Conjuntivitis

Generalidades del tema

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntivitis es el enrojecimiento y la hinchazón del recubrimiento del párpado y de la superficie del ojo. El recubrimiento se llama conjuntiva, de ahí el nombre conjuntivitis. Normalmente, el recubrimiento del ojo es transparente e incoloro.

La conjuntivitis es común. Se suele propagar fácilmente, especialmente entre los niños en la guardería y en la escuela.

Debido a que la conjuntivitis a menudo se propaga del ojo a la mano y de esta al ojo, es importante lavarse bien las manos. Compartir una toallita, una toalla u otro artículo con una persona que tiene conjuntivitis puede propagar la infección.

Vea imágenes de un ojo normal y de uno con conjuntivitis.

¿Qué causa la conjuntivitis?

La mayoría de las veces, la conjuntivitis es causada por un virus. Suele ocurrir al mismo tiempo que usted tiene un resfriado o inmediatamente después de haberlo tenido. Con menor frecuencia, la conjuntivitis puede ser causada por una infección con bacterias.

El aire seco, las alergias, el humo y las sustancias químicas también pueden causar conjuntivitis.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la conjuntivitis incluyen:

• Enrojecimiento.
• Comezón o ardor en los ojos.
• Más lágrimas de lo habitual. Es posible que un líquido blancuzco transparente o levemente espeso salga del ojo.
• Secreción gris o amarillenta del ojo. Despertarse con las pestañas de uno o ambos ojos pegadas debido a esta secreción seca es un síntoma común de la conjuntivitis.
• Leve sensibilidad a la luz (fotofobia).

Es posible que tenga síntomas en un ojo, en ambos ojos o que los síntomas se propaguen de un ojo al otro. Cuando la conjuntivitis es causada por un virus, los síntomas suelen comenzar en un ojo y es posible que luego se propaguen al otro ojo.

Si piensa que tiene conjuntivitis, llame a su médico para encontrar la mejor manera de tratarla. Y si lleva puestos lentes de contacto, asegúrese de quitárselos inmediatamente. Es posible que determinados riesgos de salud aumenten la gravedad de los síntomas.

Si usted tiene otros síntomas, como dolor en el ojo o un cambio en la visión, si usa lentes de contacto o si tiene otros problemas médicos, es posible que tenga un problema más grave en el ojo. En estos casos, es especialmente importante consultar a un médico. Los niños pequeños con conjuntivitis podrían además tener una infección de oído, por lo que es posible que necesiten consultar a un médico.

¿Cómo se diagnostica la conjuntivitis?

Por lo general, un médico puede diagnosticar la conjuntivitis realizando un examen de la vista y haciéndole preguntas acerca de sus síntomas. A veces, el médico usará un hisopo de algodón para tomar un poco de líquido de alrededor del ojo para analizarlo a fin de detectar bacterias u otra infección.

¿Cómo se trata?

Si su médico piensa que la conjuntivitis es causada por bacterias, es posible que le recete pomada o gotas antibióticas para los ojos para eliminar las bacterias. Vea una imagen de cómo aplicar gotas para los ojos o pomada para los ojos. Cuando se tratan con antibióticos, los síntomas suelen desaparecer en 2 o 3 días. Sin embargo, los antibióticos solo dan resultado en el caso de la conjuntivitis bacteriana, no en el de la conjuntivitis viral, que es más común. La conjuntivitis viral a menudo se cura por sí sola al cabo de 7 a 10 días. Si sus síntomas duran más tiempo, llame a su médico.

Si una alergia o una sustancia química es la causa de la conjuntivitis, esta no desaparecerá hasta que usted evite lo que la está causando.

El tratamiento en el hogar de los síntomas de conjuntivitis puede ayudar a que se sienta más cómodo mientras la infección desaparece.

• Lávese las manos con frecuencia. Siempre láveselas antes y después de tratar su conjuntivitis o de tocarse los ojos o la cara.
• Utilice un algodón húmedo o un paño limpio y húmedo para retirar las costras. Limpie desde el ángulo interno del ojo hacia el exterior. Use una parte limpia del paño para cada pasada. Si la infección se presenta en un solo ojo, tenga cuidado de no propagarla al otro ojo.
• Si le duele el ojo, ciérrelo y aplíquese paños húmedos fríos o (lo que le haga sentirse mejor) sobre el párpado varias veces al día.
• No use lentes de contacto hasta que la conjuntivitis haya desaparecido. Esterilice los lentes de contacto y limpie el estuche de los lentes. Si usa lentes de contacto desechables, use un par nuevo cuando el ojo esté libre de conjuntivitis y pueda volver a usar lentes de contacto en forma segura. Espere al menos 2 días después de la desaparición de los síntomas antes de volver a usar lentes de contacto.
• Si el médico le recetó pomada o gotas antibióticas para los ojos, úselas según las indicaciones. Use el medicamento durante el tiempo indicado, aun si el ojo empieza a mejorar antes de lo previsto. Mantenga limpia la punta del frasco y no permita que toque la zona del ojo.
• No use maquillaje para los ojos hasta que la conjuntivitis desaparezca. Deseche todo el maquillaje para ojos que usaba cuando comenzó la conjuntivitis.
• No comparta toallas, almohadas ni toallitas mientras tenga conjuntivitis.
• Use medicamentos y gotas para los ojos contra la alergia/las alergias para reducir los síntomas de conjuntivitis causados por las alergias.

¿Cómo puede evitar propagar la conjuntivitis?

La conjuntivitis causada por un virus o por bacterias se propaga a través del contacto con el líquido que sale del ojo. Tocar un ojo infectado deja en la mano el líquido que sale del ojo. Si usted se toca el otro ojo o toca un objeto cuando tiene ese líquido en la mano, puede propagar el virus o las bacterias.

Siga estos consejos para ayudar a prevenir la propagación de la conjuntivitis:

• Lávese las manos antes y después de tocarse los ojos o la cara, o de usar un medicamento en los ojos.
• No comparta maquillaje para ojos.
• No comparta equipos, estuches ni soluciones para lentes de contacto.
• No comparta medicamentos para los ojos.
• No comparta toallas, sábanas, almohadas ni pañuelos. Use sábanas, toallas y toallitas limpias todos los días.

Algunas escuelas exigen que se mantenga a los niños con conjuntivitis en el hogar hasta que estén mejor o hasta que comiencen un tratamiento con antibióticos.