Embarazo: ¿Debería aplicarme una epidural durante el parto?

Una epidural es un analgésico que le aplican a través de un tubo muy delgado (catéter) que se introduce en la espalda. La parte inferior del cuerpo se adormece parcial o completamente, según la cantidad de medicamento que se use. Pero usted permanece despierta y alerta.

Algunos hospitales y centros de partos ofrecen una "epidural leve" o "epidural ambulante". Esta es una dosis leve de medicamento que le permite caminar y pujar durante las contracciones. Pregunte a su médico si su hospital o centro ofrecen una "epidural leve".

A veces, usted no puede recibir una epidural:

• Su trabajo de parto podría suceder tan rápido que no hay tiempo para una epidural.
• Es posible que se encuentre en un hospital más pequeño que no las ofrezca. Si piensa que podría desear recibir una epidural, averigüe con anticipación si el hospital o el centro de partos donde planea ir las ofrecen.
• Podría tener un problema de salud que implique que no puede recibir una epidural.

• Las epidurales se consideran el tipo de medicamento de alivio del dolor de parto más eficaz y más fácil de ajustar.
• Una vez que se comienza con la epidural, usted puede experimentar rápidamente alivio del dolor si lo necesita y cuando lo necesita durante el trabajo de parto y el parto.
• El medicamento en una epidural no la adormece, por lo tanto está despierta y alerta durante el parto.
• Si finalmente necesitara una cesárea, la epidural podría rápidamente adormecer la zona por debajo de la cintura para la cirugía.

• Disminución de la presión arterial. Esto puede reducir la frecuencia cardíaca de su bebé. Para ayudar a prevenir esto, usted recibe líquidos vía IV de antemano, y se le recomienda que se recueste de lado, lo que mejora el flujo de sangre al bebé.
• No poder sentir sus contracciones ni pujar. Esto aumenta su riesgo de necesitar un parto asistido (fórceps o ventosa).^{nota 1}
• Convulsiones. Esto es muy poco frecuente.

Después de un parto con una epidural, usted podría tener:

• Dolor de espalda en el lugar del catéter. Esto no es común. Algunas mujeres temen que la epidural cause dolor de espalda a largo plazo. Pero los estudios no han demostrado una relación entre el nuevo dolor de espalda y el uso de la epidural.^{nota 1}
• Dolor de cabeza intenso y prolongado. Esto puede suceder cuando se punza accidentalmente la envoltura de la médula espinal durante la epidural. La punción sucede en alrededor de 1 de cada 100 mujeres. Esto significa que la punción no sucede en 99 de cada 100 mujeres.^{nota 2} Una vez que la punción se arregla con un medicamento diferente, el dolor de cabeza suele desaparecer.

• Analgésicos. Usted puede recibir una inyección de analgésicos o recibirlos vía IV. Los medicamentos más comunes que se usan son los opioides, también llamados narcóticos. Estos medicamentos:
  • La ayudan a relajarse entre las contracciones.
  • Disminuyen el dolor (pero no lo hacen desaparecer por completo).
  • Tienen efectos secundarios, incluidos somnolencia, náuseas y vómito.
  • Presentan menos probabilidades que una epidural de causarle un parto con fórceps o con ventosa.^{nota 3}
• Métodos naturales. También existen varias maneras de controlar el dolor sin usar medicamentos. Estos incluyen:
  • Distracciones. Camine, juegue a las cartas, mire televisión, dese una ducha o lea para ayudar a que su mente no piense en las contracciones.
  • Masajes. Los masajes en los hombros y en la parte baja de la espalda durante las contracciones podrían aliviar su dolor.
  • Imágenes. Por ejemplo, piense en las contracciones como olas que pasan sobre usted. Imagine un lugar tranquilo, como una playa o un arroyo en una montaña, para que la ayude a relajarse entre las contracciones.
  • Respiración focalizada. Respirar siguiendo un ritmo puede distraerla del dolor. Las clases de educación para el parto le enseñan diferentes métodos de respiración focalizada.
• Protóxido de nitrógeno. Usted se administra protóxido de nitrógeno (un gas) a través de una máscara cuando necesita alivio del dolor. El protóxido de nitrógeno no se consigue en muchos lugares.

Por lo general, esto es una decisión personal, pero una epidural podría recomendarse en determinadas situaciones, por ejemplo, cuando:

• Su dolor de trabajo de parto es tan intenso que se siente exhausta o fuera de control. Una epidural puede ayudarla a descansar y a mantenerse concentrada.
• Tiene una probabilidad más alta que el promedio de necesitar una cesárea. Si necesita cirugía, la epidural ya estaría colocada, y podrían adormecerla rápidamente.