Insuficiencia cardíaca: ¿Debería colocarme un desfibrilador cardioversor implantable?

Cuando tiene insuficiencia cardíaca, las cavidades inferiores del corazón (los ventrículos) no pueden bombear tanta sangre rica en oxígeno como el cuerpo necesita. Es posible que algunas personas que tienen insuficiencia cardíaca también tengan ritmos cardíacos anormales que pueden causar muerte repentina.

Es posible que el corazón lata tan rápido que los ventrículos no tengan tiempo para llenarse de sangre. Este tipo de ritmo anormal se llama taquicardia ventricular. Algunos tipos de taquicardia ventricular pueden conducir a la fibrilación ventricular. Con la fibrilación ventricular, el corazón tiembla o aletea y deja de bombear sangre. Entonces, si el corazón deja de latir, esto se llama paro cardíaco. El paro cardíaco causa muerte repentina.

Un desfibrilador cardioversor implantable (ICD) es un dispositivo que funciona con pilas que puede regularizar un ritmo cardíaco anormal y prevenir la muerte repentina. El ICD se coloca debajo de la piel del pecho. Se conecta a uno o dos cables (llamados derivaciones). La mayor parte del tiempo, estas derivaciones llegan al interior del corazón a través de una vena. La derivación a veces se coloca debajo de la piel para que esté cerca del corazón.

Un ICD está siempre controlando su frecuencia y ritmo cardíacos. Si el ICD detecta un ritmo cardíaco rápido y potencialmente mortal, trata de desacelerar el ritmo para llevarlo a la normalidad por medio de impulsos eléctricos. Si el ritmo peligroso no se detiene, el ICD envía un choque eléctrico al corazón para restablecer un ritmo normal. Luego, el dispositivo regresa a su modo de vigilancia.

Algunos ICD también pueden regularizar una frecuencia cardíaca que es demasiado lenta sin utilizar un choque. El ICD puede enviar impulsos eléctricos para acelerar una frecuencia cardíaca demasiado lenta.

Antes de colocarle el ICD en el pecho, su médico lo programará para enviar impulsos eléctricos o un choque cuando sea necesario. El hecho de que reciba impulsos o un choque depende del tipo de problema que usted tenga y de cómo el médico programe el ICD para responder a este problema.

En algunas personas con insuficiencia cardíaca, los ventrículos no laten al mismo tiempo. Si estas personas también se encuentran en riesgo de tener ritmos cardíacos anormales, es posible que se les coloque un dispositivo que combina un ICD con un marcapasos biventricular. Este marcapasos también se llama terapia de resincronización cardíaca (CRT, por sus siglas en inglés). Este tipo de marcapasos usa impulsos eléctricos para hacer que los ventrículos bombeen al mismo tiempo. La parte del dispositivo que corresponde al ICD puede aplicar un choque para regularizar el ritmo cardíaco anormal.

Su médico le colocará el ICD en el pecho durante una cirugía menor. No le realizarán una cirugía abierta de tórax. Probablemente reciba anestesia local. Esto significa que estará despierto, pero no sentirá ningún dolor. También es probable que reciba medicamentos para hacerle sentir relajado y somnoliento.

El médico le hará un corte (incisión) pequeño en la parte superior del pecho. El médico colocará las derivaciones del ICD a través del corte. Para un tipo de ICD, el médico coloca una o dos derivaciones (cables) en un vaso sanguíneo grande y las hace llegar al corazón. Para otro tipo, la derivación se coloca debajo de la piel para que esté cerca del corazón. El médico le colocará el ICD debajo de la piel del pecho. Él o ella conectará las derivaciones al ICD. A continuación, cerrará el corte con puntos de sutura. El médico también programará el ICD.

En algunos casos, el médico podría colocar el ICD en otro lugar del pecho, para que usted no tenga una cicatriz en la parte superior del pecho. Esto le permitirá usar ropa con escote bajo y aún así mantener la cicatriz cubierta.

La mayoría de las personas pasa la noche en el hospital, solo para asegurarse de que el dispositivo esté funcionando y de que no haya ningún problema como consecuencia de la cirugía.

Es posible que pueda ver un bulto pequeño debajo de la piel donde se ha colocado el ICD.

El choque de un ICD duele por un breve período. Se lo ha descrito como una sensación similar a un golpe en el pecho. Sin embargo, el choque es una señal de que el ICD está cumpliendo su función para que el corazón continúe latiendo. No sentirá dolor si el ICD usa impulsos eléctricos para regularizar una frecuencia cardíaca demasiado rápida o demasiado lenta.

No existe forma de saber con qué frecuencia podría recibir un choque. Podría no recibirlo nunca.

Es posible que el ICD aplique un choque al corazón cuando no debería. Si esto sucede, sentirá dolor. El choque podría hacer que se caiga de la cama, y esto podría lastimarlo. Es posible que también sienta temor o preocupación respecto de cuándo el ICD podría aplicarle un nuevo choque.

En raras ocasiones, el choque podría causar fibrilación ventricular. Si esto sucede, el ICD aplicará otro choque al corazón para detener el ritmo anormal.

Muchas personas sostienen que disfrutan de una buena calidad de vida con un ICD. Pero los choques, y el miedo a recibir choques, pueden hacer que algunas personas se preocupen demasiado. Todo el tiempo podrían sentir temor de que el ICD les aplique un choque. Esta preocupación puede empeorar la calidad de vida de una persona.

A menudo, un ICD se coloca en las personas con insuficiencia cardíaca que han sobrevivido a un ritmo anormal peligroso. El ICD las protegería si presentaran otro ritmo cardíaco anormal.

Sin embargo, también podría ofrecerse a las personas con insuficiencia cardíaca que no han tenido un ritmo cardíaco anormal, pero que se encuentran en riesgo de tenerlo.

Se le harán pruebas para determinar si usted se encuentra en riesgo de tener ritmos cardíacos anormales. Estas podrían incluir un electrocardiograma (ECG), un ecocardiograma o un estudio de electrofisiología.

Su médico utilizará los resultados de estas pruebas y sus antecedentes de salud para determinar si un ICD podría ayudarle. Su médico también se basará en las pautas que ayudan a determinar quiénes podrían beneficiarse de un ICD.^{nota 1, nota 2} Usted y su médico pueden trabajar juntos para decidir si es recomendable que a usted se le coloque un ICD.

Muchas cuestiones médicas influyen a la hora de determinar si usted debería colocarse un ICD. Su médico examinará si:

• Está tomando medicamentos para tratar la insuficiencia cardíaca y prevenir los ritmos cardíacos anormales.
• Su expectativa de vida es mayor de 1 año.
• Su fracción de eyección es inferior a la normal.
• Se desmayó debido a ritmos cardíacos anormales previos.
• Ha tenido un ataque al corazón.
• Tiene insuficiencia cardíaca de clase II o clase III. Esto significa que tiene algún problema haciendo las actividades diarias debido a sus síntomas de insuficiencia cardíaca.

Hable con su médico acerca de la posibilidad de apagar su ICD al final de la vida. Muchas personas consideran el apagar su ICD cuando sus objetivos de salud cambian de vivir más tiempo a pasar el final de su vida con la mayor comodidad posible. Apagar el ICD es legal. No se considera suicidio. La decisión de mantener su ICD encendido o de apagarlo es una decisión médica que usted toma en base a sus valores personales.

A veces, un ICD no es recomendable.^{nota 2, nota 1} Usted y su médico podrían decidir que a usted no se le coloque un ICD si cualquiera de los siguientes factores se aplican a usted:

• Su expectativa de vida es menor de 1 año.
• Tiene ritmos cardíacos anormales (taquicardia ventricular) que no pueden controlarse con medicamentos. Un ICD le aplicaría choques en forma repetitiva.
• Tiene insuficiencia cardíaca de clase IV y la cirugía de trasplante de corazón no es una opción. Las personas que tienen insuficiencia cardíaca de clase IV no pueden hacer ningún tipo de actividad física sin tener síntomas. Probablemente, un ICD no le ayudaría a vivir más tiempo.
• Tiene un ritmo cardíaco anormal que puede regularizarse con ablación con catéter. Este es un procedimiento que destruye parte del tejido cardíaco donde comienza el ritmo anormal.

Basándose en sus creencias personales, algunas personas deciden no colocarse un ICD. Por ejemplo, es posible que les preocupe mucho recibir un choque, o podrían no querer operarse para que les implanten el ICD, o tal vez no quieran tener un dispositivo dentro de su cuerpo.

Un ICD puede prevenir la muerte repentina producto de un ritmo cardíaco anormal. Es posible que los ICD también ayuden a ciertas personas que tienen insuficiencia cardíaca a vivir más tiempo.^{nota 1} Cuánto podría ayudarlo un ICD depende de algunas cosas, incluyendo su estado general de salud.

• Los ICD pueden ayudar a reducir el riesgo de morir repentinamente a causa de un problema cardíaco. En estudios, los ICD disminuyeron el número de personas que murieron a causa de problemas cardíacos de aproximadamente 16 de cada 100 personas a aproximadamente 7 de cada 100 personas.^{nota 3}
• Los ICD podrían también ayudar a reducir el riesgo de muerte debida a causas diferentes de muerte cardíaca repentina. En estudios, los ICD disminuyeron el número de personas que murieron a causa de cualquier motivo de aproximadamente 30 de cada 100 personas a aproximadamente 20 de cada 100 personas.^{nota 3}
• La combinación de un ICD con un marcapasos (terapia de resincronización cardíaca o CRT, por sus siglas en inglés) también puede ayudarle a la gente a vivir más tiempo y permanecer fuera del hospital.^{nota 4}

Existen varios riesgos de colocarse un ICD. Pero los riesgos son distintos para cada persona. El riesgo de problemas asociados con el procedimiento de implante podría ser mayor para personas de 80 años de edad o mayores. Los riesgos también dependen del tipo de ICD que le implanten.

Durante el procedimiento. Si suceden problemas durante el procedimiento, es probable que los médicos puedan repararlos de inmediato.

• Podría suceder sangrado intenso después de la colocación de un ICD. Esto sucede entre 1 y 6 veces de cada 100. El sangrado intenso no sucede entre 94 y 99 veces de cada 100.^{nota 3, nota 5}
• Un pulmón podría colapsarse (neumotórax) por una acumulación de aire en el espacio entre el pulmón y la pared torácica. Pero un neumotórax puede tratarse y la gente se recupera bien. Esto sucede menos de 1 vez de cada 100. Esto no sucede 99 veces de cada 100.^{nota 5}
• En el hospital, los problemas graves, como una lesión cardíaca o un ataque cerebral, ocurren menos de 1 vez de cada 100. No suceden problemas graves 99 veces de cada 100.^{nota 6}

Después del procedimiento. Los problemas después del procedimiento pueden ser de menor importancia, como dolor leve; o graves, como una infección. Pero su médico puede resolver la mayoría de estos problemas. Y la mayoría de la gente no tiene problemas de largo plazo.

• Dolor, sangrado o moretones poco tiempo después del procedimiento.
• Las derivaciones que conectan al corazón pueden romperse o dejar de funcionar bien. Esto puede suceder entre 2 y 15 veces de cada 100 después de 5 años de tener el ICD. Por lo tanto, no ocurre alrededor de 85 a 98 veces de cada 100.^{nota 3, nota 7} Pero el riesgo de que una derivación se rompa o no funcione bien parece aumentar con el tiempo. Un estudio a largo plazo determinó que, después de 10 años, 20 de cada 100 derivaciones presentaban problemas. Esto también significa que 80 de cada 100 derivaciones no presentaban problemas.^{nota 8} Si una derivación se rompe o ya no funciona, usted necesitaría una cirugía. La cirugía sería más compleja que la cirugía necesaria para reemplazar la pila de un ICD.
• Usted podría contraer una infección en el lugar donde se coloca el ICD. Esto sucede alrededor de 1 a 2 veces de cada 100. Así que no hay infección alrededor de 98 a 99 veces de cada 100.^{nota 9}
• El ICD podría enviar una descarga al corazón cuando no debiera hacerlo. No hay forma de saber si esto pudiera suceder ni en qué momento. Es posible que nunca ocurra. En los estudios, estos choques les ocurrieron a entre 3 y 21 personas de cada 100 a lo largo de 1 a 5 años. Esto significa que estos choques no les ocurrieron a entre 79 y 97 personas de cada 100.^{nota 6} Su médico programará su ICD para reducir el riesgo de uno de estos choques.
• También existe la probabilidad de que el fabricante pueda retirar del mercado un ICD por un problema. Si esto sucediera, usted podría necesitar cirugía para extraer el ICD y las derivaciones.

Precauciones diarias. Tendrá que tomar medidas para usar determinados dispositivos eléctricos en forma segura. Algunos dispositivos eléctricos tienen un fuerte campo electromagnético. Este campo puede impedir que su ICD funcione correctamente por un tiempo breve. Hable con su médico sobre las cosas que debe evitar y las que debe mantener a una cierta distancia de su ICD. Muchos electrodomésticos y otros productos electrónicos para la oficina no afectan el ICD.

Necesitará monitorización y chequeos regulares con su médico para asegurar que el ICD esté funcionando.

Es importante que continúe tomando sus medicamentos para la insuficiencia cardíaca. También necesitará tener un estilo de vida saludable para tratar la insuficiencia cardíaca. Esto podría incluir prestar atención a la cantidad de líquido que bebe, comer alimentos saludables que sean bajos en sal y no fumar.

Si el ICD le aplica muchos choques, es posible que su médico le recete el medicamento antiarrítmico amiodarona. Este medicamento ayuda a prevenir los ritmos cardíacos anormales y podría evitar que el ICD le envíe choques con demasiada frecuencia. Su médico también podría sugerir una ablación con catéter para reducir la cantidad de veces que el ICD le aplica choques. La ablación con catéter puede reducir la posibilidad de algunos ritmos cardíacos anormales, como fibrilación auricular o taquicardia ventricular. Estos ritmos pueden hacer que el ICD le aplique choques.

Los ICD funcionan con una pila, que dura de 5 a 8 años. Para reemplazar la pila necesitará una cirugía menor.