Leucemia mielógena aguda

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la leucemia mielógena aguda?

La leucemia mielógena aguda (LMA) es un tipo de leucemia que hace que el cuerpo produzca demasiados mieloblastos.

Los mieloblastos son un tipo de glóbulos blancos jóvenes. Normalmente se convierten en células maduras que combaten las infecciones. Pero si esas células jóvenes no maduran como deberían, pueden empezar a crecer de forma anormal y descontrolada. Entonces pueden desplazar a las células hematopoyéticas normales y causar ganglios inflamados u otros bultos.

¿Cuál es la causa?

Los expertos no saben cuál es la causa de la leucemia en la mayoría de las personas. Pero creen que la mayoría de las leucemias ocurren debido a factores en el medioambiente y en los genes de una persona.

Algunas cosas pueden aumentar el riesgo, como tener ciertas afecciones genéticas o estar expuesto a grandes cantidades de radiación o ciertos productos químicos.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la leucemia mielógena aguda (LMA) incluyen debilidad y fatiga, fiebre y sudores nocturnos. También puede tener hematomas o sangrar con facilidad o tener dolor o sensación de plenitud debajo de las costillas. O puede tener manchas puntiformes bajo la piel a causa de las hemorragias.

¿Cómo se diagnostica?

El médico realizará un examen físico y análisis de sangre. También es probable que se realice un aspirado y biopsia de médula ósea. Si los resultados apuntan a una leucemia, el médico puede hacer más pruebas con las muestras de sangre o de médula ósea para saber más sobre el tipo o subtipo de leucemia de que se trata.

¿Cómo se trata la leucemia mielógena aguda?

El tratamiento de la leucemia mielógena aguda (LMA) suele constar de dos pasos. Se administra quimioterapia para hacer que la leucemia entre en remisión. Después se administra un tratamiento de posremisión para tratar cualquier célula leucémica restante y reducir el riesgo de recaída. Este tratamiento puede consistir en recibir más quimioterapia o un trasplante de células madre. También puede someterse a un tratamiento dirigido o recibir otros medicamentos.

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 en cualquier momento que crea que pueda necesitar atención de emergencia. Por ejemplo, llame si:

• Se desmayó (perdió el conocimiento).

Llame al médico si tiene síntomas. Por ejemplo, llame si:

• Tiene inflamados los ganglios de las axilas, la ingle o el cuello.
• Tiene hemorragias anormales. Por ejemplo, tiene hemorragias nasales frecuentes, sangrado de las encías o del recto, hematomas más frecuentes o hemorragias menstruales muy abundantes.
• Sigue teniendo fiebre.
• Tiene sudores nocturnos.
• Tiene dolor de huesos.
• Pierde el apetito o adelgaza sin intentarlo.
• Tiene hinchazón y dolor en el abdomen.
• Tiene un nuevo salpullido o cambios en la piel.

Si le han diagnosticado cáncer, asegúrese de seguir las instrucciones del médico acerca de llamar cuando tenga problemas, nuevos síntomas o síntomas que empeoren.

Exámenes y pruebas

El médico le preguntará sobre cualquier síntoma actual, su historial médico y sus antecedentes familiares. Le harán un examen físico, en el que el médico comprobará los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo.

Le harán pruebas, que pueden incluir:

• Pruebas analíticas, incluido un hemograma completo.
• Pruebas de imagen, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una radiografía.
• Una punción lumbar para averiguar si hay células leucémicas en el líquido de la columna vertebral.
• Pruebas de tejidos, como un aspirado y biopsia de la médula ósea.
• Pruebas genéticas para detectar cambios en los genes y cromosomas.
• Pruebas cardíacas para comprobar el funcionamiento del corazón, como una ecocardiografía.

Si el examen y los resultados de las pruebas apuntan a una leucemia, el médico puede realizar más pruebas en las muestras de sangre o de médula ósea para saber más sobre el tipo o subtipo de leucemia de que se trata.

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Generalidades del tratamiento

El tratamiento para la leucemia mielógena aguda (LMA) puede incluir quimioterapia, un trasplante de células madre y tratamiento dirigido. O podría unirse a un ensayo clínico para nuevos tratamientos. Su plan de tratamiento se basará en los resultados de las pruebas y otros factores, como su edad y su salud en general.

Los planes de tratamiento para la LMA generalmente tienen dos pasos:

• Terapia de inducción. Esto se hace para destruir las células leucémicas en la sangre y la médula ósea y causar (inducir) que usted entre en remisión.
• Terapia posterior a la remisión. Esto se hace para tratar las células leucémicas restantes y reducir el riesgo de recaída. Se administra una vez que la leucemia está en remisión.

Si tiene un tipo de LMA llamada leucemia promielocítica aguda, su plan de tratamiento será diferente. Es probable que involucre medicamentos como el trióxido de arsénico y el ácido retinoico todo trans (ATRA, por sus siglas en inglés). También puede incluir quimioterapia u otros medicamentos.

La quimioterapia, los trasplantes de células madre y el tratamiento dirigido se usan cuando la leucemia no responde al tratamiento. También se pueden usar si la LMA regresa (hay una recaída) después de un período de tiempo.

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Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo de atención médica para las personas que tienen una enfermedad grave. Son distintos de la atención que recibe para curar su enfermedad, que se llama tratamiento curativo. Los cuidados paliativos ofrecen una capa adicional de apoyo que puede mejorar su calidad de vida, no solo en el cuerpo, sino también en la mente y el espíritu. A veces, los cuidados paliativos se combinan con el tratamiento curativo.

El tipo de cuidado que usted reciba depende de lo que necesite. Sus objetivos guían su cuidado. Puede recibir tanto cuidados paliativos como cuidados para tratar su enfermedad. No es necesario que elija entre uno u otro.

Los cuidados paliativos pueden ayudarle a controlar los síntomas, el dolor o los efectos secundarios del tratamiento. Pueden ayudarle a usted y las personas cercanas a usted a comprender mejor su enfermedad, hablar más abiertamente sobre sus sentimientos o decidir qué tratamiento quiere o no quiere. También pueden ayudarle a comunicarse mejor con los médicos, el personal de enfermería, su familia y sus amigos.

Cuidados paliativos terminales

Puede ser difícil vivir con una enfermedad incurable. Pero si su salud está empeorando, sería conveniente tomar decisiones acerca de los cuidados paliativos terminales. Planear el final de su vida no significa que se esté dando por vencido. Es una forma de asegurarse de que se cumplan sus deseos. Expresar claramente sus deseos puede hacer todo más fácil para sus seres queridos. Hacer planes mientras aún sea capaz también podría tranquilizarle y hacer que sus últimos días tengan sentido y sean menos estresantes.

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Cuidado personal

• Tome los medicamentos exactamente como se los recetaron. Llame al médico si cree que está teniendo un problema con su medicamento.
• Siga las indicaciones del médico para aliviar el dolor. El dolor del cáncer y la cirugía casi siempre pueden controlarse. Use analgésicos en cuanto note el dolor, antes de que se vuelva intenso.
• Coma alimentos saludables. Si no tiene ganas de comer, trate de comer alimentos que contengan proteína y calorías adicionales para mantener la fuerza y evitar la pérdida de peso.
• Haga algo de actividad física todos los días, pero no se canse demasiado.
• Duerma lo suficiente y tómese tiempo para hacer las cosas que disfruta. Esto puede ayudar a reducir el estrés.
• Considere unirse a un grupo de apoyo. O hable con el médico o un consejero acerca de sus inquietudes.
• Si tiene vómito o diarrea:
  • Beba mucho líquido para prevenir la deshidratación. Opte por tomar agua y otros líquidos claros. Si tiene una enfermedad renal, cardíaca o hepática y tiene que restringir los líquidos, hable con su médico antes de aumentar la cantidad de líquido que bebe.
  • Cuando pueda comer, empiece a consumir sopas claras (caldos), alimentos suaves y líquidos hasta que todos los síntomas hayan desaparecido por un período de 12 a 48 horas. Otras elecciones buenas incluyen pan tostado seco, galletas saladas, cereal cocido y postre de gelatina, como Jell-O.
• Si todavía no lo ha hecho, prepare una lista de instrucciones médicas por anticipado. Las instrucciones médicas por anticipado son instrucciones para su médico y sus familiares sobre qué tipo de atención desea en caso de que sea incapaz de hablar por sí mismo o expresarse.

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Tratamientos complementarios

Algunas personas utilizan tratamientos complementarios junto con el tratamiento médico. Pueden ayudar a aliviar los síntomas del cáncer y el estrés o los efectos secundarios del tratamiento para el cáncer. Los tratamientos que pueden ser útiles incluyen:

• Acupuntura para aliviar el dolor y otros síntomas.
• Meditación o yoga para aliviar el estrés.
• Masaje y biorretroalimentación para reducir el dolor y la tensión.
• Ejercicios de respiración para ayudarle a relajarse.

Hable con el médico sobre cualquiera de estas opciones que desee probar. Y dígale al médico si ya está usando algún tratamiento complementario. No tienen como fin reemplazar el tratamiento médico habitual. Pero pueden ayudarle a sentirse mejor y a sobrellevar mejor el tratamiento.

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Cómo obtener apoyo

Las relaciones asumen una nueva importancia cuando usted se enfrenta al cáncer. Su familia y amigos pueden brindarle apoyo. También puede ser conveniente que mire más allá de las personas cercanas a usted.

• Comuníquese con familiares y amigos. Recuerde que las personas a su alrededor quieren apoyarle, y pedir ayuda no es una señal de debilidad.
• Dígales cómo pueden ayudarle. Sus amigos y familiares desean ayudarle, pero tal vez algunos de ellos no sepan qué hacer. Hacer una lista podría ser útil. Por ejemplo, podría pedirles lo siguiente:
  • Hacer recados o recoger a sus hijos.
  • Llevar comidas o las compras a su casa.
  • Llevarlo a citas.
  • Acompañarlo a las citas con el médico y tomar notas.
• Busque ayuda de otras fuentes. Los lugares para buscar apoyo incluyen:
  • Asesoría psicológica. La asesoría psicológica puede ayudarle a sobrellevar el cáncer y el impacto del cáncer en su vida. Los diferentes tipos de asesoramiento incluyen terapia familiar, terapia para parejas, asesoramiento grupal y asesoramiento individual.
  • Su equipo de atención médica. Su equipo debería brindar apoyo. Sea abierto y sincero acerca de sus miedos y preocupaciones. El médico puede ayudarle a conseguir los tratamientos médicos adecuados, como la asesoría psicológica.
  • Grupos espirituales o religiosos. Estos grupos pueden brindar consuelo y tal vez puedan ayudarle a encontrar asesoría u otros servicios de apoyo social.
  • Grupos sociales. Los grupos sociales pueden ayudarle a conocer gente y a participar en actividades que disfrute. Concéntrese en actividades que le brindan consuelo, como pasar tiempo al aire libre o estar con niños.
  • Un grupo de apoyo para el cáncer. Los grupos de apoyo para personas con cáncer ofrecen apoyo y consejos prácticos. Usted puede oír a otras personas hablar sobre lo siguiente:
    • Cómo es vivir con cáncer.
    • Maneras prácticas de manejar el tratamiento contra el cáncer y sus efectos secundarios.
    • Formas de sobrellevar su enfermedad.

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