Problemas de memoria: Dificultades para conducir

Generalidades

Si se debe seguir permitiendo conducir a una persona con enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia es un dilema común al que se enfrentan las personas que padecen la enfermedad y sus cuidadores. Retirar el privilegio de conducir puede reducir el sentido de independencia de la persona y aumentar su dependencia de familiares y amigos. Puede ser un momento muy estresante para la persona y para sus familiares y amigos. Pero es extremadamente importante evitar que la persona conduzca cuando ya no sea seguro.

Los expertos recomiendan no conducir si se padece la enfermedad de Alzheimer moderada, cuando la pérdida de memoria es notable y las actividades complejas se ven afectadas.

Un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia no significa que la persona tenga que dejar de conducir inmediatamente. Las personas que se encuentran en las primeras fases de la enfermedad deben someterse a una revisión de su conducción para asegurarse de que pueden conducir con seguridad. Además, los médicos deben volver a evaluar la afección cada 6 meses aproximadamente, ya que es probable que la enfermedad progrese. Los familiares pueden ayudar a detectar cambios en la capacidad de conducción de la persona acompañándola cuando conduce. Algunas personas que padecen una enfermedad de Alzheimer muy leve pueden seguir conduciendo con seguridad durante un año o más.

Además de una visión, audición y coordinación adecuadas, una conducción segura requiere la capacidad de:

• Tomar decisiones rápidas.
• Utilizar el buen juicio.
• Recordar las normas de circulación.

Estas capacidades disminuyen a ritmos diferentes en las distintas personas que padecen demencia. Por eso es importante vigilar los cambios en la capacidad para seguir conduciendo. A menudo corresponde a los familiares u otros cuidadores estar atentos a las señales que indican que la persona ya no debería conducir. Las señales de advertencia pueden incluir:

• Dificultad para recordar cómo llegar a lugares conocidos o dificultad para seguir nuevas indicaciones.
• Ignorar las señales de tráfico.
• Olvidar qué pedal es el acelerador y cuál es el freno.
• Conducir demasiado despacio o demasiado rápido.
• Parar en los momentos equivocados (por ejemplo, en un semáforo en verde).
• Confundirse o agobiarse durante la conducción (por ejemplo, confundirse con las señales de tráfico).
• Tomar malas decisiones durante la conducción, o tomarlas con demasiada lentitud.
• Tener problemas para girar a la izquierda.
• Notar que los demás conductores tocan mucho el claxon.
• Abolladuras o arañazos en el coche.
• Estar enfadado o frustrado durante la conducción.
• No mantenerse en el carril correcto (por ejemplo, desviarse).
• No mirar al cambiar de carril.
• Tardar mucho más de lo que solía tardar en llegar a algún sitio.

El médico de cabecera también puede ofrecer alguna orientación sobre si la persona es capaz de conducir con seguridad.

Algunas personas pueden enfadarse o deprimirse cuando les dicen que ya no pueden conducir. Puede que intenten acceder al coche de todos modos. Si usted es el cuidador, puede que tenga que esconder las llaves del coche o aparcarlo en un lugar diferente. Asegúrese de organizar otras opciones de transporte para que la persona no se sienta aislada de las actividades que tienen lugar fuera de casa.