Aprenda sobre el trasplante de células madre

¿Qué es un trasplante de células madre?

Las células madre son células especiales en la médula ósea que producen los glóbulos rojos, los glóbulos blancos, las plaquetas y más células madre. Un trasplante de células madre también se conoce como trasplante de médula ósea. Sustituye las células madre dañadas por células madre sanas.

Un trasplante de células madre podría ser necesario para tratar una enfermedad, como anemia aplásica o leucemia. El trasplante puede hacerse usando sus propias células madre o las células madre de un donante.

Someterse al trasplante es una decisión seria para usted y su equipo de tratamiento. Un trasplante de células madre es un procedimiento largo y difícil. Muchas cosas pueden afectar el resultado, como el tipo y la etapa de la enfermedad, así como su edad y su salud. Hay graves riesgos, entre ellos la muerte. Pero cuando funciona el trasplante, puede aumentar las probabilidades de remisión de la enfermedad.

¿Cómo se hace?

El procedimiento de trasplante de células madre tiene varias etapas. Partes del tratamiento pueden hacerse en un hospital, y otras pueden hacerse en un centro ambulatorio. La duración del tratamiento depende de cómo responda usted y de cualquier problema que pueda tener a causa del tratamiento. Su médico puede decirle más acerca de esto.

Pruebas

Primero le harán pruebas para asegurarse de que está en un estado de salud lo suficientemente bueno como para recibir quimioterapia y radiaciones que son parte del procedimiento. Esto puede llevar unos días.

Decisión acerca del tratamiento

Después de las pruebas, usted y su médico examinarán los resultados de sus pruebas, el apoyo que puede esperar de sus cuidadores y los desafíos físicos y emocionales que enfrentará. Según estas cosas, usted podría decidir hacerse el trasplante. O podría optar en cambio por otro tratamiento.

Hay dos tipos de trasplantes de células madre:

• Las células madre provienen de su propio cuerpo (autólogas). Se pasa sangre suya por una máquina que separa las células madre de su sangre. Las células se almacenan hasta que las necesita para el trasplante.
• Las células madre provienen de un donante (alogénicas). El donante toma medicamentos que le ayudan a producir más células madre. Cuando usted está listo para el trasplante, se le extraen células al donante y se las dan a usted.

Acondicionamiento

Usted recibirá quimioterapia (y posiblemente radiación) para destruir todas las células madre dañadas. Puede tardar de 1 a 2 semanas. Es posible que tenga efectos secundarios, como llagas en la boca, náuseas, caída del cabello y poco apetito. Los efectos secundarios pueden durar varios meses. Pero su médico puede darle medicamentos para ayudar a aliviarlos.

Trasplante

En este paso, se introducen las células madre saludables en su torrente sanguíneo. Por lo general, esto tarda de 1 a 5 horas. Las células madre se desplazan a su médula ósea. Comenzarán a producir nuevas células madre en un período de 1 a 4 semanas. Estas células luego se encargarán de producir nuevos glóbulos sanguíneos.

Es posible que pase hasta 4 semanas o más tiempo en el hospital después del trasplante. El tiempo dependerá de su enfermedad, de su estado de salud general y de cualquier problema que tenga durante el trasplante.

Hasta que su organismo pueda hacer suficientes glóbulos blancos, su sistema inmunitario no podrá combatir infecciones tan bien como solía hacerlo. Su médico podría darle antibióticos y otros medicamentos. Mientras esté en el hospital, se tomarán precauciones especiales para protegerlo de que contraiga una infección. Una vez de vuelta en su hogar, todavía necesitará ser cuidadoso para proteger su salud. Su médico le dirá cuándo es seguro que vaya a lugares públicos donde podría exponerse a microbios de otras personas.

¿Qué puede esperar después de un trasplante de células madre?

Su sistema inmunitario necesitará tiempo para volver a la normalidad. Podría tardar varios años.

Usted necesitará cuidado constante por un tiempo después de que regrese a su hogar. Por los próximos 6 a 12 meses, usted verá a su médico y le harán análisis de sangre con frecuencia. Es posible que le hagan transfusiones de sangre hasta que pueda producir suficientes glóbulos propios. Si las células madre provienen de un donante, su médico revisará si tiene señales de que su cuerpo esté rechazando las células. Su médico querrá verlo si tiene cualquier señal de una infección.