Esofagitis

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la esofagitis?

La esofagitis es irritación o inflamación del esófago. El esófago es el tubo que transporta los alimentos de la garganta al estómago. La esofagitis puede ser dolorosa y darle dificultades para tragar.

¿Cuál es la causa?

La enfermedad de reflujo gastroesofágico, o ERGE, es la causa más común de la esofagitis. Cuando tiene ERGE, el ácido y los jugos estomacales vuelven al esófago. Esto puede irritar el esófago.

Otras causas incluyen:

• Una hernia de hiato.
• Medicamentos que irritan el esófago, como:
  • Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como aspirina, ibuprofeno o naproxeno.
  • Medicamentos para la osteoporosis (bisfosfonatos), como alendronato, ibandronato o risedronato.
  • Antibióticos, como clindamicina o tetraciclina.
• Suplementos vitamínicos y minerales, como vitamina C, hierro y pastillas de potasio.
• Infección. Las personas que tienen un sistema inmunitario débil tienen más probabilidades de tener esofagitis. Entre ellas se incluyen las personas con VIH, diabetes o problemas renales, así como los adultos mayores y las personas que toman medicamentos esteroideos.
• Radioterapia.
• Determinadas enfermedades que dan dificultades para tragar, como la esclerodermia.
• Alergias, a menudo alergias a alimentos, especialmente a los mariscos, la leche, los frutos secos, la soya o los huevos.

¿Cuáles son los síntomas?

Entre los síntomas comunes de la esofagitis se encuentran los siguientes:

• Ardor de estómago.
• Dolor al tragar.
• Problemas para tragar comida o líquidos.
• Dolor en el pecho (puede ser parecido al dolor de un ataque cardíaco).
• Tos.

A veces también causa lo siguiente:

• Náuseas o vómitos.
• Fiebre.
• Dolor abdominal.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le preguntará sobre sus síntomas y sus antecedentes de salud. El médico puede hacer pruebas, tales como:

• Una endoscopia. Durante esta prueba, el médico le pasa un tubo delgado y flexible por la garganta para observarle el esófago. Esta prueba también le permite al médico obtener una muestra de células para ver si hay alguna infección. A veces, se extrae una pequeña porción de tejido para una biopsia. Una biopsia es una prueba que se hace para detectar inflamación o células cancerosas.
• Una esofagografía. Es una radiografía de la garganta y del esófago. Antes de la radiografía, beberá un líquido blancuzco llamado bario. El bario recubre el interior del esófago para que pueda verse mejor en una radiografía.

¿Cómo se trata la esofagitis?

El tratamiento que necesita depende de lo que esté causando la esofagitis. Si tiene esofagitis causada por reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), es probable que su médico le recomiende que haga cambios en la alimentación, baje de peso si lo necesita y haga otros cambios de estilo de vida. Estas son algunas cosas que puede probar:

• Cambie sus hábitos alimentarios.
  • Es mejor comer varias comidas pequeñas en lugar de dos o tres comidas abundantes.
  • Después de comer, espere de 2 a 3 horas antes de acostarse. No es una buena idea comer refrigerios tarde por la noche.
  • Evite alimentos que empeoran sus síntomas. Estos pueden incluir chocolate, menta, alcohol, pimienta, alimentos picantes, alimentos ricos en grasas o bebidas con cafeína, como té, café, refrescos de cola o bebidas energéticas. Si los síntomas empeoran después de comer un determinado alimento, se recomienda que deje de comerlo para ver si mejoran los síntomas.
• No fume ni use tabaco para mascar.
• Si tiene síntomas de ERGE durante la noche, eleve la cabecera de la cama de 6 pulgadas (15 cm) a 8 pulgadas (20 cm) poniendo bloques debajo de la estructura de la cama o una cuña de espuma debajo de la cabecera del colchón. Agregar almohadas adicionales no funciona.
• No use ropa ajustada alrededor de la parte media del cuerpo.
• Adelgace si tiene sobrepeso o es obeso. Adelgazar tan solo de 5 a 10 libras (2.3 a 4.5 kg) puede ayudar.

Si los cambios de estilo de vida no son suficientes por sí solos para aliviar la esofagitis, su médico podría recomendarle que pruebe medicamentos que reducen el ácido estomacal. Reducir el reflujo le da al esófago una oportunidad para curarse. Los medicamentos de venta libre incluyen:

• Antiácidos, como Maalox, Mylanta o Tums. Sea prudente cuando tome medicamentos antiácidos de venta libre. Muchos de estos medicamentos contienen aspirina. Lea la etiqueta para asegurarse de no estar tomando más de la dosis recomendada. El exceso de aspirina puede ser perjudicial.
• Inhibidores de la secreción ácida más potentes, como famotidina (por ejemplo, Pepcid) y omeprazol (por ejemplo, Prilosec). El médico también puede recetarle inhibidores de la secreción ácida.

Si la esofagitis está causada por una infección, tal vez necesite tomar antibióticos u otros medicamentos para tratar la infección.

Si usted o su hijo tiene esofagitis causada por una alergia alimentaria, su médico podría recetarle corticosteroides.

Podría necesitar cirugía si tiene un desgarro en el esófago o si tiene algo obstruyéndole el esófago, como un tumor.