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Información general sobre el cáncer de vesícula biliar
El cáncer de vesícula biliar es un tipo de cáncer raro que comienza en los tejidos de la vesícula biliar.
El cáncer de la vesícula biliar se presenta cuando las células en la vesícula biliar se multiplican sin control. La vesícula biliar es un órgano en forma de pera situado por debajo del hígado en la parte superior del abdomen. Almacena la bilis, un líquido que elabora el hígado para digerir la grasa. Cuando los alimentos se descomponen en el estómago y los intestinos, la vesícula biliar libera bilis a través de un tubo que se llama conducto colédoco, que conecta la vesícula biliar y el hígado a la primera parte del intestino delgado.
La pared de la vesícula biliar tiene cuatro capas principales de tejido.
- Capa de mucosa (interna).
- Capa de músculo.
- Capa de tejido conjuntivo.
- Capa serosa (externa).
El cáncer de vesícula biliar primario comienza en la capa interna y se disemina a través de las capas externas a medida que crece.
Los signos y síntomas de cáncer de vesícula biliar son ictericia, fiebre y dolor.
El cáncer de vesícula biliar u otras afecciones puede causar estos y otros signos y síntomas. Consulte con su médico si presenta cualquiera de los siguientes problemas:
- Ictericia (color amarillento de la piel y el blanco de los ojos).
- Dolor en la parte superior del estómago.
- Fiebre.
- Náuseas y vómitos.
- Distensión abdominal.
- Masas en el abdomen.
El cáncer de vesícula biliar es difícil de detectar (encontrar) y diagnosticar temprano.
El cáncer de vesícula biliar es difícil de detectar y diagnosticar por las siguientes razones:
- Las personas rara vez presentan signos o síntomas en los estadios iniciales del cáncer de vesícula biliar.
- Los síntomas del cáncer de vesícula biliar, cuando están presentes, se parecen a los síntomas de muchas otras enfermedades.
- La vesícula biliar está oculta detrás del hígado.
El cáncer de vesícula biliar se suele encontrar cuando se extirpa la vesícula biliar por otras razones. Aunque los cálculos biliares son el factor de riesgo más común de cáncer de vesícula biliar, el riesgo general es bajo. La mayoría de las personas con cálculos biliares no presentan cáncer de vesícula biliar.
Para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar el cáncer de vesícula biliar, se utilizan pruebas que examinan la vesícula biliar y los órganos cercanos.
Los procedimientos para obtener imágenes de la vesícula biliar y el área que la rodea ayudan a diagnosticar el cáncer de vesícula biliar y muestran el grado de diseminación del cáncer. El proceso que se utiliza para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la vesícula biliar y a su alrededor se llama estadificación.
Para planificar el tratamiento, es importante saber si el cáncer de vesícula biliar se puede extirpar mediante cirugía. Las pruebas y los procedimientos para detectar, diagnosticar y estadificar el cáncer de vesícula biliar se suelen realizar al mismo tiempo. Además de preguntar por los antecedentes médicos personales y familiares, y de hacer un examen físico, es posible que el equipo médico realice las siguientes pruebas y procedimientos:
- Pruebas del funcionamiento hepático: procedimiento mediante el cual se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias que el hígado libera a la sangre. Una cantidad más alta que la normal de una sustancia puede ser un signo de enfermedad hepática que se puede deber a un cáncer de vesícula biliar.
- Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el tórax, el abdomen y la pelvis, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Ecografía: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos a fin de producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma. Para diagnosticar el cáncer de vesícula biliar, se realiza una ecografía abdominal.
- Colangiografía transhepática percutánea (CTP): procedimiento para tomar una radiografía del hígado y las vías biliares. Se introduce una aguja fina a través de la piel debajo de las costillas hacia el hígado. Se inyecta un tinte en el hígado o las vías biliares y se toma una radiografía. Si se encuentra un bloqueo, se deja una sonda delgada y flexible en el hígado, que se llama endoprótesis, para drenar la bilis por el intestino delgado o una bolsa recolectora fuera del cuerpo.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): procedimiento que se usa para tomar radiografías de los conductos (tubos) que transportan la bilis desde el hígado a la vesícula biliar y desde la vesícula biliar al intestino delgado. A veces el cáncer de páncreas achica la abertura de estos conductos e impide o reduce el flujo de bilis; esto causa ictericia. Se introduce un endoscopio (tubo delgado con iluminación) a través de la boca, el esófago y el estómago hasta la primera parte del intestino delgado. Luego se introduce un catéter (un tubo más pequeño) a través del endoscopio hasta los conductos biliares. Se inyecta un tinte por el catéter para que llegue a los conductos y se toma una radiografía. Si hay un tumor que obstruye un conducto, tal vez se introduzca un tubo delgado para desbloquearlo. Este tubo (o endoprótesis) a veces se deja colocado para mantener el conducto abierto. También es posible extraer muestras de tejido.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM) con gadolinio: procedimiento para el que se utilizan un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Se inyecta en una vena una sustancia que se llama gadolinio. El gadolinio se acumula alrededor de las células cancerosas y las hace aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Ecografía endoscópica (EE): procedimiento para el que se introduce un endoscopio en el cuerpo, por lo habitual, a través de la boca o el recto. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. Se coloca una sonda en el extremo del endoscopio para hacer rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos, y crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecografía. Este procedimiento también se llama endoecografía.
- Laparoscopia: procedimiento quirúrgico para observar los órganos del interior del abdomen y determinar si hay signos de enfermedad. Se realizan pequeñas incisiones (cortes) en la pared del abdomen y se introduce un laparoscopio (un tubo delgado, con una luz) en una de las incisiones. Es posible introducir otros instrumentos en la misma incisión o en otras incisiones a fin de extirpar o extraer muestras de tejido para una biopsia. La laparoscopia ayuda a descubrir si el cáncer se encuentra adentro de la vesícula biliar solamente o si se diseminó hasta tejidos cercanos y si se puede extirpar mediante cirugía.
- Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. La biopsia se puede realizar después de la cirugía para extirpar el tumor. Si es evidente que el tumor no se puede extirpar mediante cirugía, se realiza una biopsia con una aguja fina para extraer células del tumor.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer (si el cáncer se diseminó desde la vesícula biliar hasta otros lugares en el cuerpo).
- Si el cáncer se puede extirpar completamente por medio de cirugía.
- El tipo de cáncer de vesícula biliar (aspecto de la célula cancerosa al microscopio).
- Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó (volvió).
El tratamiento también depende de la edad y la salud general del paciente, y de si el cáncer produce signos o síntomas.
El cáncer de vesícula biliar solo se cura mediante cirugía si se detecta antes que se disemine. Si el cáncer se diseminó, la terapia paliativa mejora la calidad de vida del paciente porque controla los síntomas y las complicaciones de esta enfermedad.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de vesícula biliar.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con cáncer de vesícula biliar. Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:
Cirugía
El cáncer de vesícula biliar se puede tratar con una colecistectomía, cirugía para extirpar la vesícula biliar y algunos de los tejidos que la rodean. Se pueden extirpar los ganglios linfáticos cercanos. En algunos casos, se utiliza un laparoscopio para guiar la cirugía de la vesícula biliar. Se conecta el laparoscopio a una cámara de video y este se introduce a través de una incisión (puerto) en el abdomen. Se introducen instrumentos quirúrgicos a través de otros puertos para realizar la cirugía. Dado que existe el riesgo de que las células cancerosas de la vesícula biliar se diseminen hasta estos puertos, quizá también se extirpe el tejido alrededor de los sitios de los puertos.
Si el cáncer se diseminó y no es posible extirparlo, se utilizan los siguientes tipos de cirugía paliativa para aliviar los síntomas:
- Derivación biliar: si el tumor bloquea el conducto biliar y la bilis se está acumulando en la vesícula biliar, se realiza una derivación biliar. Durante esta operación, el médico hará un corte en la vesícula biliar o el conducto biliar antes del bloqueo y la coserá al intestino delgado para crear una vía nueva alrededor del área bloqueada.
- Colocación endoscópica de una endoprótesis: si el tumor está bloqueando el conducto biliar, es posible que el médico coloque una endoprótesis (tubo delgado) a través de un catéter para drenar la bilis dentro de una bolsa que está fuera del cuerpo, o que la endoprótesis pase alrededor del área bloqueada y que drene la bilis al intestino delgado.
- Drenaje biliar transhepático percutáneo: procedimiento que se realiza para drenar la bilis cuando hay un bloqueo y no es posible colocar una endoprótesis endoscópica. Se toma una radiografía del hígado y de las vías biliares para localizar el bloqueo. Las imágenes obtenidas mediante una ecografía se utilizan para guiar la colocación de una endoprótesis que se deja en el hígado para drenar la bilis hacia el intestino delgado o hacia una bolsa de recolección fuera del cuerpo. Este procedimiento a veces se realiza para aliviar la ictericia antes de la cirugía.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Para la radioterapia externa se usa una máquina que envía la radiación hacia el área con cáncer desde el exterior del cuerpo.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En la presente sección del resumen se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI.
Radiosensibilizadores
En los ensayos clínicos se están estudiando nuevas formas de mejorar el efecto de la radioterapia en las células tumorales; entre ellas, las siguientes:
- Terapia de hipertermia: tratamiento para el que se expone el tejido del cuerpo a temperaturas altas para dañar y destruir células cancerosas o para que las células cancerosas se vuelvan más sensibles a los efectos de la radioterapia y a ciertos medicamentos contra el cáncer.
- Radiosensibilizadores: medicamentos que hacen que las células tumorales se vuelvan más sensibles a la radioterapia. Es posible que la combinación de radioterapia con radiosensibilizadores destruya más células tumorales.
Terapia dirigida
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. Las siguientes terapias dirigidas están en estudio para tratar pacientes con cáncer de vesícula biliar localmente avanzado y que no se puede extirpar con cirugía, o se ha diseminado a otras partes del cuerpo:
- El ivosidenib es un tipo de terapia dirigida que bloquea una mutación específica en un gen llamado IDH1, reduciendo o interrumpiendo la multiplicación de células cancerosas.
- El pemigatinib es un tipo de terapia dirigida que bloquea cambios específicos en un gen llamado FGFR2. Es posible que esto impida el crecimiento de las células cancerosas y las destruya.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento en el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o en el laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer.
La terapia con inhibidores de puntos de control inmunitario es un tipo de inmunoterapia que se usa para el tratamiento del cáncer de vesícula biliar.
- Terapia con inhibidores de PD-1 y PD-L1: PD-1 es una proteína en la superficie de las células T que ayuda al cuerpo a mantener bajo control las respuestas inmunitarias. PD-L1 es una proteína que se encuentra en algunos tipos de células cancerosas. Cuando PD-1 se une a PD-L1, impide que la célula T destruya la célula cancerosa. Los inhibidores de PD-1 y PD-L1 evitan que las proteínas PD-1 y PD-L1 se unan entre sí, lo que permite que las células T destruyan las células cancerosas.
- El pembrolizumab es un tipo de inhibidor de PD-1 que se usa en pacientes con cáncer localmente avanzado que no se puede extirpar con cirugía o se diseminó a otras partes del cuerpo.
- El durvalumab es un tipo de inhibidor de PD-L1 que está en estudio en combinación con quimioterapia. Se usa en pacientes que no han recibido tratamiento y que tienen un cáncer localmente avanzado, recidivante o que se diseminó a otras partes del cuerpo.
A veces el tratamiento del cáncer de vesícula biliar causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
