Botulismo

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es el botulismo?

El botulismo de origen alimentario es un tipo raro pero grave de intoxicación alimentaria que puede causar parálisis. Está causado por la bacteria Clostridium botulinum (C. botulinum). Las bacterias producen una neurotoxina que puede causar parálisis. El botulismo de origen alimentario puede ser fatal y se considera una emergencia médica.

¿Cuál es la causa?

El botulismo de origen alimentario puede estar causado por comer alimentos en conserva envasados en casa contaminados que tienen un contenido bajo de ácido, como los espárragos, los ejotes (judías verdes), las remolachas y el maíz. Pero ha habido casos de botulismo de orígenes menos comunes, como ajo picado en aceite, pimientos chile, tomates, papas horneadas envueltas en papel de aluminio manipuladas incorrectamente y pescado en conserva envasado en casa o fermentado.

En los bebés, el botulismo puede ser resultado de comer miel contaminada con las esporas de C. botulinum. Las esporas se multiplican en el intestino del bebé y producen toxinas.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del botulismo de origen alimentario pueden incluir visión doble, visión borrosa, párpados caídos, habla arrastrada, dificultad para tragar, boca seca y debilidad muscular. Los bebés con botulismo demuestran tener poca energía (se ven letárgicos), comen poco, tienen estreñimiento y tienen un llanto débil y tono muscular deficiente. Todos estos son síntomas de la parálisis muscular causada por la neurotoxina. Si el botulismo no se trata, los síntomas avanzados pueden causar parálisis de los brazos, las piernas y el tronco, y los músculos que le ayudan a respirar. En el botulismo de origen alimentario, los síntomas suelen comenzar entre 12 y 36 horas después de comer un alimento contaminado.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico le hará una historia clínica y un examen físico, y le preguntará sobre sus síntomas y qué alimentos ha comido recientemente. La mejor manera de asegurarse del diagnóstico es revisar la presencia de botulismo en la sangre o las heces. Los resultados del análisis tardan varios días en estar listos, de modo que el tratamiento comenzará antes de que su médico los obtenga.

Otras pruebas que pueden hacerse incluyen una gammagrafía cerebral y un examen de líquido cefalorraquídeo.

¿Cómo se trata el botulismo?

Si se diagnostica en forma oportuna, el botulismo de origen alimentario puede tratarse con una antitoxina que bloquea la acción de la toxina botulínica.

La parálisis que ocurre con el botulismo grave puede hacer que necesite un respirador por semanas, junto con cuidados médicos y de enfermería intensivos. Después de varias semanas, la parálisis mejora lentamente.

A los bebés generalmente no se les da la antitoxina. Pero los bebés de menos de 1 año de edad pueden recibir la inmunoglobulina botulínica (BabyBIG) para tratar el botulismo.

¿Cómo se puede prevenir?

El botulismo de origen alimentario a menudo proviene de los alimentos en conserva envasados en casa. Usted puede prevenir el botulismo siguiendo procedimientos estrictos al envasar e hirviendo los alimentos envasados en casa por 10 minutos antes de comerlos. Puede obtener instrucciones para envasar en casa en forma segura de los servicios de extensión de su condado o del Departamento de Agricultura de los EE. UU. En casos poco comunes, las personas contraen botulismo de alimentos envasados y procesados comercialmente.

Han ocurrido casos de botulismo de orígenes menos comunes, como ajo picado en aceite, pimientos chile, tomates, papas horneadas envueltas en papel de aluminio manipuladas incorrectamente y pescado en conserva envasado en casa o fermentado. Para prevenir esto, refrigere los aceites con ajo o hierbas y sirva las papas horneadas cuando todavía están calientes.

No dé miel a los niños menores de 12 meses. Puede contener esporas de C. botulinum.