Pruebas de detección del cáncer de próstata: ¿Debería hacerme una prueba de antígeno prostático específico?

El cáncer de próstata es el crecimiento anormal de las células de los tejidos de la próstata. La mayoría de los casos de cáncer de próstata ocurren después de los 65 años.

El cáncer de próstata incipiente generalmente no causa síntomas. Cuando el cáncer de próstata se detecta antes de que se haya propagado fuera de la próstata, las opciones incluyen vigilancia activa, cirugía para extraer la próstata o radiación. Si el cáncer de próstata crece o se propaga, es posible que se presenten síntomas, incluyendo problemas urinarios (como sangre en la orina) y dolor en los huesos.

Muchos cánceres de próstata crecen lentamente. Esto significa que muchas personas con cáncer de próstata morirán por causas diferentes antes de que el cáncer de próstata esté lo suficientemente avanzado como para causar problemas. En casos de cáncer de próstata de crecimiento rápido, detectar el cáncer temprano podría no ayudarle a vivir más tiempo. Algunos cánceres de próstata causarán la muerte sin importar cuándo se detecten ni cómo se traten.

La prueba del antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) es un análisis de sangre que mide el nivel de PSA. La prueba de PSA suele realizarse para detectar cáncer de próstata en personas que no tienen síntomas.

El PSA es liberado en la sangre por las células de la próstata. Una prueba de PSA puede mostrar si usted tiene cantidades normales o altas de PSA en la sangre. Un nivel alto de PSA puede tener muchas causas, que incluyen agrandamiento de la próstata, infección o, con menor frecuencia, cáncer de próstata.

Las pruebas de PSA pueden ayudar a detectar algunos cánceres de próstata de forma temprana. Pero tal vez no le ayuden a vivir más tiempo que si no se hubiera hecho una prueba de detección.

Resultados positivos falsos

Frecuentemente, la prueba de PSA puede mostrar niveles altos de PSA que no están causados por cáncer (llamado resultado positivo falso).

Si obtiene un resultado alto en la prueba de PSA, es posible que necesite más pruebas (como una biopsia de próstata) para determinar si tiene cáncer de próstata. Estas pruebas pueden ser perjudiciales. Por ejemplo, las biopsias de próstata pueden provocar infecciones. Para unas pocas personas, estas infecciones son muy graves. Estas pruebas también pueden causar mucha preocupación.

Resultados negativos falsos

Las pruebas de PSA pueden pasar por alto algunos cánceres. No todos los cánceres de próstata dan lugar a un nivel alto de PSA, por lo que algunas pruebas de PSA darán resultados normales cuando en realidad hay cáncer (llamado resultado negativo falso). Pero los cánceres de próstata más graves en efecto suelen provocar un nivel alto de PSA.

Sobrediagnóstico

Una prueba de PSA puede detectar cánceres que no habrían causado problemas (llamado sobrediagnóstico). Es posible que usted tenga este tipo de cáncer, pero una prueba de PSA no puede indicar si el cáncer es inofensivo. Por lo tanto, usted podría recibir tratamientos contra el cáncer que no necesita, incluyendo cirugía o radiación.

Una prueba de PSA por sí sola no puede indicar si usted tiene cáncer de próstata. Esta prueba solo muestra su nivel de PSA. Y una prueba de PSA no puede decir por qué su nivel es alto. Una biopsia es la única forma de determinar si tiene cáncer de próstata.

La prueba de PSA tampoco le indica si el cáncer está creciendo lenta o rápidamente. La mayoría de los cánceres de próstata que se detectan de forma temprana son de crecimiento lento. Pero unos pocos tipos de cáncer de próstata crecen rápido.

Estas cifras provienen de un estudio grande realizado sobre la utilidad de las pruebas de PSA. El estudio se realizó en Europa y no incluyó personas afroamericanas, que tienen un mayor riesgo de cáncer de próstata.^{nota 1} Un estudio más pequeño realizado en los Estados Unidos no encontró que las pruebas de PSA salvasen vidas.^{nota 3}

*Basado en la mejor evidencia disponible (calidad de la evidencia: moderada a alta)

Beneficios

La calidad de la evidencia sobre los beneficios de las pruebas de PSA es moderada.

Un estudio grande sobre las pruebas de detección del cáncer de próstata demostró que de un grupo de 1,000 hombres de edades entre 55 y 69 años que se sometieron a pruebas de PSA y a quienes se les hizo un seguimiento durante un período de 13 años:^{nota 1}

• Hay una mayor probabilidad de detectar cáncer de próstata con una prueba de PSA que sin ella. Alrededor de 102 de cada 1,000 hombres que se hacen pruebas de detección recibirán un diagnóstico de cáncer de próstata en comparación con aproximadamente 68 de cada 1,000 hombres que no se realizan pruebas de detección.
• Las pruebas de PSA podrían prevenir una pequeña cantidad de muertes por cáncer de próstata. Alrededor de 5 de cada 1,000 hombres que se hacen pruebas de detección morirán de cáncer de próstata en comparación con aproximadamente 6 de cada 1,000 hombres que no se realizan pruebas de detección.

Riesgos

La calidad de la evidencia sobre los riesgos de las pruebas de PSA es alta.

Muchos de los cánceres que se detectan en las pruebas de PSA no habrían causado ningún problema si no se hubieran descubierto en la prueba de detección. Pero una vez que se detectan los cánceres, frecuentemente se tratan con cirugía para extirpar la próstata o con radiación. Estos tratamientos contra el cáncer podrían no haber sido necesarios. Y pueden provocar graves efectos secundarios, como problemas de erección, urinarios e intestinales.

Tome un grupo de 1,000 hombres de edades entre los 55 y los 69 años que se hacen pruebas de PSA. Alrededor de 27 de estos hombres podrían recibir tratamiento para el cáncer que no necesitan.^{nota 1}

Las pruebas de PSA pueden mostrar niveles altos de PSA que no están causados por cáncer (llamado resultado positivo falso). Esto significa que usted podría necesitar más pruebas (como una biopsia de próstata) para determinar si tiene cáncer de próstata. Estas pruebas pueden ser perjudiciales. Por ejemplo, las biopsias de próstata pueden provocar infecciones. Para unas pocas personas, estas infecciones son muy graves. Estas pruebas también pueden causar mucha preocupación.

De cada 1,000 pruebas de PSA, alrededor de 170 detectarán un nivel alto de PSA. Pero la mayoría de los niveles altos de PSA no están causados por cáncer. De esos 170 resultados altos en la prueba de PSA, alrededor de 129 no se deberán al cáncer, mientras que alrededor de 41 de los 170 se deberán al cáncer.^{nota 1nota 2}

Cómo entender la evidencia

Algunos tipos de evidencia son mejores que otros. La evidencia proviene de estudios que analizan la eficacia y la seguridad de tratamientos y pruebas. Por muchas razones, algunos estudios son más confiables que otros. Mientras mejor sea la evidencia —más alta sea su calidad— más podemos confiar en ella.

La información incluida aquí se basa en la mejor evidencia disponible.^{nota 1nota 2} La evidencia se clasifica usando cuatro niveles de calidad: alta, moderada, dudosa y no concluyente.

Otra cosa que hay que entender es que la evidencia no puede predecir lo que sucederá en su caso. Cuando la evidencia nos dice que 2 de cada 100 personas que se hacen una prueba o un tratamiento determinados tendrán un resultado determinado y que 98 de cada 100 no lo tendrán, no hay manera de saber si usted será una de las 2 o una de las 98.

Los expertos han establecido pautas para asesorar a las personas sobre la detección del cáncer de próstata.

Estas pautas se basan en la edad de una persona y su riesgo de contraer cáncer de próstata. Algunos factores que ponen a las personas en mayor riesgo incluyen:

• Ser afroamericano.
• Tener un padre o un hermano que haya tenido cáncer de próstata antes de los 65 años de edad.
• Saber que una mutación genética, como BRCA, es hereditaria en su familia.

La mayoría de los expertos están de acuerdo con las siguientes recomendaciones según la edad.

De 40 años y menores:

No se aconseja a las personas que se hagan la prueba de PSA, ya que las pruebas en este grupo de edad causan más daño que bien.

De 40 a 54 años:

• No se aconseja a las personas con un riesgo promedio que se hagan la prueba de PSA, ya que las pruebas en este grupo de edad causan más daño que bien.
• Alrededor de los 45 años, es posible que las personas con mayor riesgo deseen hablar con el médico sobre las ventajas y desventajas de las pruebas antes de decidir si deben hacerse la prueba de PSA.

De 55 a 69 años:

Se recomienda a las personas que están pensando en hacerse las pruebas de PSA que hablen con el médico sobre las ventajas y desventajas de las pruebas antes de decidir si deben hacerse la prueba de PSA.

De 70 años y mayores:

No se aconseja a la mayoría de las personas que se hagan la prueba de PSA, ya que las pruebas en este grupo de edad causan más daño que bien.

Su médico podría hablar con usted sobre una prueba de PSA si usted tiene entre 50 y 69 años. Si usted tiene un alto riesgo, es posible que su médico hable con usted acerca de hacerse pruebas de detección antes. Algunas cosas pueden hacer que su riesgo de tener cáncer de próstata sea alto, como ser afroamericano, tener antecedentes familiares de cáncer de próstata o ser portador de mutaciones genéticas que se cree que elevan el riesgo de cáncer de próstata. Si aún no sabe lo alto que es su riesgo de cáncer de próstata, puede preguntarle a su médico.