Leucemia linfocítica aguda

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la leucemia linfocítica aguda?

La leucemia linfocítica aguda (LLA) también se llama leucemia linfoblástica aguda. Es un tipo de leucemia que hace que el cuerpo produzca demasiados linfoblastos.

Los linfoblastos son un tipo de glóbulos blancos jóvenes. Por lo general, se convierten en células maduras que combaten las infecciones llamadas linfocitos. Pero si esas células jóvenes no maduran como deberían, pueden convertirse en células de leucemia. Estas células de leucemia crecen sin control en la médula ósea, desplazando a las células productoras de sangre normales. Las células leucémicas pueden llegar a la sangre y viajar a otras partes del cuerpo. Esto causa glándulas inflamadas, bultos y otros problemas.

¿Cuál es la causa?

Los expertos no saben cuál es la causa de la leucemia en la mayoría de las personas. Pero creen que la mayoría de las leucemias ocurren debido a factores en el medioambiente y en los genes de una persona.

Algunas cosas pueden aumentar el riesgo, como tener ciertas afecciones genéticas o estar expuesto a grandes cantidades de radiación o ciertos productos químicos.

¿Cuáles son los síntomas?

Si usted o su hijo tienen leucemia linfocítica aguda (LLA), es posible que se sienta débil, cansado o tenga fiebre. O podría estar pálido o tener dolor de cabeza. Otros síntomas en niños y adultos incluyen hematomas, sangrado fácil y dolor de huesos.

¿Cómo se diagnostica?

El médico realizará un examen físico y análisis de sangre. Es probable que también se realice un aspirado y biopsia de la médula ósea. Si los resultados indican leucemia, el médico puede realizar más pruebas en las muestras de sangre o de médula ósea para obtener más información sobre el tipo o subtipo de leucemia.

¿Cómo se trata la leucemia linfocítica aguda?

La mayoría de los planes de tratamiento para la leucemia linfocítica aguda (LLA) incluyen tres pasos. El tratamiento de inducción destruye las células leucémicas en la sangre y la médula ósea para inducir la remisión. Incluye quimioterapia y corticosteroides. El tratamiento de consolidación destruye cualquier célula leucémica que pueda quedar después de la inducción. El tratamiento de mantenimiento ayuda a prevenir la recaída.

Síntomas

Los síntomas de la leucemia linfocítica aguda (LLA) en niños y adultos incluyen:

• Fiebre.
• Debilidad.
• Palidez.
• Dolores de cabeza.
• Sensación de cansancio.

Otros síntomas incluyen:

• Hematomas o sangrado que ocurren con facilidad.
• Puntos puntiformes debajo de la piel por sangrado.
• Dolor de huesos.
• Bultos indoloros en el cuello, la axila, el estómago o la ingle.
• Bajar de peso sin un motivo claro.

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 en cualquier momento que crea que pueda necesitar atención de emergencia. Por ejemplo, llame si:

• Se desmayó (perdió el conocimiento).

Llame al médico si tiene síntomas. Por ejemplo, llame si:

• Tiene inflamados los ganglios de las axilas, la ingle o el cuello.
• Tiene hemorragias anormales. Por ejemplo, tiene hemorragias nasales frecuentes, sangrado de las encías o del recto, hematomas más frecuentes o hemorragias menstruales muy abundantes.
• Sigue teniendo fiebre.
• Tiene sudores nocturnos.
• Tiene dolor de huesos.
• Pierde el apetito o adelgaza sin intentarlo.
• Tiene hinchazón y dolor en el abdomen.
• Tiene un nuevo salpullido o cambios en la piel.

Si le han diagnosticado cáncer, asegúrese de seguir las instrucciones del médico acerca de llamar cuando tenga problemas, nuevos síntomas o síntomas que empeoren.

Exámenes y pruebas

El médico le preguntará acerca de cualquier síntoma actual, su historial médico y sus antecedentes familiares. Le harán un examen físico, donde el médico comprobará los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo para sentir si son más grandes de lo normal.

Le harán pruebas, que podrían incluir:

• Pruebas analíticas, incluido un hemograma completo.
• Estudios por imágenes, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una radiografía.
• Una punción lumbar, para averiguar si hay células de leucemia en el líquido de la columna vertebral.
• Pruebas del tejido, como un aspirado y biopsia de la médula ósea.
• Pruebas genéticas que buscan mutaciones en los genes y cromosomas.

Si el examen y los resultados de las pruebas indican leucemia, el médico puede realizar más pruebas en las muestras de sangre o de médula ósea para obtener más información sobre el tipo o subtipo de leucemia.

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Generalidades del tratamiento

La mayoría de los planes de tratamiento para la leucemia linfocítica aguda (LLA) tienen tres pasos.

1. Tratamiento de inducción. Esto destruye las células leucémicas en la sangre y la médula ósea para inducir la remisión.
2. Tratamiento de consolidación. Esto destruye cualquier célula leucémica que pueda quedar después de la inducción.
3. Tratamiento de mantenimiento. Esto ayuda a prevenir las recaídas.

Los tratamientos pueden incluir:

• Quimioterapia.
• Medicamentos, como los corticosteroides.
• Radiación, incluido el tratamiento preventivo del cerebro o la médula espinal.
• Quimioterapia con trasplante de células madre.
• Tratamiento dirigido. Se utiliza para tratar a personas con leucemia linfocítica aguda que tienen el cromosoma Filadelfia.
• Inmunoterapia, como anticuerpos monoclonales y tratamiento con linfocitos T-CAR.

Los tratamientos para la leucemia linfocítica aguda han mejorado mucho con el tiempo, pero pueden tardar varios años en completarse.

Un ensayo clínico puede ser una buena opción. Su equipo médico puede decirle si existe un ensayo clínico que podría ser adecuado para usted.

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Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo de atención médica para las personas que tienen una enfermedad grave. Son distintos de la atención que recibe para curar su enfermedad, que se llama tratamiento curativo. Los cuidados paliativos ofrecen una capa adicional de apoyo que puede mejorar su calidad de vida, no solo en el cuerpo, sino también en la mente y el espíritu. A veces, los cuidados paliativos se combinan con el tratamiento curativo.

El tipo de cuidado que usted reciba depende de lo que necesite. Sus objetivos guían su cuidado. Puede recibir tanto cuidados paliativos como cuidados para tratar su enfermedad. No es necesario que elija entre uno u otro.

Los cuidados paliativos pueden ayudarle a controlar los síntomas, el dolor o los efectos secundarios del tratamiento. Pueden ayudarle a usted y las personas cercanas a usted a comprender mejor su enfermedad, hablar más abiertamente sobre sus sentimientos o decidir qué tratamiento quiere o no quiere. También pueden ayudarle a comunicarse mejor con los médicos, el personal de enfermería, su familia y sus amigos.

Cuidados paliativos terminales

Puede ser difícil vivir con una enfermedad incurable. Pero si su salud está empeorando, sería conveniente tomar decisiones acerca de los cuidados paliativos terminales. Planear el final de su vida no significa que se esté dando por vencido. Es una forma de asegurarse de que se cumplan sus deseos. Expresar claramente sus deseos puede hacer todo más fácil para sus seres queridos. Hacer planes mientras aún sea capaz también podría tranquilizarle y hacer que sus últimos días tengan sentido y sean menos estresantes.

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Cuidado personal

• Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron. Llame a su médico si cree que está teniendo un problema con su medicamento.
• Siga las indicaciones de su médico para aliviar el dolor. El dolor del cáncer y la cirugía casi siempre pueden controlarse. Use analgésicos en cuanto note el dolor, antes de que se vuelva intenso.
• Coma alimentos saludables. Si no tiene ganas de comer, trate de comer alimentos que contengan proteínas y calorías adicionales para mantener la fuerza y evitar la pérdida de peso.
• Haga algo de actividad física todos los días, pero no se canse demasiado.
• Duerma lo suficiente y tómese tiempo para hacer las cosas que disfruta. Esto puede ayudar a reducir el estrés.
• Considere unirse a un grupo de apoyo. O hable con su médico o un consejero acerca de sus inquietudes.
• Si tiene vómito o diarrea:
  • Beba mucho líquido para prevenir la deshidratación. Opte por tomar agua y otros líquidos claros. Si tiene una enfermedad renal, cardíaca o hepática y tiene que restringir los líquidos, hable con su médico antes de aumentar la cantidad de líquido que bebe.
  • Cuando pueda comer, pruebe caldos, alimentos suaves y líquidos hasta que todos los síntomas hayan desaparecido por un período de 12 a 48 horas. Otras buenas opciones incluyen el pan tostado seco, las galletas saladas, el cereal cocido y el postre de gelatina, como Jell-O.
• Si todavía no lo ha hecho, prepare una lista de instrucciones médicas por anticipado. Las instrucciones médicas por anticipado son instrucciones para su médico y sus familiares sobre qué tipo de atención desea en caso de que sea incapaz de hablar ni expresarse por sí mismo.

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Tratamientos complementarios

Algunas personas utilizan tratamientos complementarios junto con el tratamiento médico. Pueden ayudar a aliviar los síntomas del cáncer y el estrés o los efectos secundarios del tratamiento para el cáncer. Los tratamientos que pueden ser útiles incluyen:

• Acupuntura para aliviar el dolor y otros síntomas.
• Meditación o yoga para aliviar el estrés.
• Masaje y biorretroalimentación para reducir el dolor y la tensión.
• Ejercicios de respiración para ayudarle a relajarse.

Hable con el médico sobre cualquiera de estas opciones que desee probar. Y dígale al médico si ya está usando algún tratamiento complementario. No tienen como fin reemplazar el tratamiento médico habitual. Pero pueden ayudarle a sentirse mejor y a sobrellevar mejor el tratamiento.

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Cómo obtener apoyo

Las relaciones asumen una nueva importancia cuando usted se enfrenta al cáncer. Su familia y amigos pueden brindarle apoyo. También puede ser conveniente que mire más allá de las personas cercanas a usted.

• Comuníquese con familiares y amigos. Recuerde que las personas a su alrededor quieren apoyarle, y pedir ayuda no es una señal de debilidad.
• Dígales cómo pueden ayudarle. Sus amigos y familiares desean ayudarle, pero tal vez algunos de ellos no sepan qué hacer. Hacer una lista podría ser útil. Por ejemplo, podría pedirles lo siguiente:
  • Hacer recados o recoger a sus hijos.
  • Llevar comidas o las compras a su casa.
  • Llevarlo a citas.
  • Acompañarlo a las citas con el médico y tomar notas.
• Busque ayuda de otras fuentes. Los lugares para buscar apoyo incluyen:
  • Asesoría psicológica. La asesoría psicológica puede ayudarle a sobrellevar el cáncer y el impacto del cáncer en su vida. Los diferentes tipos de asesoramiento incluyen terapia familiar, terapia para parejas, asesoramiento grupal y asesoramiento individual.
  • Su equipo de atención médica. Su equipo debería brindar apoyo. Sea abierto y sincero acerca de sus miedos y preocupaciones. El médico puede ayudarle a conseguir los tratamientos médicos adecuados, como la asesoría psicológica.
  • Grupos espirituales o religiosos. Estos grupos pueden brindar consuelo y tal vez puedan ayudarle a encontrar asesoría u otros servicios de apoyo social.
  • Grupos sociales. Los grupos sociales pueden ayudarle a conocer gente y a participar en actividades que disfrute. Concéntrese en actividades que le brindan consuelo, como pasar tiempo al aire libre o estar con niños.
  • Un grupo de apoyo para el cáncer. Los grupos de apoyo para personas con cáncer ofrecen apoyo y consejos prácticos. Usted puede oír a otras personas hablar sobre lo siguiente:
    • Cómo es vivir con cáncer.
    • Maneras prácticas de manejar el tratamiento contra el cáncer y sus efectos secundarios.
    • Formas de sobrellevar su enfermedad.

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