Punción lumbar

Generalidades de la prueba

Una punción lumbar es un procedimiento que se realiza para recolectar y examinar el líquido (líquido cefalorraquídeo o CSF, por sus siglas en inglés) que rodea al cerebro y la médula espinal.

Durante una punción lumbar, se introduce cuidadosamente una aguja en el conducto vertebral, en la parte baja de la espalda (zona lumbar). Se recolectan muestras de CSF. Las muestras se estudian para determinar el color, los recuentos de células sanguíneas, las proteínas, la glucosa y otras sustancias. Es posible que se coloque parte de la muestra en un recipiente con una sustancia para la multiplicación de microorganismos. Esto se conoce como un cultivo. Si crecen bacterias u hongos en el cultivo, puede haber una infección. Durante el procedimiento, también se mide la presión del CSF.

Por qué se hace

Una punción lumbar se realiza para:

• Encontrar la causa de síntomas que posiblemente se deban a una infección (como meningitis), inflamación, cáncer o sangrado en la zona que rodea al cerebro o la médula espinal (como hemorragia subaracnoidea).
• Diagnosticar determinadas enfermedades del cerebro y de la médula espinal, como esclerosis múltiple o síndrome de Guillain-Barré.
• Medir la presión del líquido cefalorraquídeo (CSF, por sus siglas en inglés) en el espacio que rodea a la médula espinal. Si la presión es alta, podría estar causando ciertos síntomas.

Es posible que también se realice una punción lumbar para:

En raras ocasiones, es posible que se use una punción lumbar para reducir la presión en el cerebro causada por una cantidad excesiva de CSF.

Cómo prepararse

Antes de hacerse una punción lumbar, informe a su médico si usted:

• Está tomando algún medicamento. Si toma medicamentos todos los días, pregúntele a su médico si usted debería o no tomar estos medicamentos el día de la punción lumbar.
• Es alérgico a algún medicamento, como los utilizados para adormecer la piel (anestésicos).
• Ha tenido problemas de sangrado, toma aspirina o algún otro medicamento para prevenir los coágulos sanguíneos o toma medicamentos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve). El médico le indicará cuándo debe dejar de tomar estos medicamentos varios días antes de su procedimiento. Asegúrese de que comprende exactamente lo que el médico quiere que haga.
• Está o pudiera estar embarazada.
• Toma algún remedio herbario. Algunos de estos remedios pueden diluir la sangre.

Usted vaciará la vejiga antes del procedimiento.

Se le pedirá que firme un formulario de consentimiento que diga que usted comprende los riesgos de la prueba y que acepta hacérsela.

Hable con su médico acerca de cualquier inquietud que tenga en relación con la necesidad de hacerse el procedimiento, sus riesgos, cómo se hará y lo que significarán los resultados. Como ayuda para comprender la importancia de esta prueba, llene el formulario de información sobre pruebas médicas .

Cómo se hace

Se puede realizar una punción lumbar en el consultorio de su médico, en una sala de urgencias o en su cama en un hospital. También podría realizarse en el departamento de radiología si se usa radioscopia.

Usted se recostará en una cama, de costado, con las rodillas hacia el pecho. O es posible que se siente en el borde de una silla o de una cama y que se incline hacia adelante sobre una mesa con la cabeza y el pecho doblados hacia las rodillas. Estas posiciones ayudan a ampliar los espacios entre los huesos de la parte baja de la columna vertebral de modo que la aguja pueda introducirse con más facilidad. Si se usa radioscopia, usted se recostará boca abajo de modo que la máquina de radioscopia pueda tomar imágenes de la columna vertebral durante el procedimiento.

Su médico marca la parte baja de la espalda (zona lumbar) con un bolígrafo, en el lugar donde se realizará la punción. La zona se limpia con un jabón especial y se colocan toallas estériles. Se aplica un medicamento adormecedor (anestésico local) en la piel.

Luego se introduce una aguja larga y delgada en el conducto vertebral. Cuando la aguja está colocada, se quita el núcleo central sólido de la aguja (estilete). Si la aguja se encuentra en el lugar adecuado del conducto vertebral, goteará una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (CSF, por sus siglas en inglés) del extremo de la aguja. De lo contrario, se volverá a colocar el estilete y se hará avanzar un poco más la aguja o se la colocará en un ángulo diferente para llegar hasta el líquido. Es posible que su médico deba pasar a otra región de la columna vertebral si es difícil obtener el líquido cefalorraquídeo.

Cuando la aguja se encuentra en el conducto vertebral, se conecta un dispositivo que se llama manómetro a la aguja para medir la presión del CSF. Es posible que le pidan que estire las piernas mientras está recostado. Su médico toma la lectura de la presión, que se llama presión de apertura, y revisa si el líquido es transparente, turbio o tiene sangre. Se recolectan varias muestras pequeñas de líquido, que se envían al laboratorio para ser analizadas.

Es posible que se haga una lectura final de la presión, que se llama presión de cierre, después de tomar las muestras de líquido. Se retira la aguja, se limpia el lugar de la punción y se coloca una venda sobre este.

El médico también puede examinarle los ojos usando un instrumento iluminado especial (oftalmoscopio) para ver si la presión es alta.

El procedimiento completo dura alrededor de 30 minutos.

A fin de reducir sus probabilidades de tener dolor de cabeza después de una punción lumbar, es posible que le digan que permanezca en posición horizontal en la cama o con la cabeza levemente elevada de 1 a 4 horas. Dado que el cerebro genera CSF nuevo todo el tiempo y lo reemplaza 2 o 3 veces al día, la pequeña cantidad de líquido extraído se reemplazará rápidamente. Es posible que le indiquen que beba más líquido después del procedimiento para ayudar a prevenir un dolor de cabeza o para reducir su intensidad.

Qué se siente

A algunas personas les resulta incómodo estar acurrucadas de costado. Es posible que el jabón se sienta frío en la espalda. Probablemente sienta un breve pellizco o pinchazo cuando se aplique el anestésico. Podría sentir un breve dolor cuando se introduzca o se reposicione la aguja espinal.

Durante el procedimiento, es posible que la aguja toque uno de los nervios espinales y que provoque una sensación de hormigueo, como un choque eléctrico leve, a lo largo de una de las piernas.

Podría sentirse cansado y tener un leve dolor de espalda el día después del procedimiento. Algunas personas tienen problemas para dormir durante 1 o 2 días.

Riesgos

Por lo general, la punción lumbar es un procedimiento seguro. En algunos casos, podría haber una pérdida de líquido cefalorraquídeo (CSF, por sus siglas en inglés) después de la punción lumbar. Los síntomas de este problema son dolor de cabeza que no desaparece al cabo de 1 o 2 días. Una pérdida de CSF puede tratarse con un "parche" de sangre, en el cual se inyecta sangre de la propia persona en la zona donde se está produciendo la pérdida a fin de sellarla.

Algunas personas (del 10% al 25%) tienen dolor de cabeza después de realizarse una punción lumbar. De las que tienen dolores de cabeza, solo alrededor de la mitad informa que son intensos. Estos dolores de cabeza pueden durar hasta 48 horas y luego desaparecen por sí solos. Los analgésicos (medicamentos para el dolor) no ayudan a controlar el dolor de cabeza, pero recostarse en una cama en posición horizontal durante varias horas después del procedimiento podría ayudar con el dolor de cabeza.

Alrededor de 1 de cada 1,000 personas que se realizan una punción lumbar tiene una lesión nerviosa menor. Esta lesión sana sola con el tiempo. Es muy raro que ocurra una lesión nerviosa grave. También existe una baja probabilidad de infección del CSF (meningitis), de sangrado dentro del conducto vertebral o de daño en el cartílago que se encuentra entre las vértebras. Su médico hablará con usted acerca de estos riesgos.

Una punción lumbar puede causar problemas graves en las personas que tienen presión alta en el cerebro a causa de un tumor, una bolsa de infección en el cerebro (absceso) o sangrado importante dentro del cerebro. Su médico le revisará el sistema nervioso, la médula espinal y el cerebro antes de hacer una punción lumbar. En algunos casos, podrían hacerse una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) o un examen de imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) antes de la punción lumbar para saber si es seguro hacer la punción.

Después del procedimiento

Llame a su médico de inmediato si tiene:

• Escalofríos o fiebre.
• Rigidez en el cuello. Esto podría ser una señal de que se está desarrollando una infección.
• Drenaje o sangrado del lugar de la punción.
• Dolor de cabeza intenso.
• Entumecimiento o pérdida de fuerza en las piernas.

Resultados

Una punción lumbar es un procedimiento que se realiza para recolectar y examinar el líquido (líquido cefalorraquídeo o CSF, por sus siglas en inglés) que rodea al cerebro y la médula espinal. Pueden hacerse muchas pruebas diferentes con el CSF. Algunos resultados estarán listos de inmediato, mientras que otros demorarán algunas horas después del procedimiento y otros demorarán varias semanas.

Los valores normales enumerados aquí, llamados límites de referencia, son solo una guía. Estos límites varían de un laboratorio a otro, y su laboratorio puede tener límites diferentes para lo que es normal. El informe de laboratorio debe incluir los límites que usa su laboratorio. Además, su médico evaluará sus resultados basándose en su salud y otros factores. Esto significa que un resultado que cae fuera de los valores normales enumerados aquí todavía puede ser normal para usted o su laboratorio.

Es posible que su médico indique otras pruebas especiales con el CSF según sus síntomas y sus antecedentes de salud.

Qué afecta esta prueba

Los motivos por los que es posible que usted no pueda realizarse el procedimiento o que los resultados no sean útiles incluyen:

• La imposibilidad de permanecer quieto durante el procedimiento.
• Tener afecciones como obesidad, deshidratación, enfermedad de la columna vertebral, artritis grave o una cirugía reciente de la columna vertebral. Estas afecciones podrían dificultar la realización de la punción lumbar con la persona recostada. Es posible que el procedimiento deba hacerse con la persona sentada e inclinada hacia adelante. En algunos casos, es posible que el procedimiento deba hacerse con un método radiográfico especial llamado radioscopia. Esta se usa para guiar la colocación de la aguja espinal.
• Sangrado en el líquido cefalorraquídeo (CSF, por sus siglas en inglés). La punción con la aguja puede provocar sangrado en el CSF. Varias muestras del líquido pueden indicar la diferencia entre el sangrado de la punción y el sangrado causado por una hemorragia cerebral.
• No poder recolectar una muestra del líquido. Esto se llama "punción seca".