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El dolor de pecho puede causar temor. No siempre es fácil distinguir entre la acidez estomacal y un ataque cardiaco, especialmente porque los síntomas de ambos pueden ser similares. El Dr. Columbus Batiste, MD, un cardiólogo intervencionista y jefe de cardiología en los centros médicos de Riverside y Moreno Valley de Kaiser Permanente en el sur de California, explica los síntomas y detalla la importancia de conocer si corre el riesgo de desarrollar una enfermedad del corazón.
¿Qué es la acidez estomacal?
La acidez estomacal es un malestar o dolor que se produce cuando los alimentos y el ácido del estómago suben hasta el esófago (el tubo que va de la garganta al estómago).
Los indicadores frecuentes de la acidez estomacal incluyen:
- sensación de ardor en el pecho o en el estómago;
- mal aliento y sabor metálico, ácido y agrio en la boca;
- aumento de los gases o eructos;
- tos, especialmente al estar acostado;
- síntomas que comienzan después de comer o acostarse.
Los síntomas deben aliviarse si toma un antiácido, como Tums o Rolaids, o bebe un vaso de agua con una cucharada de bicarbonato disuelta. Si la acidez estomacal le impide dormir, levantarse de la cama puede ayudarle.
Comuníquese con su médico para obtener consejos si los antiácidos no alivian temporalmente sus síntomas, si es la primera vez que ha tenido acidez estomacal o sus síntomas han cambiado.
Los signos de un ataque cardiaco pueden variar mucho
Algunos estudios sugieren que los hombres tienen más probabilidad que las mujeres de presentar signos de advertencia conocidos de un ataque cardiaco, como los que se ven en las películas y en los programas de TV. En cualquier momento se puede producir un ataque cardiaco, al azar o después de estrés físico o emocional, y puede durar varios minutos o más tiempo. El malestar en el pecho que se resuelve en segundos casi nunca es por un ataque cardiaco.
Entre los signos típicos, se incluyen:
- dolor, opresión o presión en el pecho;
- malestar que irradia al brazo, el cuello o la mandíbula;
- dificultad para respirar;
- sudor.
Las mujeres pueden presentar estos signos de advertencia y no deben ignorarlos. Pero para las mujeres, "absolutamente nada es típico en términos de síntomas de un ataque cardiaco", expresa el Dr. Batiste. Es posible que sientan una sensación general de malestar o unos cuantos síntomas más leves, como:
- náuseas,
- dificultad para respirar,
- fatiga,
- molestias en la espalda,
- sensación de aturdimiento.
Es fundamental que los hombres y las mujeres estén familiarizados con los signos de advertencia de un ataque cardiaco. Si cree que necesita atención médica de emergencia, llame al 911 diríjase al departamento de emergencias más cercano.
Los ataques cardiacos "silenciosos" son frecuentes
Casi la mitad de todos los ataques cardiacos no presentan síntomas*, y estos ataques cardiacos, llamados silenciosos, pueden ser igual de graves, comenta el Dr. Batiste. Si tiene acidez estomacal con otros síntomas persistentes, como fatiga y dificultad para respirar, y corre riesgo de desarrollar una enfermedad del corazón, debe buscar atención médica inmediata.
Otra causa del dolor de pecho
La angina de pecho es una presión en la parte media del pecho, similar a un dolor por indigestión, que se produce cuando disminuye el flujo de sangre al corazón, a veces a causa del estrés. Dura entre 2 y 20 minutos y normalmente calma si descansa o termina la actividad estresante. Si presenta estos síntomas por primera vez, busque atención médica inmediata.
Factores de riesgo de la enfermedad del corazón
La acidez estomacal o los síntomas similares a los de la acidez estomacal podrían ser graves si es propenso a desarrollar una enfermedad del corazón. Entre los factores de riesgo, se incluyen:
- presión arterial alta;
- colesterol alto;
- diabetes o prediabetes;
- fumar;
- antecedentes familiares de enfermedad de la arteria coronaria prematura.
Si presenta acidez estomacal persistente y tiene uno o más de estos factores de riesgo, busque atención médica inmediata.
Obtenga más información sobre la atención cardiaca en Kaiser Permanente.