Pérdida auditiva

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la pérdida auditiva?

La pérdida auditiva es una disminución repentina o gradual de lo bien que puede escuchar. La pérdida auditiva gradual ocurre con el tiempo. Puede afectar a personas de todas las edades. La pérdida auditiva puede variar de leve a profunda. Dependiendo de la causa, la pérdida auditiva puede mejorar con tratamiento (reversible) o ser duradera (permanente).

¿Cuál es la causa?

Las causas más comunes de pérdida auditiva son el ruido y el envejecimiento. Estar expuesto a los ruidos cotidianos, como el uso de una cortadora de césped motorizada, puede provocar la pérdida auditiva a lo largo de muchos años. A medida que envejece, los cambios en el oído interno provocan una pérdida auditiva lenta pero constante. Muchas otras cosas también pueden causar pérdida auditiva.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas comunes de la pérdida auditiva incluyen audición amortiguada y la sensación de que el oído está tapado. Es posible que tenga problemas para entender lo que dice la gente, especialmente cuando hay ruido de fondo, como una radio. Es posible que escuche la televisión o la radio a un volumen más alto que en el pasado.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le hará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas y sus antecedentes de salud. El médico también puede observarle los oídos con un dispositivo iluminado. Si el médico opina que usted tiene pérdida auditiva, le harán pruebas de audición para verificar si tiene pérdida auditiva y cuál es su gravedad.

¿Cómo se trata la pérdida auditiva?

El tratamiento depende del tipo y la causa de la pérdida auditiva. La pérdida auditiva permanente se puede tratar con audífonos o dispositivos que lo alertan sobre sonidos en la casa, como el timbre de la puerta. Si los audífonos no funcionan para usted, los implantes cocleares pueden ser una opción. La pérdida auditiva reversible a menudo se puede tratar con éxito.

Causa

Las causas más comunes de pérdida auditiva son:

El ruido.

La pérdida auditiva provocada por el ruido puede ocurrir lentamente con el paso del tiempo. Estar expuesto a ruidos cotidianos, como escuchar música muy alta o usar una cortadora de césped motorizada, puede dañar las estructuras del oído interno. Esto puede provocar la pérdida auditiva permanente. Los ruidos fuertes y repentinos, como una explosión, también pueden dañar la audición.

El envejecimiento.

En la pérdida auditiva relacionada con la edad, los cambios en el oído interno que ocurren a medida que envejece provocan una pérdida auditiva lenta pero constante. La pérdida puede ser leve o grave. Siempre es permanente.

Otras causas de la pérdida auditiva incluyen la acumulación de cerumen, un objeto en el oído, una lesión en el oído o la cabeza, una infección en el oído, una ruptura del tímpano y otras afecciones que afectan el oído medio o interno. Algunos medicamentos también pueden causarla. Y algunas personas nacen con problemas auditivos.

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Prevención

Estar expuesto a ruidos fuertes una y otra vez es una de las causas más comunes de pérdida auditiva permanente. Por lo general, se desarrolla lentamente y sin dolor u otros síntomas. Es posible que no note que tiene una pérdida auditiva hasta que sea grave.

Estos son algunos pasos que puede seguir para reducir el riesgo de pérdida auditiva provocada por el ruido.

• Sea consciente y evite los ruidos nocivos.

  Puede estar expuesto a ruidos nocivos en el trabajo, en el hogar y en muchos otros entornos. Sepa qué tipo de situaciones pueden causar niveles de ruido dañinos. Para obtener más información sobre la protección auditiva en los lugares de trabajo de los Estados Unidos, comuníquese con la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés).

• Use protectores auditivos.

  Si sabe que va a estar rodeado de ruidos dañinos, use protectores auditivos, como tapones para los oídos u orejeras.

• Controle el volumen cuando pueda.

  Reduzca el ruido en su vida bajando el volumen del estéreo, la televisión o la radio del automóvil, y especialmente en los dispositivos personales de escucha con auriculares o audífonos.

• No espere para protegerse.

  Una vez que se produce daño al oído relacionado con el ruido, no se puede revertir. Pero si ya tiene alguna pérdida auditiva relacionada con el ruido, no es demasiado tarde para evitar más daños y preservar la audición que aún tiene.

Prevención de la pérdida auditiva no causada por el ruido

Estar expuesto a ruidos fuertes una y otra vez es una de las causas más comunes de pérdida auditiva permanente. Pero hay otras causas de la pérdida auditiva. Estos son algunos pasos que puede seguir para reducir el riesgo de tener otros tipos de pérdida auditiva.

• No se ponga nada en el oído.

  Nunca se introduzca un hisopo de algodón, una horquilla u otro objeto en el oído para tratar de eliminar el cerumen o rascarse el oído. La mejor manera de prevenir los problemas de cerumen es dejar el cerumen en paz.

• Trague y bostece durante el aterrizaje de un avión.

  Si tiene un problema de las vías respiratorias altas (como un resfriado, gripe o sinusitis), tome un descongestionante unas horas antes de aterrizar o use un descongestionante en aerosol justo antes de aterrizar.

• Deje de fumar.

  Es más probable que tenga pérdida auditiva si fuma.

• Vacúnese.

  Reciba todas las vacunas recomendadas para protegerse contra la enfermedad neumocócica, la meningitis y otras afecciones que pueden causar problemas auditivos.

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Mire

Síntomas

Los síntomas comunes de la pérdida auditiva incluyen:

• Audición amortiguada y sensación de que tiene el oído tapado.
• Problemas para entender lo que dice la gente. Esto es más común cuando otras personas están hablando o cuando hay ruido de fondo.
• Escuchar la televisión o la radio a un volumen más alto que en el pasado.

Otros síntomas pueden incluir:

• Un estruendo, silbido o zumbido en el oído (tinnitus).
• Dolor de oído, comezón o irritación.
• Pus o líquido que sale del oído.
• Una sensación de que giran usted o su entorno (vértigo).

Las personas que tienen pérdida auditiva a veces no son conscientes de ello. A menudo, los familiares o amigos son los primeros en notar la pérdida auditiva.

Las situaciones sociales pueden ser agotadoras y estresantes para las personas que no oyen bien. Es posible que comiencen a evitar esas situaciones a medida que su pérdida auditiva empeora. Muchos adultos se deprimen debido a cómo la pérdida auditiva afecta sus relaciones y vida social.

Qué ocurre

La pérdida auditiva puede ocurrir lentamente o de repente. A menudo es un resultado natural del envejecimiento. La exposición prolongada a ruidos fuertes puede empeorar la pérdida auditiva. Si la pérdida auditiva es causada por algo que puede tratarse, a veces se recuperará la audición. Pero la mayoría de las pérdidas auditivas son permanentes. Los audífonos y otros dispositivos pueden ayudar.

Tipos de pérdida auditiva

La pérdida auditiva puede ser temporal o permanente.

• En la pérdida de audición conductiva, el sonido es obstruido antes de llegar al oído interno. Este tipo de pérdida auditiva puede ser temporal o reversible. Por ejemplo, una acumulación de cerumen en el oído o una infección del oído puede causar pérdida de audición que desaparece con tratamiento.
• En la pérdida auditiva neurosensitiva, el sonido llega al oído interno. Pero un problema en el oído interno o en los nervios que le permiten oír impide una audición adecuada. Este tipo de pérdida auditiva suele ser permanente. La pérdida auditiva causada por la exposición a ruidos fuertes a lo largo del tiempo es un ejemplo de este tipo de pérdida auditiva. Otro ejemplo es la pérdida de audición relacionada con la edad.
• En la pérdida auditiva mixta, tiene pérdida auditiva tanto neurosensitiva como conductiva.

La pérdida auditiva puede variar de leve a moderada a profunda.

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• La pérdida de audición ocurre con una lesión en la cabeza o en el oído.
• La pérdida de audición se produce repentinamente con otros síntomas, tales como:
  • Desviación facial.
  • Entumecimiento o parálisis completo o de un lado de la cara o el cuerpo.
  • Problemas en los ojos o de la visión, lo que incluye visión doble o borrosa, o solo poder ver con un ojo.
  • Habla arrastrada, incapacidad para hablar o dificultad para entender el habla.
  • Dificultad para estar de pie o para caminar (ataxia).
  • Náuseas o vómito graves.

Llame a un médico ahora mismo si:

• Tiene pérdida de audición repentina y grave.

Llame a su médico si:

• Tiene pérdida de audición que cree que podría ser causada por el cerumen.
• Tiene pérdida de audición después de tomar un medicamento.
• Tiene pérdida de audición después de tener síntomas de resfriado o de gripe.
• Tiene pérdida de audición después de viajar en avión.
• Siente que su audición está empeorando gradualmente.
• Se pregunta si necesita audífonos.
• Cree que es posible que su bebé o su hijo no oiga bien.

Espera vigilante

La conducta expectante es un enfoque de esperar y ver qué sucede. Aunque la pérdida de audición no suele ser peligrosa, puede afectar su seguridad personal. También puede reducir cuánto puede hacer en el lugar de trabajo y en el hogar y limitarlo en el aspecto social. Es importante que consulte a su médico sobre la pérdida de audición.

Exámenes y pruebas

Para diagnosticar la pérdida auditiva, su médico le hará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas y sus antecedentes de salud. El médico también puede observarle el interior de los oídos con un dispositivo iluminado llamado otoscopio.

Si el médico opina que usted tiene pérdida auditiva, le harán pruebas de audición para verificar si en efecto tiene pérdida auditiva y averiguar lo grave que es. Es posible que lo remitan a un audiólogo para las pruebas. Estas pruebas podrían incluir:

• Pruebas de diapasón.
• Audiometría de tonos puros.
• Pruebas de recepción verbal y reconocimiento de palabras.
• Prueba de emisiones otoacústicas.
• Prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico.
• Timpanometría.
• Otras pruebas para averiguar qué tipo de pérdida auditiva tiene o qué parte del oído está afectada.

Es posible que lo remitan a un especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) para otras pruebas o tratamientos.

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Generalidades del tratamiento

El tratamiento depende del tipo y la causa de la pérdida auditiva. El médico puede ayudarle a elegir el mejor tratamiento.

Pérdida de la audición permanente.

El tratamiento apropiado es importante. La pérdida auditiva puede conducir a la soledad, la depresión y la pérdida de la independencia. El tratamiento puede hacer que la comunicación, la interacción social y las actividades diarias sean más fáciles y placenteras.

• El tratamiento no puede devolverle la audición. Pero los dispositivos auditivos, como los audífonos, pueden ayudarle a escuchar y comunicarse mejor. Otros dispositivos pueden ayudarle a alertarlo sobre los sonidos en la casa, como el teléfono o el timbre.
• Los implantes cocleares pueden ser una opción.
• Puede aprender maneras de vivir con audición reducida, como prestar atención a los gestos, las expresiones faciales, la postura y el tono de voz de las personas.

Pérdida auditiva reversible.

La pérdida auditiva reversible a menudo se puede tratar con éxito. El tratamiento depende de la causa. Por ejemplo, quitarse el cerumen de los oídos o tomar medicamentos para una infección puede ayudarle a recuperar la audición.

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Cuidado personal

• Evite los ruidos fuertes cuando sea posible. Esto ayuda a evitar que su audición empeore.
• Siempre use protección de oídos cuando esté cerca de ruidos fuertes.
• Use un audífono según las indicaciones.
  • Un profesional puede ayudarlo a elegir el audífono que funcione mejor para usted.
  • También puede obtener audífonos de venta libre para pérdidas auditivas de leves a moderadas.
• Hágase pruebas auditivas según lo sugiera el médico. Pueden mostrar si ha habido cambios en su audición. Es posible que sea necesario ajustar su audífono.
• Use otros dispositivos según sea necesario. Estos pueden incluir:
  • Amplificadores para el teléfono y audífonos que se conectan al televisor, el estéreo, la radio o el micrófono.
  • Dispositivos que usan luces o vibraciones. Estos alertan sobre el timbre de la puerta, que el teléfono suena o un monitor de bebé.
  • Subtítulos de televisión. Estos muestran las palabras en la parte inferior de la pantalla. La mayoría de los televisores nuevos tienen esta opción.
  • TTY (teléfono de texto). Esto le permite enviar y recibir mensajes escritos por teléfono en lugar de hablar o escuchar. Estos dispositivos también se conocen como TDD. Cuando los mensajes se escriben en el teclado, se envían por la línea telefónica al TTY receptor. El mensaje aparece en un monitor.
• Use mensajes de texto, redes sociales y correo electrónico si le resulta difícil comunicarse por teléfono.
• Trate de aprender una técnica de escucha llamada lectura del habla. No es lectura de labios. Usted presta atención a los gestos, las expresiones, la postura y el tono de voz de las personas. Estas pistas pueden ayudarle a entender lo que dice una persona. Mire a la persona con la que está hablando y pídale que lo mire a usted. Asegúrese de que la iluminación sea buena. Necesita ver claramente la cara de la otra persona.
• Piense en obtener asesoría psicológica si necesita ayuda para ajustarse a la pérdida de audición.

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Dispositivos auditivos

Si tiene pérdida auditiva, es posible que descubra que le cuesta más esfuerzo y energía hablar con otras personas. La audición puede ser especialmente difícil en entornos donde hay mucha gente hablando o mucho ruido de fondo. El mayor esfuerzo que se necesita para estar con otras personas puede causar estrés y fatiga. Puede comenzar a evitar las actividades sociales, sentirse menos independiente y preocuparse por su seguridad.

Los dispositivos auditivos que puede querer usar incluyen:

Audífonos.

Los audífonos hacen que todos los sonidos sean más fuertes (amplificados), incluida su propia voz. Los ruidos de fondo comunes, como el crujido de periódicos, revistas y papeles de oficina pueden distraerlo. Cuando se pone audífonos por primera vez, puede llevar varias semanas o meses acostumbrarse a ellos. La mayoría de los audífonos se pueden ajustar para adaptarse a su pérdida auditiva y reducir el ruido de fondo.

Dispositivos de asistencia auditiva.

Estos dispositivos hacen que ciertos sonidos sean más fáciles de escuchar al llevar el sonido directamente al oído. Acortan la distancia entre usted y la fuente de sonido y también reducen el ruido de fondo. Puede usar diferentes tipos de dispositivos para diferentes situaciones, como conversaciones cara a cara y entornos de aula o auditorios, teatros u otros espacios públicos grandes. Los dispositivos auditivos comúnmente utilizados incluyen amplificadores de teléfono, sistemas de escucha personales (como entrenadores auditivos y sistemas de FM personales) y audífonos que puede conectar directamente a un televisor, estéreo, radio o micrófono.

Dispositivos de alerta.

Estos dispositivos lo alertan sobre un sonido en particular (como el timbre de la puerta, un teléfono que suena o un monitor de bebé) mediante el uso de sonidos más fuertes, luces o vibraciones para llamar su atención.

Subtítulos.

Los subtítulos muestran las palabras en la parte inferior de la pantalla mientras mira la televisión o la pantalla de su computadora. La mayoría de los televisores más nuevos y programas en línea tienen una opción de subtítulos.

Mensajes de texto.

Puede escribir mensajes y enviarlos desde su dispositivo móvil al de otra persona. También puede usar voz a texto si tiene problemas para escribir.

TTY (teléfono de texto).

Un TTY (también llamado TDD, o dispositivo de telecomunicaciones para sordos) le permite escribir mensajes de ida y vuelta en el teléfono en lugar de hablar o escuchar. Cuando los mensajes se escriben en el teclado TTY, la información se envía por la línea telefónica a un TTY receptor y se muestra en un monitor. Un servicio de retransmisión de telecomunicaciones (TRS, por sus siglas en inglés) hace posible llamar desde un teléfono a un TTY o viceversa.

Muchos otros dispositivos de comunicación, como buscapersonas, máquinas de fax, correo electrónico y funciones de llamadas personalizadas que ofrecen las compañías telefónicas, pueden ser útiles. Para obtener más información sobre la selección y el uso de dispositivos de escucha, alerta y telecomunicación, hable con un audiólogo.

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Dé apoyo

Es fácil que una persona con pérdida auditiva se sienta aislada de las conversaciones y las interacciones sociales. Pero puede tomar medidas para ayudar a evitar que esto suceda.

• Asegúrese de que la persona sepa que le está hablando.

  Usar el nombre de la persona puede ayudar.

• Hable con la persona a una distancia de 3 pies (1 m) a 6 pies (2 m).

  Asegúrese de que la persona pueda ver su rostro, boca y gestos. Disponga los muebles y la iluminación de modo que todos en la conversación sean visibles.

• No hable directamente al oído de la persona.

  Sus expresiones faciales y gestos pueden proporcionar pistas útiles sobre lo que está diciendo.

• Hable un poco más alto de lo normal.

  Lo mejor es hablar despacio y con claridad. Pero no grite.

• No repita la misma palabra una y otra vez.

  Si una palabra o frase determinada no se entiende, busque otra manera de decirla.

• Dígale a la persona cuando cambie el tema de conversación.
• Reduzca el ruido de fondo.
  • Apague la televisión o la radio durante las conversaciones.
  • Pida secciones tranquilas en los restaurantes.
  • Trate de sentarse lejos de la puerta en los cines.
• Incluya a la persona en las conversaciones grupales.

  No hable de la persona como si la persona no estuviera presente.