (bursitis).
• Acumulación de calcio en los tendones.
• Desgarros parciales o totales de los tendones del manguito de los rotadores. Los desgarros parciales son comunes cuando el manguito de los rotadores ya está dañado o debilitado. A menudo, un desgarro total del manguito de los rotadores en una persona con un hombro sano, más allá de esta afección, es causado por una lesión fuerte, por ejemplo, durante la práctica de deportes o un accidente automovilístico.

Sin ningún tratamiento —ya sea reposo y rehabilitación, o cirugía— los trastornos del manguito de los rotadores pueden empeorar. Con el tiempo, usted puede tener más dolor. Podría perder amplitud de movimiento y fuerza en el hombro, lo que le dificultaría hacer sus actividades cotidianas.

Hay dos tipos de cirugía para los trastornos del manguito de los rotadores. Ayudan a mejorar la fuerza y el movimiento, y también alivian el dolor.

• Descompresión subacromial. Esta extrae el tejido cicatricial, huesos de forma irregular, tendones y bursa dañados, y residuo de la articulación (desbridamiento).
• Reparación del manguito de los rotadores. Generalmente empieza con el desbridamiento. La reparación entonces consiste en suturar el tendón o los tendones desgarrados y reconectarlos al hueso del brazo.

Es posible que la cirugía sea una buena opción para usted si las dos afirmaciones siguientes son verdaderas:

• El dolor o el debilitamiento del hombro limita su capacidad para realizar sus actividades diarias, permanecer activo o dormir bien.
• Estos síntomas no han mejorado después de un período de tratamiento no quirúrgico, incluido un programa de rehabilitación física bien diseñado.

Los desgarros súbitos, como los causados por una lesión mayor durante la práctica de deportes o un accidente automovilístico, suelen tratarse mejor si se operan en forma temprana. Algunas clases de desgarros (como los desgarros muy grandes) no se pueden arreglar, especialmente si los ha tenido por un largo tiempo. Pero la cirugía puede ayudar a aliviar el dolor al extraer el tejido dañado de la articulación.

Si los tendones del manguito de los rotadores están muy débiles y desgastados, la cirugía no dará buenos resultados para mantener los tendones juntos.

Después de la cirugía, es posible que deba:

• Evitar levantar objetos pesados.
• Evitar realizar ejercicios por encima de la cabeza.
• Evitar los deportes y las actividades que requieren lanzamientos o movimientos del brazo por encima de la cabeza.

La cirugía del hombro podría aliviar parte del dolor y de la debilidad, y hacer que sea más fácil mover el hombro. Sin embargo, podría no restablecer toda la fuerza en el hombro. Esto es aun más cierto si tiene un desgarro grave de los tendones o si sus tendones están débiles.

Es posible que siga sintiendo dolor. Tal vez necesite más fisioterapia o incluso otra cirugía antes de que se alivie.

La cirugía implica riesgos de infección, dolor que no desaparece y cicatrización lenta seguida de rigidez. Además, todas las cirugías implican algunos riesgos, como ritmos cardíacos irregulares (arritmias), cambios en la presión arterial y ataque al corazón.

La cirugía no reemplaza a la fisioterapia. Usted necesita completar un programa de fisioterapia para tener una recuperación completa después de la cirugía.

Hay otras cosas, además de los problemas del manguito de los rotadores —como los problemas en la parte superior de la espalda— que pueden causar dolor en el hombro. El dolor en el hombro por sí solo sin debilidad ni movimiento limitado no es un motivo para operarse.

Es posible que pueda revertir las etapas tempranas del daño en el manguito de los rotadores sin cirugía:

• Con reposo, aunque se recomienda el movimiento suave del hombro. Mantener quieto el hombro durante largos períodos, por ejemplo, con cabestrillos o aparatos ortopédicos, podría causar rigidez del hombro o incluso un hombro congelado.
• Usando compresas de hielo, seguidas de calor húmedo en el hombro.
• Tomando medicamentos antiinflamatorios. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.
• Evitando posiciones y actividades que le lastimen el hombro.

Después de que pruebe a hacer reposo y movimientos suaves, la fisioterapia podría ayudar a aliviar su dolor y a restablecer la fuerza y la flexibilidad en los hombros débiles y rígidos. La fisioterapia incluye hacer ejercicios para:

• Estirar los hombros tensos.
• Fortalecer los músculos que mueven el hombro.
• Ayudarle a hacer las actividades cotidianas sin esforzar demasiado el hombro.

Es posible que no necesite cirugía si:

• El hombro mejora con la fisioterapia.
• Tiene un manguito de los rotadores desgarrado, pero no siente dolor.
• Puede hacer sus actividades cotidianas.
• No desea realizar el programa de fisioterapia requerido después de la cirugía.
• Tiene otros problemas de salud que podrían hacer que la cirugía sea demasiado peligrosa.

La fisioterapia a veces se usa para averiguar la causa de un problema en el hombro y para ver si la cirugía ayudará. Los ejercicios pueden ayudar a fortalecer los músculos alrededor de un tendón desgarrado y a compensar la debilidad en ese lugar. Si el hombro mejora con fisioterapia, es posible que no necesite cirugía. Ya sea que se decida por la cirugía o no, necesitará rehabilitación y fisioterapia.

• Si la cápsula o los tendones de la articulación del hombro están tensos, la fisioterapia puede ayudar a mejorar su amplitud de movimiento y a permitirle mover el hombro más fácilmente.
• La fisioterapia podría fortalecer los músculos que mueven el brazo y el hombro.
• La fisioterapia le ayuda a aprender a levantar y cargar objetos, y a hacer otras actividades usando los grupos de músculos que no están lesionados. Esto no sobrecarga tanto los tendones dañados del manguito de los rotadores.

La mayoría de los programas de ejercicios pueden realizarse fácilmente por su propia cuenta en el hogar después de haber aprendido a hacerlos. En la mayoría de los casos, usted puede probar estos ejercicios durante varias semanas para ver si ayudan, especialmente si ha tenido problemas en el hombro durante algún tiempo.

Es posible que su médico le recomiende que se opere el manguito de los rotadores si:

• Usted es joven, y el tejido del tendón es fuerte y saludable.
• Existe una alta posibilidad de que su desgarro empeore con el tiempo.
• Tuvo una lesión fuerte en su hombro, como durante una actividad o en un accidente automovilístico.
• Tiene dolor intenso o un grave debilitamiento del hombro.
• No ha mejorado después de 3 a 6 meses de recibir otro tratamiento y fisioterapia.