Espasmo esofágico

¿Qué es un espasmo esofágico?

Normalmente, el esófago (el conducto que conecta la boca y el estómago) se contrae para desplazar los alimentos y los líquidos de la boca al estómago. Lo hace de forma regular y fluida.

El espasmo esofágico significa que las contracciones del esófago no son regulares y a veces son fuertes. Esta afección puede denominarse espasmo esofágico difuso. Estos espasmos pueden impedir que los alimentos lleguen al estómago. Cuando esto ocurre, la comida se queda atascada en el esófago.

A veces las contracciones bajan por el esófago de forma fluida, pero son muy fuertes. Esto puede denominarse esófago en cascanueces. Estas contracciones desplazan los alimentos por el esófago pero pueden causar un dolor intenso.

El espasmo esofágico no es frecuente. Suele estar relacionado con otras afecciones como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o la acalasia. La acalasia es un problema poco frecuente del sistema nervioso en el que los músculos del esófago y el esfínter esofágico inferior no funcionan correctamente. La ansiedad o los ataques de pánico también pueden provocar síntomas similares.

¿Cuál es la causa?

Se desconoce la causa del espasmo esofágico. Muchos médicos creen que se trata de un problema nervioso que afecta a las contracciones regulares y fluidas habituales del esófago. En algunas personas, los alimentos muy calientes o muy fríos pueden desencadenar un espasmo.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas que padecen esta afección tienen dolor en el pecho que puede extenderse hacia los brazos, la espalda, el cuello o la mandíbula. Este dolor puede sentirse similar a un ataque cardíaco. Si tiene dolor en el pecho, debe ser evaluado por un médico lo antes posible para descartar o tratar una enfermedad cardíaca.

Otros síntomas del espasmo esofágico son la dificultad o incapacidad para tragar alimentos o líquidos, el dolor al tragar, la sensación de que la comida queda atrapada en el centro del pecho y una sensación de ardor en el pecho (acidez gástrica).

¿Cómo se diagnostica?

A menudo, el médico puede averiguar la causa del espasmo esofágico a partir de su historial médico haciéndole preguntas. Estas incluyen preguntas sobre qué alimentos o líquidos desencadenan los síntomas, dónde siente que se atasca la comida, otros síntomas o afecciones que pueda tener y si está tomando medicamentos para ellos.

Las pruebas esofágicas, como la manometría esofágica o el tránsito esofágico, pueden ayudar a diagnosticar el espasmo esofágico. La manometría esofágica utiliza un pequeño tubo unido a unos instrumentos (transductores) que miden las contracciones del esófago tras la deglución. El tránsito esofágico se realiza utilizando un líquido blanco calcáreo llamado bario. Después de tragar el bario, este aparece en el esófago en una radiografía para que pueda verse cualquier problema.

Pueden realizarse otras pruebas para averiguar si el dolor torácico puede estar causado por la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE es el reflujo anormal de alimentos, ácido estomacal y otros jugos digestivos del estómago al esófago.

¿Cómo se trata el espasmo esofágico?

El tratamiento para el espasmo esofágico incluye tratar otras afecciones que pueden empeorar los espasmos esofágicos, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE suele tratarse con cambios de alimentación y de estilo de vida, así como con medicamentos para reducir la cantidad de ácido estomacal.

Otros tratamientos para el espasmo esofágico pueden incluir:

• Cambiar los alimentos que come. El médico puede decirle que coma ciertos alimentos y líquidos para facilitar la deglución.
• Medicamentos. El médico puede sugerirle medicamentos que relajen los músculos del esófago, como la nitroglicerina o los antagonistas del calcio. También pueden utilizarse medicamentos toxina botulínica.
• Dilatación esofágica. Se introduce un instrumento dilatador en el esófago y se expande para ensanchar cualquier parte estrecha del esófago.
• Cirugía. La cirugía (llamada miotomía) se utiliza a veces en personas cuando los medicamentos no han dado resultado y tienen un problema que afecta al músculo esofágico inferior (acalasia).