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Este es el primero de dos artículos acerca del consumo de alcohol y la salud. En el segundo artículo, encontrará información sobre cómo beber menos y mantenerse dentro de los límites de bajo riesgo.
Los últimos años han sido estresantes, y todos encontramos diferentes maneras de afrontarlos. Es posible que haya adoptado nuevos hábitos, algunos saludables y otros no tanto. Tal vez sale a caminar todos los días, mira más televisión, prioriza el tiempo con la familia o bebe algunas copas de vino todas las noches.
Muchas personas toman una copa de vino u otra bebida alcohólica cada tanto, cuando pasan tiempo con amigos o se relajan. Pero si bebe más alcohol de lo que solía beber, no es el único. "El efecto de la pandemia en el consumo de alcohol ha sido devastador", comenta Reham Attia, MD, especialista en medicina de la adicción de Kaiser Permanente. A finales de 2020, el 39 % de las personas bebían más de lo recomendado.1 Las mujeres bebían más excesivamente que los hombres, y las madres con hijos menores de 5 años aumentaron su consumo en un 300 %.
¿Cuánto alcohol es una cantidad segura?
El alcohol afecta a las personas de manera diferente según su edad y género. Según las Guías Alimentarias para Estadounidenses (Dietary Guidelines for Americans), las mujeres no deben consumir más de 1 bebida por día o 7 bebidas por semana, y los hombres no deben consumir más de 2 bebidas por día o 14 bebidas por semana.
La definición de "una bebida" depende del tipo de alcohol. Las bebidas con un porcentaje más alto de alcohol tienen un mayor impacto. Una bebida estándar de 14 gramos equivale a lo siguiente:
- Licor fuerte (40 % de alcohol): 1.5 onzas.
- Vino (12 % de alcohol): 5 onzas.
- Cerveza (5 % de alcohol): 12 onzas. Este suele ser el contenido de una lata o una botella de cerveza.
Como el tamaño de las copas de vino y alcohol varía, antes de servir la copa, puede medir la cantidad de vino o licor fuerte.
Excederse no necesariamente significa que usted tiene un problema. Sin embargo, si nota que bebe más que antes o ha considerado reducir el consumo, tal vez sea un buen momento para analizar su relación con el alcohol. Si bebe demasiado, puede correr riesgo de tener varios problemas de salud. En un estudio realizado en 2022 (en inglés), se descubrió que consumir alcohol en exceso por 5 días o más durante un periodo de 3 meses puede aumentar las probabilidades de presentar un trastorno grave por consumo de alcohol.2
Aquí le contamos todo lo que debe saber sobre el alcohol y la salud.
El alcohol puede dañar el cuerpo y la mente
Si habitualmente bebe demasiado, podría estar dañando su salud sin darse cuenta. El alcohol es una toxina que la mayoría de los tejidos del cuerpo absorben. Esto significa que beber en exceso puede dañar muchos órganos, ya sea al crear nuevos problemas de salud o empeorar los que ya tiene. Además, el consumo de alcohol aumenta las probabilidades de presentar varios tipos de cáncer.
El alcohol ya era una de las principales causas de muertes evitables, pero el aumento repentino del consumo durante la pandemia tuvo un impacto inmediato en la salud pública. En 2020, las muertes relacionadas con el alcohol en los Estados Unidos aumentaron un 25 %, principalmente en personas de 35 a 44 años.3 La mayoría de las muertes fueron por enfermedad del hígado y trastornos mentales o del comportamiento.
Estos son algunos de los problemas de salud comunes relacionados con el consumo excesivo de alcohol:
Enfermedad del hígado
El hígado hace la mayor parte del trabajo de descomposición del alcohol, por lo que es el órgano que corre un mayor riesgo de daño. La cantidad de alcohol necesaria para dañar el hígado depende de la constitución genética, indica la Dra. Attia.
"El problema que veo más comúnmente es la enfermedad del hígado graso", comenta. La enfermedad del hígado graso relacionada con el alcohol tiene cura, pero puede causar cirrosis, una enfermedad que provoca insuficiencia hepática. Cuando las células del hígado mueren, son reemplazadas por tejido de cicatrización. Sin un trasplante de hígado, la cirrosis puede ser mortal.
Desde la pandemia, ha aumentado la cantidad de personas que esperan un trasplante de hígado.4 "Estamos recibiendo entre 3 y 4 casos por semana", cuando antes se recibían 1 o 2 por mes, comenta la Dra. Attia. La mayoría de los pacientes tiene alrededor de 50 años, pero ahora recibe algunos casos de personas de 30.
Enfermedad del corazón
Beber en exceso puede causar un ritmo cardíaco rápido e irregular, que se denomina fibrilación auricular (atrial fibrillation, AFib). Las personas mayores de 55 años y las que beben incluso una copa de alcohol todos los días tienen una mayor probabilidad de presentar AFib.5 Si ocurre a menudo, la AFib puede aumentar el riesgo de ataque cerebral. Beber alcohol también puede aumentar los niveles de colesterol y presión arterial.
Insomnio
A menudo, las personas se vuelven dependientes del alcohol para dormir, comenta la Dra. Attia. Pero, después de algunas horas, el alcohol puede hacer que la persona se despierte y le resulte difícil volver a dormirse.
Podrían necesitarse hasta 90 días sin alcohol para que el cerebro vuelva a reconocer las señales de sueño, afirma. Mientras se adapta, consuma menos cafeína y haga ejercicio todos los días.
Depresión y ansiedad
Los problemas de salud mental y el consumo indebido de alcohol, a menudo, están conectados. Quienes consumen alcohol con regularidad son más propensos a presentar síntomas de depresión y ansiedad, y quienes tienen depresión o ansiedad son más propensos a tener problemas con el alcohol.
Limitar la cantidad de alcohol o dejar de beber definitivamente puede ayudar a tratar algunos problemas de salud mental, indica la Dra. Attia. Sin embargo, si después de cambiar sus hábitos de consumo de alcohol aún tiene problemas de salud mental, hable con su médico sobre las opciones de tratamiento. El médico también puede ayudarle a evaluar su hábito de beber y elaborar un plan.
Preste atención a su consumo de alcohol
Si elige beber alcohol, la clave es mantener el consumo en niveles de bajos a moderados. También podría decidir que quiere cambiar sus hábitos. Si es así, aquí encontrará algunos consejos sobre cómo beber menos.
Si usted o algún ser querido tienen problemas con el consumo de alcohol, estamos aquí para ayudarles. Kaiser Permanente ofrece diversas opciones de tratamiento y recuperación en un entorno seguro donde no se lo juzgará.