Salir
Información general sobre el cáncer de labio y de cavidad oral
El cáncer de labio y de cavidad oral es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de los labios y la boca.
La cavidad oral incluye los siguientes elementos:
- La lengua (dos terceras partes delanteras).
- El tejido gingival (encía).
- La mucosa yugal (revestimiento interior de la mejilla).
- El piso de la boca debajo de la lengua.
- El paladar duro (techo de la boca).
- El trígono retromolar (espacio pequeño detrás de las muelas del juicio).
La mayoría de los cánceres de labio y de cavidad oral se originan en las células escamosas (células delgadas y planas que revisten el interior de los labios y la cavidad oral). Estos se llaman carcinomas de células escamosas. Las células cancerosas se pueden diseminar al tejido más profundo a medida que el cáncer crece. Por lo general, el carcinoma de células escamosas aparece donde hay leucoplasia (placas blancas que no desaparecen al frotarlas).
El cáncer de labio y de cavidad oral es un tipo de cáncer de cabeza y cuello.
El consumo de tabaco y bebidas alcohólicas influye en el riesgo de cáncer de labio y de cavidad oral.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer, pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo. Entre los factores de riesgo de cáncer de labio y de cavidad oral se encuentran los siguientes:
- Consumir productos de tabaco.
- Consumir bebidas alcohólicas en exceso.
- Exponerse a la luz solar o artificial (como en las camas de bronceado) durante períodos largos.
- Ser varón.
Los signos de cáncer de labio y de cavidad oral incluyen una llaga o masa en los labios o la boca.
Estos y otros signos y síntomas pueden obedecer a un cáncer de labio y de cavidad oral u otras afecciones. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes signos o síntomas:
- Llaga en el labio o la boca que no cicatriza.
- Masa o aumento del grosor de los labios, la encía o la boca.
- Mancha blanca o roja en la encía, la lengua o el revestimiento de la boca.
- Sangrado, dolor o adormecimiento en el labio o la boca.
- Cambio en la voz.
- Dientes flojos o dentadura que ya no se ajustan bien.
- Problema para masticar, tragar o mover la lengua o la mandíbula.
- Inflamación de la mandíbula.
- Dolor de garganta o sensación de que algo se quedó en la garganta.
Es posible que el cáncer de labio y de cavidad oral no produzca síntomas y, a veces, se encuentra durante un examen dental de rutina.
Para diagnosticar y estadificar el cáncer de labio y de cavidad oral, se utilizan pruebas que examinan la boca y la garganta.
Se usan las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico de los labios y la cavidad oral: examen para determinar si hay áreas anormales en los labios y la cavidad oral. El médico o el odontólogo palparán todo el interior de la boca con un dedo enguantado y examinarán la cavidad oral con un espejo pequeño de mango largo y una luz. En este procedimiento también se revisa el interior de las mejillas y los labios, las encías, el techo y el piso de la boca, y los costados de la lengua. Se palpará el cuello para determinar si hay ganglios linfáticos inflamados. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos médicos y dentales anteriores.
- Endoscopia: procedimiento para observar el interior de los órganos y tejidos del cuerpo a fin de determinar si hay áreas anormales. Se introduce un endoscopio a través de una incisión (corte) en la piel o una abertura del cuerpo como la boca. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido o de ganglios linfáticos que se observan al microscopio para verificar si hay signos de enfermedad.
- Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio. Si se encuentra leucoplasia, las células que se extraen de las placas también se examinan al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
- Estudio de citología exfoliativa: procedimiento para tomar muestras de células del labio y la cavidad oral. Se frota suavemente un trozo de algodón, un cepillo o un palillo de madera en los labios, la lengua, la boca o la garganta para obtener células. Estas células se observan al microscopio para determinar si son anormales.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Estudio con ingesta de bario: serie de radiografías del esófago y el estómago. El paciente bebe un líquido que contiene bario (compuesto metálico de color plateado blancuzco). Después de que el líquido recubre el esófago, se toman radiografías. Este procedimiento también se llama serie gastrointestinal superior.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
- Gammagrafía ósea: procedimiento para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápido, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este recorre el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos con cáncer y se detecta con un escáner.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico depende de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer.
- Si el tumor está en el labio o la cavidad oral.
- Si el tumor se diseminó a los vasos sanguíneos.
Para los pacientes que fuman, la probabilidad de recuperación mejora si dejan de fumar antes de comenzar la radioterapia.
Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- Estadio del cáncer.
- Tamaño del tumor y ubicación en el labio o la cavidad oral.
- Si es posible mantener la apariencia del paciente y su capacidad para hablar y comer.
- Edad y estado general de salud del paciente.
Los pacientes que tuvieron cáncer de labio y de cavidad oral tienen un aumento del riesgo de contraer un segundo cáncer de cabeza o cuello. Es importante el seguimiento frecuente y cuidadoso. En los ensayos clínicos se estudia el uso de medicamentos retinoides para reducir el riesgo de un segundo cáncer de cabeza y cuello. Para obtener más información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI.
Estadios del cáncer de labio y de cavidad oral
Después de diagnosticar el cáncer de labio y de cavidad oral, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro del labio y la cavidad oral o hasta otras partes del cuerpo.
El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó dentro del labio y la cavidad oral o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información que se obtiene del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Los resultados de las pruebas utilizadas para diagnosticar el cáncer de labio y de cavidad oral también se usan para estadificar la enfermedad. (Consulte la sección sobre información general).
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
- Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
- Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
- Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó hasta otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
- Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
- Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de labio se disemina al pulmón, las células cancerosas en el pulmón son, en realidad, células de cáncer de labio. La enfermedad es cáncer de labio metastásico, no cáncer de pulmón.
Para estadificar el cáncer de labio y de cavidad oral, se utilizan los siguientes estadios:
Estadio 0 (carcinoma in situ)
En el estadio 0, se encuentran células anormales en el revestimiento de los labios y la cavidad oral. Es posible que estas células anormales se vuelvan cancerosas y se diseminen al tejido normal cercano. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
Estadio I
En el estadio I, el cáncer se formó. El tumor mide 2 cm o menos y se diseminó a 5 mm o menos de profundidad.
Estadio II
En el estadio II, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El tumor mide 2 cm o menos y se diseminó a más de 5 mm de profundidad.
- El tumor mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm, y se diseminó a 10 mm o menos de profundidad.
Estadio III
En el estadio III, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El tumor mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm, y se diseminó a más de 10 mm de profundidad.
- El tumor mide más de 4 cm y se diseminó a 10 mm o menos de profundidad.
- El tumor se diseminó a 1 ganglio linfático que mide 3 cm o menos del mismo lado del cuello que el tumor primario.
Estadio IV
El estadio IV se divide en los estadios IVA, IVB y IVC.
- En el estadio IVA, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El tumor mide más de 4 cm y se diseminó a más de 10 mm de profundidad, o el cáncer se diseminó a la superficie externa del maxilar superior o inferior (mandíbula), dentro de los senos paranasales maxilares o a la piel de la cara. Es posible que el cáncer se haya diseminado a 1 ganglio linfático que mide 3 cm o menos del mismo lado del cuello que el tumor primario.
- El tumor es de cualquier tamaño o el cáncer se diseminó a la superficie externa del maxilar superior o inferior (mandíbula), dentro de los senos paranasales maxilares o a la piel de la cara. Además, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático que mide 3 cm o menos del mismo lado del cuello que el tumor primario; el cáncer atravesó la capa externa del ganglio linfático y se diseminó al tejido conjuntivo cercano.
- El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático que mide más de 3 cm, pero no más de 6 cm, del mismo lado del cuello que el tumor primario.
- El cáncer se diseminó a varios ganglios linfáticos que no miden más de 6 cm del mismo lado del cuello que el tumor primario.
- El cáncer se diseminó a varios ganglios linfáticos que no miden más de 6 cm y están en el cuello del lado contrario al tumor primario o en ambos lados del cuello.
- En el estadio IVB, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El tumor se diseminó a 1 ganglio linfático que mide más de 6 cm.
- El tumor se diseminó a 1 ganglio linfático que mide más de 3 cm del mismo lado del cuello que el tumor primario; el cáncer atravesó la capa externa del ganglio linfático y se diseminó al tejido conjuntivo cercano.
- El tumor se diseminó a 1 ganglio linfático de cualquier tamaño que está en el cuello del lado contario al tumor primario; el cáncer atravesó la capa externa del ganglio linfático y se diseminó al tejido conjuntivo cercano.
- El tumor se diseminó a varios ganglios linfáticos en cualquier parte del cuello; el cáncer atravesó la capa externa de cualquiera de los ganglios linfáticos y se diseminó al tejido conjuntivo cercano.
- El tumor se diseminó más adentro a los músculos o los huesos que se usan para masticar, o a la parte del hueso esfenoides detrás del maxilar superior o la arteria carótida cerca de la base del cráneo. También es posible que el cáncer se haya diseminado a 1 o más ganglios linfáticos de cualquier tamaño en cualquier parte del cuello.
- En el estadio IVC, el tumor se diseminó fuera del labio o de la cavidad oral a otras partes del cuerpo, como el pulmón, el hígado o el hueso.
El cáncer de cáncer de labio y de cavidad oral puede recidivar (volver) después de haber sido tratado.
El cáncer puede reaparecer en el labio o la boca, o en otras partes del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de labio y de cavidad oral.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con cáncer de labio y de cavidad oral. Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
El tratamiento de pacientes con cáncer de labio y de cavidad oral lo debe planificar un equipo de médicos con experiencia en el tratamiento de cánceres de cabeza y cuello.
El tratamiento será supervisado por un oncólogo, que es un médico que se especializa en el tratamiento de personas con cáncer. Debido a que los labios y la cavidad oral son importantes para respirar, comer y hablar, los pacientes pueden necesitar ayuda especial para adaptarse a los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento. El oncólogo a veces envía al paciente a consultar con otros profesionales de la salud con capacitación especial en el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello. Es posible que el equipo a cargo del tratamiento incluya a los siguientes profesionales:
- Cirujano de cabeza y cuello.
- Radioncólogo.
- Odontólogo.
- Foniatra o logopeda (especialistas del habla y el lenguaje).
- Dietista.
- Psicólogo.
- Especialista en rehabilitación.
- Cirujano plástico.
Se utilizan dos tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La cirugía (extirpación del cáncer durante una operación) es un tratamiento común para todos los estadios del cáncer de labio y de cavidad oral. Es posible que la cirugía incluya los siguientes procedimientos:
- Escisión local amplia: extracción del cáncer y parte del tejido sano que lo rodea. Si el cáncer se diseminó al hueso, es posible que también se extirpe tejido del hueso afectado.
- Disección del cuello: extracción de los ganglios linfáticos y otros tejidos del cuello. A veces se hace cuando es posible que el cáncer se haya diseminado al cuello desde el labio y la cavidad oral.
- Cirugía plástica: operación que restaura o mejora la apariencia de partes del cuerpo. Después de extirpar tumores grandes, a veces se necesitan implantes dentales, injertos de piel u otro tipo de cirugía plástica para reparar parte de la boca, la garganta o el cuello.
Una vez que el médico extirpa todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, es posible que algunos pacientes reciban quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que quede. El tratamiento que se administra después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Hay dos tipos de radioterapia:
- Radioterapia externa: tipo de radioterapia para la que se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área en la que se encuentra el cáncer.
- Radioterapia interna: tipo de radioterapia para la que se usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca del este.
La forma de administrar la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando. La radioterapia externa e interna se usan para tratar el cáncer de labio y cavidad oral.
En ocasiones, la radioterapia funciona mejor en pacientes que dejan de fumar antes de iniciar el tratamiento. También es importante que los pacientes se hagan un examen dental para tratar cualquier otro problema antes de comenzar la radioterapia.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En esta sección del resumen se describen los tratamientos que se estudian en ensayos clínicos. Es posible que no se mencionen todos los tratamientos nuevos en estudio. Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan sobre todo las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando.
Radioterapia hiperfraccionada
La radioterapia hiperfraccionada es un tratamiento con radiación en el que la dosis total de radiación se divide en dosis pequeñas que se administran más de una vez al día.
Terapia de hipertermia
La terapia de hipertermia es un tratamiento en el que se expone el tejido del cuerpo a temperaturas más altas que las normales para dañar y destruir células cancerosas, o para hacer que las células cancerosas sean más sensibles a los efectos de la radiación y de ciertos medicamentos contra el cáncer.
A veces el tratamiento para el cáncer de labio y de cavidad oral causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
