La soledad y su salud

Generalidades

La soledad es la sensación de estar aislado o solo. Se origina a partir de una brecha entre las relaciones que tiene y las relaciones que necesita o desea. Puede ser causada por una falta de conexiones personales y cercanas con otras personas. O puede originarse por no tener suficiente contacto social regular con otros.

Pero la soledad no siempre se vincula con la cantidad de tiempo que pasa con otras personas. Es posible pasar mucho tiempo con otras personas y aún sentirse solo. Por ejemplo, una persona puede estar casada y tener una familia y aún sentirse sola. Y otra persona puede pasar mucho tiempo a solas y no sentirse sola en absoluto.

Cómo se siente

No todos sienten la soledad de la misma manera. Algunas personas dicen que es algo que duele. Otras la describen como sentirse vacío o triste, o sentirse desconectado o incomprendido. Podría parecerle que usted no encaja, o que las personas simplemente no lo entienden. Y si se siente solo, también podría sentirse deprimido o ansioso.

Algunas personas se sienten solas por un tiempo, pero luego el sentimiento desaparece. Otras se sienten solas por largos períodos de tiempo o todo el tiempo. Esto a veces se llama soledad crónica.

Quién experimenta soledad

Cualquier persona puede sentirse sola. Pero las personas tienen más probabilidades de sentirse solas si:

• Viven solas.
• Carecen de compañía diaria.
• Tienen problemas de salud.
• Tienen pocas conexiones sociales en la comunidad.
• No tienen empleo.
• Trabajan desde su casa o trabajan en un lugar donde la mayor parte de la comunicación es electrónica.
• No sienten que las relaciones que tienen son significativas.

La soledad también puede ser más común durante ciertas etapas de la vida. Por ejemplo, las personas de entre 25 y 30 años a menudo tienen muchos cambios en su vida al empezar a vivir como adultos. Las personas en la edad mediana pueden comenzar a ver cambios en su salud y la salud de sus amigos. Y las personas en las últimas etapas de la vida pueden experimentar cambios en donde viven, una declinación en su salud y la muerte de amigos o familiares. Estos períodos de la vida pueden ser difíciles y de soledad.

Efectos sobre la salud

La soledad puede causar mayores cantidades de hormonas de estrés en el organismo. Esto puede tener efectos físicos negativos en su cuerpo. Puede causarle dificultades para dormir bien, pensar claramente y evitar enfermedades. Sentirse solo también puede hacer que le cueste cuidar de su salud o conseguir ayuda cuando tiene problemas.

Si usted se siente solo por mucho tiempo, su riesgo de ciertas afecciones de salud puede aumentar. Estas afecciones pueden incluir:

• Depresión.
• Enfermedad cardíaca.
• Ataque cerebral.
• Diabetes tipo 2.
• Demencia.

Tome medidas para reducir la soledad

Podría parecer abrumador pensar en cómo encontrar maneras para tener una vida social o hacer conexiones más significativas. Pero tomar pequeñas medidas puede hacer una gran diferencia. Aquí hay algunas opciones para considerar.

• Pruebe a participar en actividades de voluntariado.

  Busque organizaciones en las que esté interesado que tengan necesidades con las que usted pueda ayudar. Por ejemplo, los refugios de animales a menudo necesitan personas que saquen a caminar a los perros o que jueguen con los gatos. Y los bancos locales de comida pueden necesitar personas para organizar los estantes o ayudar a los visitantes a encontrar lo que necesitan.

• Considere un grupo de encuentro ("meet-up").

  Muchas ciudades tienen grupos de "meet-up" organizados en torno a actividades, intereses o pasatiempos. Usted puede encontrar grupos de excursionistas, cuidadores de personas, personas a quienes les gustan los juegos de mesa o para aquellos a quienes simplemente les gusta tomar café. Los sitios web como www.meetup.com pueden ayudarle a encontrar grupos cerca de usted.

• Piense en conseguir una mascota.

  Si puede cuidar una, una mascota puede ser una excelente compañía. El tipo de mascota que usted elija es su decisión. Su refugio de animales local puede ayudarle a encontrar una mascota adecuada para su estilo de vida.

• Cambie el curso del pensamiento negativo.

  Cuando uno se siente solo, es común tener pensamientos y emociones negativos. Pero si pensar en forma negativa se vuelve algo recurrente, usted podría empezar a pensar que los cambios positivos que está buscando no son posibles. Si puede aprender a identificar inmediatamente el pensamiento negativo, usted puede aprender a desviar su curso.

• Considere ver a un consejero u otro profesional de salud mental.

  Puede ser difícil hacer cambios en sus hábitos o sus pensamientos por su propia cuenta. Y puede ser atemorizador pensar en "exponerse" en situaciones sociales. En algunos casos, la soledad puede ser parte de una afección de salud mental, como la depresión. Si cree que necesita un poco de apoyo para comenzar, o si la soledad le causa dificultades para funcionar, un consejero u otro profesional de la salud mental puede ayudar.