Arteriopatía coronaria: ¿Debería someterme a una angioplastia para la angina de pecho estable?

Una angioplastia es un procedimiento para restablecer la circulación de la sangre por las arterias coronarias estrechadas.

Durante la angioplastia, el médico le coloca un tubo delgado y flexible que se llama catéter en una arteria en la ingle o en el brazo. El médico guía el tubo hasta colocarlo dentro de la arteria coronaria estrechada. Se coloca un tinte en el catéter para hacer que la arteria se vea en una radiografía. Esto ayuda al médico a ver las partes estrechadas que restringen la circulación de la sangre.

El médico usa el catéter para colocar un globo pequeño en la parte estrechada de la arteria. El médico expande el globo por tiempo breve. Esto dilata la arteria para permitir que la sangre circule con más facilidad. El médico puede colocar en la arteria un tubo pequeño y expandible que se llama endoprótesis (stent) para mantenerla abierta.

Antes del procedimiento, es posible que le den un medicamento que lo relajará o lo adormecerá ligeramente. La zona donde se coloca el catéter estará entumecida. Es posible que sienta un breve pinchazo o pellizco cuando se le aplica la anestesia. La mayoría de las personas no sienten dolor cuando el catéter se encuentra en el vaso sanguíneo. Probablemente tenga una sensación de calor cuando se coloca el tinte.

El procedimiento puede durar algunas horas. Esto incluye el tiempo para prepararse para el procedimiento y el tiempo para recuperarse del mismo. Es posible que pueda regresar a su hogar el mismo día. O podría quedarse en el hospital al menos 1 noche. Después de salir del hospital, evitará la actividad extenuante y no levantará nada pesado hasta que el médico lo autorice. Esto puede ser por varios días.

Tratamiento después de la angioplastia

Es importante que continúe con el tratamiento médico. Esto incluye llevar un estilo de vida saludable para el corazón y tomar medicamentos para prevenir un ataque al corazón y un ataque cerebral.

Si le colocan una endoprótesis, puede tomar aspirina más otro medicamento para prevenir coágulos de sangre. El tiempo que tenga que tomar los medicamentos depende del tipo de endoprótesis que le coloquen. Si su endoprótesis está recubierta con medicamento para prevenir coágulos, puede tomar ambos medicamentos por al menos 6 meses. Si su endoprótesis es de metal sin revestimiento, puede tomar ambos medicamentos por al menos 1 mes. Después de ese tiempo, probablemente siga tomando uno de los medicamentos.

Si corre un alto riesgo de sangrado, su médico puede acortar el tiempo que toma estos medicamentos. Puede colaborar con su médico para decidir durante cuánto tiempo tomará estos dos medicamentos.

Tal vez siga necesitando medicamentos como nitroglicerina cuando tenga síntomas de angina de pecho. Pero tal vez no necesite tomarlos tan a menudo.

Para llevar un estilo de vida saludable para el corazón, haga actividad, coma alimentos saludables, manténgase en un peso saludable, trátese otros problemas de salud y no fume.

El tratamiento médico incluye tomar medicamentos y llevar un estilo de vida saludable para el corazón. El tratamiento médico es importante para todas las personas que tienen arteriopatía coronaria. Cualquiera sea la elección que haga respecto de la angioplastia, el tratamiento médico le brindará las mayores probabilidades de evitar que la arteriopatía coronaria empeore. Puede ayudarle a prevenir un ataque al corazón y a vivir más tiempo. Y también puede ayudarle a aliviar los síntomas de la angina de pecho.

Medicamentos

Usted toma medicamentos para prevenir un ataque al corazón. Estos incluyen aspirina y medicamentos para bajar la presión arterial y el colesterol. También toma medicamentos para aliviar los síntomas de la angina de pecho. Entre los ejemplos de medicamentos para la angina de pecho se incluyen la nitroglicerina, los betabloqueantes y los antagonistas del calcio.

Estilo de vida saludable para el corazón

Un estilo de vida saludable para el corazón incluye una alimentación saludable, no fumar, mantenerse en un peso saludable y hacer actividad física diariamente.

Su médico podría pedirle:

• Dejar de fumar. Dejar de fumar puede disminuir en gran medida su probabilidad de tener un ataque al corazón y de morir.
• Hacer actividad física por lo menos 30 minutos todos o casi todos los días de la semana.
• Comer alimentos saludables para el corazón. Estos alimentos incluyen verduras, frutas, nueces, frijoles, carne magra, pescado y cereales integrales. Limite las cosas que no son tan beneficiosas para el corazón, como el sodio, el alcohol y el azúcar.
• Mantener un peso saludable. Adelgace si lo necesita.
• Manejar otros problemas de salud, como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto.

Después de una angioplastia, un programa de rehabilitación cardíaca puede ayudarle a hacer cambios de estilo de vida si lo necesita. Hable con su médico acerca de si la rehabilitación es adecuada para usted. La rehabilitación cardíaca incluye ejercicio supervisado. También incluye ayuda con cambios en la alimentación y el estilo de vida y apoyo afectivo.

Es posible que le hayan hecho pruebas como una prueba de esfuerzo o una angiografía coronaria para ver si tiene estrechamiento de las arterias coronarias. Si tiene estrechamiento, usted puede decidir hacerse una angioplastia porque desea alivio de los síntomas de la angina de pecho. La angioplastia puede mejorar los síntomas para las personas que tienen angina de pecho estable. (Angina de pecho estable significa que usted generalmente puede predecir cuándo va a tener síntomas. Probablemente sepa qué cosas causan su angina de pecho. Por ejemplo, sabe cuánta actividad suele causarle angina de pecho. También sabe cómo aliviar sus síntomas).

Su médico puede sugerirle angioplastia si:^{nota 7}

• Sus síntomas de la angina de pecho le impiden disfrutar de sus actividades y de su vida.
• El tratamiento médico no ha mejorado su angina de pecho lo suficiente.

Es importante que hable con su médico acerca de sus síntomas. ¿Le limitan sus actividades diarias y hacen que le resulte difícil disfrutar su vida? ¿Tiene usted angina de pecho cuando hace actividad física ligera, como caminar un par de cuadras o subir escaleras? Además, si toma medicamentos para la angina de pecho, informe a su médico si no controlan sus síntomas lo suficiente.

Su médico puede hacer otras pruebas para asegurarse de que la angioplastia sea una buena opción para usted. Por ejemplo, su médico podría revisar:

• Para ver si las arterias estrechadas están limitando la irrigación de la sangre al corazón y causando la angina de pecho.
• Qué arterias, y cuántas, están estrechadas. El médico también verá el grado de estrechamiento de sus arterias. Estas pruebas pueden ayudar al médico a ver si una cirugía de revascularización coronaria (bypass) podría ser una mejor opción para usted.

Usted no tiene que decidir inmediatamente si hacerse o no una angioplastia. Puede decidir hacérsela más adelante.

La angioplastia puede mejorar los síntomas de la angina de pecho. También puede mejorar su calidad de vida. Si sus síntomas ocurren con frecuencia, es más probable que tenga una mejor calidad de vida después del procedimiento.^{nota 10}

La angioplastia podría no aliviar todos sus síntomas. Pero tal vez ya no tenga que tomar medicamentos para la angina de pecho. O tal vez no tenga que tomar tanta cantidad.

Hay algunas cosas que la angioplastia no puede hacer. En personas que tienen angina de pecho estable:^{nota 2}

• No previene un ataque cardíaco.
• No le ayuda a vivir más tiempo.

Puede ser difícil entender por qué la angioplastia no reduce el riesgo de un ataque cardíaco ni le ayuda a vivir más tiempo. Se debe a la manera en la que la arteriopatía coronaria y la placa se producen en las arterias.

Incluso si le colocan una endoprótesis (o "stent"), es posible que tenga otros lugares en las arterias donde puede producirse un ataque cardíaco. Durante el procedimiento, el médico detecta y trata los lugares donde la placa estrecha la arteria y limita el flujo sanguíneo. Pero pueden acumularse placas más pequeñas en otros lugares de las arterias. No limitan demasiado el flujo de sangre ni causan síntomas. Pero si una de ellas se desgarra, puede provocar un ataque cardíaco. Este tipo de placa se trata con medicamentos y un estilo de vida saludable para el corazón.

La angioplastia tiene algunos riesgos. Incluyen los siguientes:

• La necesidad de cirugía de revascularización coronaria de emergencia durante el procedimiento.
• Ataque al corazón.
• Ataque cerebral.
• Muerte.

Su médico puede ayudarle a conocer sus probabilidades de tener problemas a causa del procedimiento. Varias cosas, incluidas la edad y la salud, pueden aumentar el riesgo de tener problemas. Por ejemplo, las personas mayores o aquellas con insuficiencia cardíaca o enfermedad renal corren un mayor riesgo de tener problemas.

Los riesgos de tener problemas donde se colocó el catéter incluyen:

• Sangrado.
• Daño a los vasos sanguíneos.
• Dolor.
• Hinchazón.
• Moretones.
• Sensibilidad al tacto.

Con el tiempo, existe la posibilidad de que los vasos sanguíneos con endoprótesis puedan cerrarse. También existe la posibilidad de que usted tenga que decidir si someterse o no a otra angioplastia o a una cirugía de revascularización coronaria.

Radiación: Siempre hay un ligero riesgo de daño a las células o a los tejidos debido a la exposición a cualquier tipo de radiación. Esto incluye los niveles bajos de rayos X usados para este procedimiento. Pero el riesgo de daño debido a los rayos X suele ser muy bajo en comparación con los posibles beneficios del procedimiento.

Beneficios

*Estas cifras se basan en un estudio de investigación.^{nota 13} Otro estudio mostró una tendencia similar en el alivio de síntomas después de una angioplastia.^{nota 10, nota 9} (Calidad de la evidencia: moderada).

Tanto el tratamiento médico por sí solo (estilo de vida saludable para el corazón y tomar medicamentos) como la angioplastia acompañada de tratamiento médico pueden aliviar la angina de pecho. La angioplastia mejora la angina de pecho antes. Pero con el tiempo, ambos tratamientos pueden dar resultados aproximadamente iguales para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.^{nota 13, nota 10}

Tome 100 personas que se sometieron a una angioplastia en un estudio:^{nota 13}

• Después de 3 meses:
  • 53 de cada 100 personas que se sometieron a una angioplastia más tratamiento médico no tuvieron síntomas de angina de pecho. Eso significa que 47 de cada 100 tuvieron síntomas.
  • 42 de cada 100 personas que siguieron tratamiento médico solamente no tuvieron síntomas. Eso significa que 58 de cada 100 tuvieron síntomas.
• Después de 2 años:
  • 59 de cada 100 personas que se sometieron al procedimiento y siguieron tratamiento médico no tuvieron síntomas. Eso significa que 41 de cada 100 tuvieron síntomas.
  • 53 de cada 100 personas que siguieron tratamiento médico solamente no tuvieron síntomas. Eso significa que 47 de cada 100 tuvieron síntomas.
• Después de 3 años:
  • 59 de cada 100 personas que se sometieron al procedimiento y siguieron tratamiento médico no tuvieron síntomas. Eso significa que 41 de cada 100 tuvieron síntomas.
  • 56 de cada 100 que siguieron tratamiento médico solamente no tuvieron síntomas. Eso significa que 44 de cada 100 tuvieron síntomas.

Los médicos suelen recomendar que pruebe primero con tratamiento médico. Esto puede incluir cambiar la dosis de medicamentos o probar nuevos medicamentos.

El tratamiento médico no siempre funciona para aliviar los síntomas. Pero sí ayuda a prevenir un ataque al corazón. Usted puede decidir más adelante hacerse una angioplastia si todavía tiene síntomas que le impiden realizar sus actividades.

Cómo entender la evidencia

Algunos tipos de evidencia son mejores que otros. La evidencia proviene de estudios que analizan la eficacia y la seguridad de tratamientos y pruebas. Por muchas razones, algunos estudios son más confiables que otros. Mientras mejor sea la evidencia —más alta sea su calidad— más podemos confiar en ella.

Otra cosa que hay que entender es que la evidencia no puede predecir lo que sucederá en su caso. Cuando la evidencia nos dice que 2 de cada 100 personas que se hacen una prueba o un tratamiento determinados pueden tener un resultado determinado y que 98 de cada 100 pueden no tenerlo, no hay manera de saber si usted será uno de los 2 o uno de los 98.

Riesgos

Las siguientes cifras acerca de riesgos provienen de problemas vistos en pacientes en hospitales.

Tome 100 personas que se han sometido a una angioplastia. Tienen los siguientes riesgos:

*Basado en índices de complicaciones de los pacientes.