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¿Cómo sé si las píldoras para la diabetes funcionan bien?
La mejor manera de averiguar qué tan bien funcionan las píldoras para la diabetes es revisar el nivel de azúcar en la sangre. Pregúntele a un miembro de su equipo de atención médica en qué momento del día es mejor hacerlo. Lo más conveniente es realizar la revisión cuando se espera que el medicamento esté más activo en el cuerpo. Lleve un registro que indique sus niveles de azúcar en la sangre (PDF en inglés) en dicho momento del día para saber si alcanza los resultados ideales o se acerca a ellos.
Si sus niveles son los ideales o se acercan a ellos, y no tiene ningún problema con el medicamento, probablemente funcione bien. Si aún tiene dudas, hable con su médico o con otro miembro del equipo de atención.
¿Puedo dejar de tomar el medicamento para la diabetes una vez que mi nivel de azúcar en la sangre esté controlado?
Es razonable pensar que, cuando una persona tiene los niveles de azúcar en la sangre en el rango ideal, ya no tiene que seguir controlando la diabetes. Sin embargo, no es así.
Las personas que tienen diabetes de tipo 1 no pueden producir su propia insulina; por eso, necesitan inyectársela todos los días.
Para quienes tienen diabetes de tipo 2 y toman medicamentos, la respuesta no es tan clara. Algunas veces, cuando se le diagnostica por primera vez, la persona empieza a tomar píldoras o a inyectarse insulina de inmediato, especialmente si recibió el diagnóstico junto con el de otra enfermedad. Si el cuerpo de esa persona responde bien a los cambios en el estilo de vida y se recupera de la enfermedad, tal vez pueda reducir la dosis del medicamento o dejar de tomarlo por completo. Nunca debe disminuir la cantidad de medicamento por su cuenta. Consulte con su médico o con otro miembro del equipo de atención antes de reducir la dosis o dejar de tomar el medicamento.
Sin embargo, la diabetes de tipo 2 cambia con el paso del tiempo. El cambio puede ser rápido o lento, pero efectivamente se produce. Esto significa que, aunque una persona haya podido dejar de tomar el medicamento por un tiempo, podría volver a necesitarlo en el futuro. Si una persona toma medicamentos para mantener niveles ideales de azúcar en la sangre, es importante que no deje de tomarlos. De esta forma, podrá reducir las posibilidades de desarrollar una enfermedad del corazón y otros problemas de salud que pueden producirse por tener niveles elevados. Además, cuando los niveles de azúcar en la sangre se controlan con píldoras por mucho tiempo, es posible que, a la larga, los niveles suban y la persona también necesite insulina.
¿Cuál es la diferencia entre medicamentos genéricos y de marca?
El nombre genérico indica la composición química del medicamento. La marca es el nombre que usa la compañía que elabora el medicamento para hacerle publicidad y venderlo. Por ejemplo, el nombre metformina viene de una clase de medicamentos denominados biguanidas. La compañía que introdujo este medicamento en los Estados Unidos lo vende bajo la marca Glucophage.
¿Qué sabemos de los medicamentos más nuevos?
Existen dos categorías bastante nuevas de medicamentos sobre los que muchos han oído hablar y tienen preguntas. Estos medicamentos son los agonistas del péptido similar al glucagón tipo 1 (glucagon-like peptide-1, GLP-1) y los inhibidores de la dipeptidil peptidasa-4 (dipeptidyl peptidase-4, DPP-4).
Los agonistas del GLP-1 se administran en una inyección diaria o semanal. Tres de los medicamentos de esta categoría son la exenatida (Bydureon), la liraglutida (Victoza) y la semaglutida (Ozempic).
Los inhibidores de la DPP-4 se introdujeron por primera vez en 2006 para el tratamiento de la diabetes de tipo 2. Pueden administrarse solos o en combinación con otros medicamentos orales para la diabetes. Tres ejemplos de medicamentos de esta categoría son la linagliptina (Tradjenta), la sitagliptina (Januvia) y la saxagliptina (Onglyza).
Tanto los medicamentos GLP-1 como los DPP-4 hacen que el páncreas libere más insulina cuando el nivel de azúcar en la sangre es elevado. Estos medicamentos también disminuyen el apetito y la velocidad de la digestión. El riesgo de que ocasionen hipoglucemia es muy bajo, a menos que se combinen con insulina o con otros medicamentos. Si bien se demostró que estos medicamentos son eficaces para controlar los niveles de azúcar en la sangre en las personas con diabetes de tipo 2, aún hay estudios en curso para averiguar cuáles son sus efectos a largo plazo.
Otro tipo nuevo de medicamento son los inhibidores del cotransportador de sodio-glucosa tipo 2 (sodium-glucose co-transporter 2, SGLT-2). Algunos de los medicamentos disponibles en esta categoría son la empagliflozina (Jardiance), la dapagliflozina (Farxiga), la canagliflozina (Invokana) y la ertugliflozina (Steglatro). Los medicamentos de esta clase disminuyen el nivel de azúcar en la sangre porque hacen que los riñones eliminen más glucosa en la orina. También se usan para reducir el riesgo de enfermedad del corazón y el daño en los riñones. Los medicamentos SGLT-2 pueden incrementar la micción. Asimismo, pueden ocasionar algunos efectos secundarios graves pero infrecuentes, como las infecciones genitales y en el tracto urinario, y la cetoacidosis.
¿Aumentaré de peso por tomar los medicamentos para la diabetes?
La insulina y las sulfonilureas, un tipo de píldoras para la diabetes (como glimepirida y glipizida), pueden provocar un cierto aumento de peso, generalmente, de 10 a 15 libras en el transcurso de uno a dos años. Esto se debe a que los medicamentos ayudan al cuerpo a consumir el azúcar de los alimentos que se comen. Por lo general, los riñones eliminan las calorías adicionales que nuestros cuerpos no necesitan para obtener energía a través de la orina, donde se expulsa parte del azúcar. Cuando una persona empieza a recibir insulina o una sulfonilurea, el azúcar llega a las células musculares, adiposas y del hígado para ser utilizado como energía o almacenado para un momento posterior. Como los riñones no eliminan las calorías adicionales del azúcar, es probable que la persona comience a subir de peso.
La insulina y las sulfonilureas también pueden hacer que el nivel de azúcar en la sangre baje demasiado. Cuando esto ocurre, la persona debe consumir algo con azúcar para que el nivel de glucosa regrese a un rango normal. Si esto se da con mucha frecuencia, la persona consumirá muchas calorías adicionales para mantener niveles normales de azúcar en la sangre. Esto también puede provocar un aumento de peso.
Cuando se toman sulfonilureas, es importante comer a horarios regulares y no saltarse ninguna comida.
Si se da cuenta que aumenta de peso, hable con su médico sobre cómo hacer ajustes en sus medicamentos, su plan de alimentación y su nivel de actividad física para mantener un peso saludable.
¿Es posible volverse inmune a la insulina después de recibirla por mucho tiempo?
Esta es una inquietud que se tenía en el pasado, cuando la insulina comercial se obtenía principalmente de las vacas y los cerdos. En la insulina de origen animal, siempre había pequeñas impurezas. Como reacción, la mayoría de las personas desarrollaba anticuerpos para crear inmunidad a esas impurezas.
Gracias a la ingeniería genética, se puede producir a gran escala una insulina que tiene la misma estructura molecular que la insulina humana; por lo tanto, ya no dependemos de las vacas y los cerdos. Con estas preparaciones más nuevas de insulina, detectamos pocas reacciones negativas y muy poca o ninguna acumulación de anticuerpos. Por lo tanto, es muy poco probable que una persona se vuelva inmune a los efectos de la insulina.
No confunda la inmunidad con la resistencia a la insulina. Son dos cosas completamente diferentes. Cuando una persona necesita una cantidad de insulina mucho mayor que la esperada, no significa que sea inmune a ella. Se debe a que su cuerpo no puede usar correctamente la insulina. El cuerpo es resistente a la insulina y, por eso, necesita más cantidad para mantener los niveles de azúcar en la sangre en un rango saludable.
¿Cuál es la diferencia entre las insulinas NovoLog y Humalog?
Humalog es la marca de la insulina análoga de acción rápida de Eli Lilly. Su nombre genérico es insulina lispro. Novo Nordisk también elabora un análogo de insulina de acción rápida que se vende bajo la marca NovoLog. El nombre genérico es insulina aspart.
Estos dos tipos de análogos de insulina tienen casi la misma acción. Comienzan a hacer efecto en 10 a 20 minutos, alcanzan su efecto máximo en aproximadamente 45 a 90 minutos y tienen una duración de casi 3 a 4 horas.
¿Puedo cambiar de marca de insulina?
El médico podría recetarle insulina de diferentes marcas para usar en distintos momentos del día. Hay tres compañías que elaboran insulina: Eli Lilly, Novo Nordisk y Sanofi. Puede administrarse las insulinas de estos fabricantes, siempre y cuando no las mezcle en la misma jeringa. Incluso con insulinas del mismo fabricante, no es recomendable mezclarlas. En algunas situaciones, puede ser seguro y apropiado mezclar la insulina; sin embargo, consulte con su médico o proveedor del cuidado de la diabetes si esto es correcto en función de sus medicamentos. Es importante que sepa qué tipos de insulina se administra y qué efecto esperan de ella usted y su médico. Si se inyecta más de un tipo de insulina, asegúrese de saber cuál debe administrarse en cada momento del día y considere la opción de marcarlas para que no se mezclen.