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En su opinión, ¿qué es más esencial: los alimentos o el agua? Solemos dedicar gran parte de nuestro tiempo y energía a los alimentos, por ejemplo, a decidir qué almorzar o qué preparar para la cena. Sin embargo, lo más esencial es el agua. De hecho, podemos vivir hasta 3 semanas sin alimentos, pero solo 3 o 4 días sin agua.
“La hidratación es necesaria para la supervivencia”, explica el Dr. Ronald A. Navarro, jefe coordinador de cirugía ortopédica de Kaiser Permanente en el Sur de California. “Las células de nuestro cuerpo contienen agua y están rodeadas de agua. Cuando nos deshidratamos, estas células son menos permeables, lo que significa que tienen problemas para absorber los nutrientes y eliminar los residuos”. Saber identificar los signos de la deshidratación es fundamental para prevenirla y mantenernos sanos.
Signos de deshidratación
¿Cómo sabemos si estamos deshidratados? Podemos empezar observando el color de la orina. Una orina de color claro o amarillo pálido suele significar que estamos bebiendo suficiente agua. Pero si la orina es de color amarillo oscuro o ámbar, entonces es momento de beber más agua.
Estos son otros signos de deshidratación a los que debemos estar atentos:
- mal aliento,
- menor cantidad de orina de lo normal,
- boca seca y lengua hinchada,
- sentir pereza y fatiga,
- tener antojos de dulces.
Si siente cualquiera de estos síntomas graves de deshidratación, busque atención médica de inmediato:
- confusión,
- mareos,
- esmayos,
- palpitaciones.
Causas de la deshidratación
La deshidratación puede ocurrir por varias razones. La causa más común es no beber suficiente agua durante el día. Otros factores frecuentes son el calor, beber demasiada cafeína o alcohol y la actividad física. La deshidratación también tiene otras causas menos frecuentes que deben considerarse, como el estrés, determinados medicamentos (en inglés), la edad, las altitudes elevadas y las quemaduras de la piel (incluidas las provocadas por el sol).
Beneficios de la hidratación
Cuando usted bebe suficiente agua, ayuda al cuerpo a funcionar de la mejor manera. Aquí le mostramos algunas maneras en las que ayuda.
Sensación de frescura
Cuando siente demasiado calor, ya sea porque es un día soleado o porque ha hecho ejercicio intenso o tiene fiebre, el cuerpo suda para enfriarse. Como el principal componente del sudor es el agua, el cuerpo necesita mantenerse hidratado para permitirle estar bien y sentirse fresco.
Máximo rendimiento de los músculos y las articulaciones
Las células funcionan mejor cuando están completamente hidratadas, lo que puede mejorar el rendimiento del cuerpo. El agua también ayuda a lubricar las articulaciones, por lo que le resultará más fácil moverlas.
Ayuda en el control del apetito
“A menudo confundimos la sed con el hambre”, comenta el Dr. Navarro. “Beber suficiente agua puede ayudarnos a evitar impulsos erróneos que nos piden comer cuando no lo necesitamos”.
Prevención del estreñimiento
Las personas que están bien hidratadas normalmente van al baño con regularidad. Las heces duras o el estreñimiento pueden ser signos de que no está consumiendo suficiente agua o fibra.
Entonces, ¿cuánta agua necesita hay que beber al día? Respuesta corta: depende.
“La recomendación más frecuente es beber 8 onzas de agua 6 u 8 veces al día, todos los días”, explica el Dr. Navarro. “Sin embargo, algunos adultos pueden necesitar es posible que algunos adultos necesiten beber más o menos, según dependiendo de su estado de salud general. Ciertos factores, como enfermedades y medicamentos, pueden afectar la cantidad de agua necesaria. También debe considerar cuánto ejercicio hace, la intensidad y lo caliente y seco que está el clima”.
¿Está bebiendo suficiente agua?
Descubra cómo mantener el cuerpo hidratado y en equilibrio. Y hable con su médico si tiene alguna pregunta.