Pesadillas y otros problemas del sueño en los niños

Dormir bien por la noche ayuda a su hijo a crecer, a establecer recuerdos y a aprender. Dormir ayuda a su hijo a mantenerse alerta y concentrado en la escuela y durante el juego.

Los niños que no duermen lo suficiente pueden tener problemas de conducta y de aprendizaje con el tiempo. Pueden estar malhumorados, tristes o enojados.

La mayoría de los problemas de sueño se producen cuando el niño está solo parcialmente dormido. Estos problemas pueden incluir:

• Hablar dormido. Su hijo puede hablar en voz alta o gritar durante unos segundos y luego volver a dormirse. Es posible que no pueda entender lo que dice su hijo. Hablar dormido es más frecuente que el sonambulismo, aunque algunos niños hacen ambas cosas.
• Pesadillas. Son muy frecuentes en niños en edad preescolar y escolar. Es posible que su hijo llore en busca de consuelo o vaya a su habitación tras tener una pesadilla. Por lo general, se le puede tranquilizar y calmar.
• Despertares confusos. Es posible que su hijo se despierte llorando, confuso y aturdido. Puede que no le reconozca o que no se calme. Al igual que cuando habla dormido, es posible que su hijo pronuncie palabras inconexas que no tengan sentido.
• Terrores nocturnos. Los terrores nocturnos son más intensos que los despertares confusos o las pesadillas. No son muy frecuentes, pero pueden resultar muy angustiosos para los padres. Es posible que su hijo grite o chille de repente con un aire aterrorizado. También puede que se retuerza en la cama. Un terror nocturno puede durar varios minutos. Es posible que su hijo no le reconozca y que no se calme por más que intente consolarlo.
• Sonambulismo. Es posible que su hijo camine por su habitación o por la casa. Aunque tenga los ojos abiertos, seguirá estando dormido. Los niños que padecen sonambulismo con frecuencia pueden realizar tareas muy sencillas, como caminar alrededor de los muebles. Sin embargo, no pueden llevar a cabo acciones más complejas, como tomar un refrigerio. Los niños pueden correr peligro si intentan salir de casa o trepar por una ventana mientras están sonámbulos.

Los niños pasan más tiempo que los adolescentes y los adultos en una fase profunda del sueño que se produce a primera hora de la noche. Los problemas de sueño, como los terrores nocturnos, suelen producirse durante la transición de esta fase del sueño a un sueño más ligero. Las pesadillas suelen producirse más tarde durante el sueño, en las primeras horas de la mañana, cuando los niños están soñando.

Es posible que su hijo tarde algún tiempo en volver a conciliar el sueño. Los niños suelen recordar las pesadillas, pero no suelen recordar los terrores nocturnos, los despertares confusos ni el sonambulismo.

¿Qué puede hacer para ayudar a su hijo?

Pruebe estos consejos para cuidar a un niño que tiene pesadillas.

• Evite leerle cuentos de miedo y ver programas que den miedo. Los cuentos y programas de este tipo pueden hacer que su hijo se preocupe.
• Consuele a su hijo con un abrazo y palabras tranquilizadoras. Recuérdele que la pesadilla no es real.
• Pídale a su hijo que le cuente cualquier cosa que le preocupe. Es posible que su hijo recuerde la pesadilla y quiera hablar de ella. Las preocupaciones y el estrés pueden aumentar la probabilidad de que se produzcan pesadillas u otros problemas de sueño.

La mayoría de los niños que sufren terrores nocturnos o episodios de despertar confuso no desean que sus padres les consuelen. Por lo general, vuelven a dormirse cuando todo ha terminado y no recuerdan lo sucedido a la mañana siguiente. Sin embargo, presenciar un terror nocturno puede resultar muy angustioso.

• No intente despertar a su hijo. Podría aumentar su confusión y su miedo.
• Intente mantener la calma. En poco tiempo, es probable que su hijo vuelva a dormirse.

Estos consejos pueden ser útiles si tiene un hijo que sufre sonambulismo.

• No intente despertar a su hijo mientras está sonámbulo. Su hijo podría sentirse confundido y alterado, y tener más dificultades para volver a conciliar el sueño.
• Acompañe a su hijo de vuelta a la cama con cuidado y en silencio.
• Asegúrese de que todas las puertas y ventanas estén cerradas con llave para que su hijo no pueda salir de casa. Coloque una barrera en la parte superior de las escaleras.
• Use una alarma para la cama y coloque otra en la puerta de la habitación de su hijo. Esto le avisará cuando su hijo se levante de la cama o salga de la habitación.
• Intente despertar a su hijo entre 15 y 30 minutos antes de la hora en que suele producirse el sonambulismo. Dado que el sonambulismo suele ocurrir a la misma hora de la noche, puede ser útil despertar a su hijo antes de que se produzca el episodio. A continuación, deje que su hijo vuelva a dormirse. Esto podría romper el ciclo del problema del sueño.

Hable con el médico de su hijo si estas estrategias no dan resultado.

Esté atento a los cambios en la salud de su hijo y asegúrese de ponerse en contacto con el médico si:

• Su hijo sigue teniendo problemas para dormir.