Esta información es producida y suministrada por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La información en este tema puede haber cambiado desde que se escribió. Para la información más actual, comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer a través del Internet en la página web http://cancer.gov o llame al 1-800-4-CANCER.
¿Qué son los tumores de glándulas salivales?
Los tumores de glándulas salivales son bultos anormales que se forman en las glándulas salivales. Pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Aunque los tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo, es posible que necesiten tratamiento para impedir que continúen creciendo y presionen el tejido cercano. Los tumores malignos a veces se diseminan a otras áreas del cuerpo y, por lo tanto, se administrará tratamiento para destruir las células cancerosas. Los tumores de glándulas salivales son infrecuentes en la niñez.
Las glándulas salivales elaboran saliva y la secretan en la boca. La saliva tiene enzimas que ayudan a digerir los alimentos y anticuerpos que protegen la boca y la garganta de infecciones. A cada lado de la cara se encuentran los siguientes tres tipos de glándulas salivales principales:
Glándulas parótidas, que son las más grandes y están delante y debajo de cada oreja. La mayoría de los tumores de glándulas salivales comienzan en estas glándulas.
Glándulas sublinguales, que están debajo de la lengua en el piso de la boca.
Glándulas submandibulares, que están debajo de la mandíbula.
Causas y factores de riesgo de los tumores de glándulas salivales infantiles
Los tumores de glándulas salivales se forman cuando ocurren ciertos cambios en el funcionamiento de las células de las glándulas salivales, sobre todo en la manera en que estas se desarrollan y se dividen para formar células nuevas. A menudo se desconoce la causa exacta de estos cambios en las células. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de presentar una enfermedad. Haber recibido quimioterapia o radioterapia como tratamiento previo de un cáncer es un factor de riesgo de tumores de glándulas salivales infantiles. No todos los niños con este factor de riesgo presentarán un tumor de glándulas salivales. Además, es posible que algunos niños sin un factor de riesgo conocido lo presenten. Consulte con el médico si piensa que su niño está en riesgo.
Síntomas de los tumores de glándulas salivales infantiles
Es posible que los niños no presenten síntomas de un tumor de glándulas salivales hasta que el tumor se haya agrandado. Es importante consultar con el médico si su niño presenta alguno de los síntomas que se mencionan a continuación:
Masa que no duele cerca de la oreja, la mejilla, la mandíbula, el labio o el interior de la boca.
Adormecimiento o debilidad en la cara.
Dolor en la cara que no desaparece.
Es posible que otros problemas de salud que no son tumores de glándulas salivales causen estos síntomas. La única manera de saberlo es mediante una consulta médica.
Pruebas para diagnosticar los tumores de glándulas salivales infantiles
Si su hijo tiene síntomas que indican un tumor de glándulas salivales, el médico deberá determinar si estos se deben a un tumor o a otro problema. Le preguntará cuándo empezaron los síntomas y cuán a menudo se presentan. En la consulta médica también le preguntarán sobre la historia médica familiar y los antecedentes médicos personales del niño, y le harán un examen físico. A partir de estos resultados, es posible que se indiquen pruebas adicionales. Si el niño tiene un tumor de glándulas salivales, los resultados de estas pruebas también ayudarán a planificar el tratamiento.
Las siguientes pruebas se usan para diagnosticar los tumores de glándulas salivales infantiles:
Imágenes por resonancia magnética
Las imágenes por resonancia magnética (IRM) son un procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como la cabeza y el cuello. También se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
Tomografía computarizada
La tomografía computarizada (TC) es un procedimiento en el que se usa una computadora conectada a una máquina de rayos X para tomar una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. A partir de estas imágenes se crean vistas tridimensionales (3D) de tejidos y órganos. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. También se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC. Para obtener más información, consulte Exploraciones con tomografía computarizada (TC) para el cáncer.
Ecografía
La ecografía es un examen en el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos, como la pelvis, para producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
Biopsia
La biopsia es un procedimiento por el que se obtiene una muestra de tejido del tumor para que un patólogo lo observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Para determinar si hay cáncer de glándulas salivales, se usa la biopsia por aspiración con aguja fina. Durante este procedimiento, se extrae tejido o líquido con una aguja delgada.
En busca de una segunda opinión
Quizás usted quiera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico del niño y el plan de tratamiento. Para esto, necesitará los resultados de las pruebas y los informes del primer médico a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisará el informe de patología, las preparaciones de laboratorio y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios al plan de tratamiento, o se le proporcione más información sobre el tumor de su niño.
¿Quién dirige el tratamiento de los niños con tumores de glándulas salivales?
El oncólogo pediatra, un médico que se especializa en tratar el cáncer en la niñez, es quien supervisa el tratamiento de los niños con tumores de glándulas salivales. El oncólogo pediatra trabaja con otros proveedores de atención de la salud expertos en el tratamiento de los niños con cáncer y que se especializan en otros campos de la medicina. Entre estos especialistas, se encuentran los siguientes:
Pediatra.
Cirujano pediatra.
Radioncólogo.
Patólogo.
Otorrinolaringólogo pediatra.
Enfermero especializado en pediatría.
Trabajador social.
Especialista en rehabilitación.
Psicólogo.
Especialista en vida infantil.
Tratamiento de los tumores de glándulas salivales infantiles
Hay diferentes tipos de tratamiento para los tumores de glándulas salivales en la niñez y la adolescencia. El equipo de atención le ayudará a decidir el plan de tratamiento para su hijo o hija. Se tendrán en cuenta muchos factores, como el estado general de salud del paciente y si el tumor es nuevo o volvió.
El plan de tratamiento incluirá información sobre el tumor, además de las opciones, objetivos y posibles efectos secundarios del tratamiento. Hablar con el equipo de atención antes de comenzar el tratamiento, para saber qué sucederá, puede ser útil.
El tratamiento de los tumores de glándulas salivales incluye las siguientes opciones:
La cirugía para extirpar los tumores o cánceres de glándulas salivales es el tratamiento más común. Si durante la cirugía se extirpa la glándula parótida, se debe tener mucho cuidado de no dañar el nervio facial. Para obtener más información, consulte Cirugía para tratar el cáncer.
A veces se administra radioterapia después de la cirugía del cáncer de glándulas salivales. Este tipo de terapia usa rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Cuando es probable que se disemine, este cáncer se trata con radioterapia externa o interna.
Radioterapia externa. Se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área en la que se encuentra el cáncer.
Radioterapia interna. Se usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca de este. También se llama braquiterapia.
En ocasiones se usa terapia dirigida (entrectinib o larotrectinib) para el cáncer de glándulas salivales infantil recidivante. El cáncer de glándulas salivales recidivante es cáncer que regresó después del tratamiento. En la terapia dirigida, se usan medicamentos u otras sustancias que bloquean la acción de enzimas específicas, proteínas y otras moléculas que participan en la multiplicación y diseminación de células cancerosas. Es posible que el equipo médico indique pruebas de biomarcadores para predecir la respuesta que su hijo tendrá ante ciertos medicamentos de terapia dirigida. Para obtener más información, consulte Pruebas de biomarcadores para el tratamiento de cáncer y Terapia dirigida para tratar el cáncer.
Ensayos clínicos
Es posible que el paciente tenga la opción de participar en un ensayo clínico. Hay diferentes tipos de ensayos clínicos para el cáncer infantil. Por ejemplo, en un ensayo de tratamiento se prueban opciones terapéuticas nuevas o formas novedosas de usar los abordajes existentes. Por otro lado, en los ensayos de cuidados médicos de apoyo y cuidados paliativos se analiza la manera de mejorar la calidad de vida, en especial, de quienes presentan efectos secundarios del cáncer y su tratamiento.
Puede usar el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan pacientes en este momento. Las opciones de búsqueda le permiten encontrar ensayos según el tipo de cáncer, la edad del niño y el lugar donde se realizan.
Pronóstico y factores pronósticos de los tumores de glándulas salivales infantiles
Si su niño recibe un diagnóstico de cáncer de glándulas salivales es posible que usted tenga preguntas sobre la gravedad del cáncer y la probabilidad que tiene de sobrevivir. El pronóstico es el resultado o la evolución probable de una enfermedad. Esto varía si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo en el momento del diagnóstico y si el cáncer se puede extirpar por completo mediante cirugía. En general, el pronóstico del cáncer de glándulas salivales en los niños es bueno.
Todas las personas son diferentes, por lo que la respuesta al tratamiento varía mucho. Los miembros del equipo de atención del cáncer que atiende al niño son las personas más capacitadas para hablar con usted sobre el pronóstico.
Efectos secundarios y efectos tardíos del tratamiento
Los tratamientos contra el cáncer pueden causar efectos secundarios. Los efectos secundarios que pueda presentar el niño dependerán de aspectos relacionados con el tratamiento, como el tipo y la dosis, y de cómo reaccione su cuerpo. Hable con el equipo de tratamiento sobre los posibles efectos secundarios y cómo controlarlos.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los problemas del tratamiento del cáncer que empiezan a los 6 meses o más después de que terminó el tratamiento, y continúan durante meses o años, se llaman efectos a largo plazo o tardíos. A continuación se mencionan algunos efectos tardíos del tratamiento del cáncer.
Problemas físicos como los siguientes:
Boca seca.
Dificultad para ver.
Adormecimiento o debilidad en la cara.
Cambios en la forma en que crecen los huesos de la cabeza y la cara.
Otros cambios en la apariencia del niño.
Cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, el pensamiento, el aprendizaje o la memoria.
Segundos cánceres (nuevos tipos de cáncer).
Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Es importante que hable con el equipo médico de su niño sobre los posibles efectos tardíos de algunos tratamientos. Para obtener más información, consulte Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Atención de seguimiento
A medida que transcurre el tratamiento del niño, se harán pruebas o exámenes de seguimiento, revisiones o controles. Para saber si el tratamiento está funcionando, es posible que se repitan algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el tumor. Los resultados sirven para tomar decisiones sobre el tratamiento: continuarlo, interrumpirlo o cambiarlo.
Algunas pruebas se seguirán repitiendo cada cierto tiempo después de que finalice el tratamiento. Los resultados pueden indicar si la afección de su niño cambió o si el tumor recidivó (volvió).
Cómo afrontar el cáncer de su niño
Cuando un niño tiene un tumor, todos los miembros de la familia necesitan de apoyo. Es importante cuidar de uno mismo durante este momento difícil. Busque el apoyo de personas dentro del equipo de tratamiento, su familia y su comunidad. Para obtener más información, consulte Papás que tienen a un niño con cáncer.
Recursos relacionados
Para obtener más información sobre el cáncer infantil y otros recursos generales sobre el cáncer, consulte los siguientes enlaces:
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Propósito de este resumen
Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento de los tumores de glándulas salivales infantiles. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Revisores y actualizaciones
Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
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Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
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