Insuficiencia renal: ¿Cuándo debería empezar la diálisis?

Tener enfermedad renal crónica significa que desde hace algún tiempo, los riñones no funcionan como deberían. Los riñones tienen la importante tarea de filtrar la sangre. Extraen los productos de desecho y el líquido adicional, y los eliminan del cuerpo en forma de orina. Cuando los riñones no funcionan correctamente, los desechos se acumulan en la sangre y lo hacen enfermarse. Cuando el funcionamiento renal disminuye por debajo de cierto punto, esto se llama insuficiencia renal.

Se usa una medición de su funcionamiento renal (tasa de filtración glomerular, o GFR) para mostrar lo bien que le funcionan los riñones. (La GFR se calcula a partir de los resultados de una prueba de creatinina). Una GFR de 15 mililitros por minuto (mL/min) o menos indica que usted sufre de insuficiencia renal.

A medida que empeora el funcionamiento renal, puede que usted:

• Se sienta muy cansado.
• Sienta náuseas o vomite.
• Tenga hinchazón debido a la acumulación de líquido en el cuerpo.
• No sienta hambre. Quizás baje de peso.
• Tenga problemas para pensar.
• Tenga un sabor metálico en la boca.
• Tenga mucha comezón.

La insuficiencia renal puede causar problemas cardíacos, óseos y cerebrales graves.

Cuando se aproxime a la insuficiencia renal, su médico probablemente le hable de sus opciones. Puede elegir someterse a un tratamiento con diálisis, hacerse un trasplante renal o no tratarse.

La diálisis es un proceso que filtra la sangre cuando los riñones ya no pueden hacerlo. No es una cura, pero puede ayudarle a sentirse mejor y a vivir más tiempo. Puede escoger entre dos tipos de diálisis: hemodiálisis y diálisis peritoneal.

Un trasplante renal puede ser la mejor opción si, más allá de esta afección, está sano. Con un riñón nuevo, se sentiría mucho mejor y podría llevar una vida más normal. Pero quizás tenga que esperar para recibir un riñón que sea compatible con su sangre y tipo de tejido. Después del trasplante, tendría que tomar medicamentos para impedir que el cuerpo rechace el riñón nuevo. Y tendría que ver a su médico con frecuencia y hacerse análisis de sangre para evaluar cómo le está yendo.

No someterse a diálisis ni a un trasplante también es una opción para la gente con insuficiencia renal. En su lugar, los ancianos o aquellos con otros problemas de salud serios pueden decidir tomar medicamentos y hacer cambios en su dieta como lo recomiende su médico. Independientemente de lo que decida, discútalo con sus familiares, amigos y equipo médico.

Decidir cuándo comenzar la diálisis puede ser confuso. Aun los expertos no siempre están de acuerdo en el mejor momento para comenzar o cuánto tiempo esperar. Esperar suele significar de 6 meses a un año. Pero cuánto tiempo puede esperarse depende de varias cosas, incluyendo su edad y estado de salud general fuera de sus riñones.

La mayoría de la gente comienza la diálisis o se somete a un trasplante renal cuando tiene síntomas de insuficiencia renal o cuando la medición principal del funcionamiento renal (tasa de filtración glomerular, o GFR) es menos de 10 mililitros por minuto (mL/min).

Las pautas médicas acerca de cuándo comenzar la diálisis incluyen síntomas de insuficiencia renal, problemas para controlar la presión arterial, problemas para controlar los líquidos y problemas de nutrición. Las pautas sugieren que estos problemas ocurren cuando la GFR es de entre 5 y 10 mL/min.^{nota 1} Estas son solo pautas. Usted y su médico podrían decidir que usted comience la diálisis antes de que le ocurran estos problemas.

Muchas cosas para tomar en cuenta

Su GFR no es lo único que usted y su médico van a mirar al decidir cuándo comenzar la diálisis. También van a considerar:

• Si tiene hinchazón, náuseas u otros síntomas de insuficiencia renal.
• Su edad.
• Su salud aparte de la insuficiencia renal.
• Cómo se siente: si tiene energía para llevar a cabo sus actividades cotidianas.
• Su capacidad de hacer cambios de estilo de vida y de dedicarle tiempo a la diálisis.

La diálisis puede ayudarle a sentirse mejor antes de comenzar a tener síntomas graves. Podría mejorar su capacidad de obtener una buena nutrición y reducir la probabilidad de ser hospitalizado por complicaciones a partir de la insuficiencia renal. Además, puede que baje la presión arterial en personas que la tienen alta.

Muchos expertos recomiendan comenzar la diálisis antes de que tenga complicaciones por insuficiencia renal. Esto se debe a que muchas de las complicaciones pueden ser mortales, tales como no obtener una buena nutrición, retener mucho líquido o tener demasiados desechos acumulándose en el cuerpo.

Aunque no comience la diálisis, quizás desee planear para la diálisis si su funcionamiento renal está empeorando. Podría someterse a una cirugía con algunos meses de anticipación para crear un sitio, llamado acceso, para extraer la sangre del cuerpo a la máquina de diálisis.

La diálisis, cuando sea que se comience, puede causar efectos secundarios. Cuanto más tiempo se haga diálisis, más se expone a la probabilidad de tener efectos secundarios. La hemodiálisis puede causar baja presión arterial y problemas cardíacos, tales como paro cardíaco repentino. La diálisis peritoneal le aumenta el riesgo de infección en el revestimiento del abdomen (peritonitis).

Si se espera, no va a tener tantas restricciones en su tiempo y estilo de vida. La hemodiálisis lleva alrededor de 12 o más horas por semana, generalmente en un centro de diálisis. La diálisis peritoneal debe hacerse alrededor de 4 veces al día, aunque suele poder hacerse mientras duerme.

Si decide comenzar la diálisis, puede ser útil saber que es común sentirse un poco abrumado e incluso atemorizado al principio. Es un gran cambio en su vida. Pero si decide comenzar la diálisis, usted puede tomar buenas decisiones de estilo de vida para ayudarse a aprovecharla al máximo.

• Tenga cuidado con lo que come y bebe mientras se someta a la diálisis. Su médico le dirá cuánto líquido, proteína y sal (sodio) puede consumir. Un dietista puede colaborar con usted para ayudarle a planificar sus comidas.
• Haga ejercicio para ayudar a mejorar su energía. Colabore con su médico para asegurarse de que esté haciendo la cantidad adecuada de ejercicio.
• Evite las sustancias que puedan hacerle daño a los riñones, como el alcohol, todo tipo de tabaco o las drogas ilegales.
• Informe a su médico de todos los medicamentos recetados o de venta libre y las hierbas que esté tomando.