Enfermedad de Lyme

Prevención

• Evite las garrapatas.
  • Sepa dónde hay garrapatas en su comunidad. Aléjese de esas zonas si es posible.
  • Cúbrase la mayor parte de la piel posible cuando trabaje o juegue en áreas boscosas o con hierba. Use un sombrero, una camisa de manga larga y pantalones largos con las piernas metidas dentro de los calcetines. Y recuerde que es más fácil ver las garrapatas en ropa de color claro.
  • Use repelentes de insectos, como productos que contienen DEET. Puede rociarlos sobre la piel.
  • Use productos que contengan 0.5% de permetrina en la ropa y el equipo para actividades al aire libre, como la tienda de campaña. También puede comprar ropa ya tratada con permetrina.
  • Tome medidas para controlar las garrapatas en su propiedad si vive en una zona donde ocurre la enfermedad de Lyme. Quite las hojas, la maleza, las hierbas altas, las pilas de leña y las cercas de piedra alrededor de su casa y los bordes de su patio o jardín. Esto puede ayudar a eliminar las garrapatas.
• Cuando llegue a su casa después de estar al aire libre, revísese el cuerpo para ver si tiene garrapatas, incluyendo la ingle, la cabeza y las axilas. Las garrapatas pueden tener el tamaño de una semilla de amapola. Si nadie más puede ayudarlo a buscar garrapatas en su cuero cabelludo, peínese con un peine de púas finas.
• Si encuentra una garrapata, quítesela rápidamente. Use unas pinzas para agarrar la garrapata lo más cerca posible de su boca (la parte que está en su piel). Saque lentamente la garrapata en línea recta (no la tuerza ni la arranque) hasta que la boca se suelte de su piel. Si parte de la garrapata se queda en la piel, déjela. Probablemente saldrá por sí sola en unos días.
• Las garrapatas pueden entrar en su casa a través de la ropa, el equipo de exterior y las mascotas. Las garrapatas pueden desprenderse y adherirse a usted.
  • Revise su ropa y su equipo de actividades al aire libre. Retire cualquier garrapata que encuentre. A continuación, meta la ropa en la secadora a alta temperatura durante unos 4 minutos para eliminar cualquier garrapata que pueda quedar.
  • Revise si sus mascotas tienen garrapatas después de que hayan estado al aire libre.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de Lyme dependen de la fase en la que se encuentre la enfermedad. Por lo general, los síntomas aparecen durante el primer mes tras la picadura de la garrapata. Si no se trata, la enfermedad puede evolucionar de síntomas leves a problemas graves y de larga duración.

• En la fase 1, es posible que aparezca un salpullido en el lugar de la picadura de la garrapata. También puede sentir falta de energía, dolor de cabeza o rigidez en el cuello. A veces, las personas no tienen síntomas en esta fase.
• En la fase 2, los síntomas pueden incluir problemas de memoria, así como dolor y debilidad en los brazos y las piernas.
• En la fase 3, los síntomas pueden incluir hinchazón y dolor (similar al de la artritis) en las articulaciones, incapacidad para controlar los músculos faciales, y entumecimiento y hormigueo en las manos, los pies o la espalda. Es posible que tenga problemas cardíacos.

Si no tiene síntomas durante la fase 1, es posible que los primeros síntomas que aparezcan sean los de la fase 2 o la fase 3.

Cuándo llamar a un médico

Póngase en contacto con el médico si:

• Tiene una garrapata adherida al cuerpo y no consigue extraerla por completo.
• Tiene un salpullido redondo y rojo que se extiende a lo largo de varios días, especialmente si sabe que ha estado expuesto recientemente a garrapatas. También puede tener síntomas similares a los de la gripe, como fatiga, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, fiebre, escalofríos o dolores en el cuerpo.
• Se siente muy cansado o tiene dolor en las articulaciones (especialmente con enrojecimiento e hinchazón), latidos cardíacos irregulares, dolor de cabeza intenso o dolor de cuello.
• Está embarazada o en período de lactancia y cree que puede haber estado expuesta a garrapatas.

Exámenes y pruebas

Para diagnosticar la enfermedad de Lyme en una fase temprana, el médico le hará un examen físico. Le preguntará por sus síntomas y si ha estado en contacto con garrapatas infectadas. Una señal habitual de la infección es un salpullido redondo y rojo que se va extendiendo (eritema migratorio).

Es posible que el médico le haga análisis de sangre para confirmar que tiene la enfermedad de Lyme. En algunos casos, el médico puede tratarle para la enfermedad de Lyme sin realizar ninguna prueba, si sus síntomas están claramente relacionados con esta enfermedad.

La enfermedad de Lyme suele ser difícil de diagnosticar. En las primeras fases, es posible que los análisis de sangre no detecten la enfermedad de Lyme aunque esté infectado. En fases más avanzadas, es posible que los análisis de sangre no permitan determinar si tiene una infección activa o si se trata de una infección pasada de la que ya se ha recuperado. Los síntomas de la enfermedad de Lyme crónica pueden ser muy similares a los de otras enfermedades. Es posible que los resultados de las pruebas sean positivos aunque los síntomas estén causados por algo distinto a la enfermedad de Lyme.

Generalidades del tratamiento

La enfermedad de Lyme se trata con antibióticos. En la mayoría de los casos, los antibióticos se toman por vía oral. Sin embargo, en ocasiones es necesario administrarlos por vía intravenosa (IV).

Es importante recibir tratamiento para la enfermedad de Lyme lo antes posible, con el fin de prevenir problemas en la piel, las articulaciones, el sistema nervioso y el corazón. Estos pueden aparecer semanas, meses o incluso años después de la picadura de la garrapata. A menudo, los problemas mejoran con antibióticos. Sin embargo, en casos poco frecuentes, pueden persistir durante el resto de la vida.

Incluso tras haber recibido un tratamiento eficaz contra la enfermedad de Lyme, es posible volver a contraerla. Por eso es importante seguir protegiéndose de las picaduras de garrapatas.

Cuidado personal

• Tome los antibióticos según las indicaciones. No deje de tomarlos solo porque se sienta mejor. Debe completar el tratamiento completo de antibióticos.
• Pregúntele al médico si puede tomar un analgésico de venta libre, como el acetaminofén (Tylenol), el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve). Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.

Para prevenir la enfermedad de Lyme en el futuro

• Evite las garrapatas.
  • Averigüe dónde se encuentran las garrapatas en su comunidad. Manténgase alejado de esas zonas si es posible.
  • Cúbrase la mayor parte posible de la piel cuando trabaje o juegue en zonas con césped o árboles. Lleve un sombrero, una camisa de manga larga y pantalones largos metidos por dentro de los calcetines. Tenga en cuenta que es más fácil ver las garrapatas en la ropa de colores claros.
  • Utilice repelentes de insectos, como los productos que contienen DEET. Puede aplicarlos con aerosoles sobre la piel.
  • Aplique productos que contengan un 0.5 % de permetrina en la ropa y el equipo para actividades al aire libre, como la tienda de campaña. También puede comprar ropa ya tratada con permetrina.
  • Si vive en una zona donde se da la enfermedad de Lyme, tome medidas para controlar las garrapatas en su propiedad. Retire las hojas, la maleza, la hierba alta, las pilas de leña y las vallas de piedra que haya alrededor de su casa y en los bordes de su jardín. Esto puede ayudar a eliminar las garrapatas.
• Después de estar al aire libre, revísese el cuerpo para ver si tiene garrapatas, incluyendo la ingle, la cabeza y las axilas. Las garrapatas pueden tener aproximadamente el tamaño de una semilla de amapola. Si nadie más puede ayudarle a revisar si tiene garrapatas en el cuero cabelludo, péinese el cabello con un peine de púas finas.
• Si encuentra una garrapata, quítela rápidamente. Use unas pinzas para sujetar la garrapata lo más cerca posible de su boca (la parte que está clavada en la piel). Tire de la garrapata lentamente y en línea recta (no la tuerza ni la arranque) hasta que su boca se desprenda de la piel. Si queda parte de la garrapata clavada en la piel, no la toque. Es probable que salga por sí sola en unos días.
• Las garrapatas pueden entrar en su casa a través de la ropa, el equipo para actividades al aire libre y las mascotas. Las garrapatas pueden desprenderse y adherirse a usted.
  • Revise su ropa y su equipo para actividades al aire libre. Retire cualquier garrapata que encuentre. A continuación, meta la ropa en la secadora a alta temperatura durante unos 4 minutos para eliminar cualquier garrapata que pueda quedar.
  • Revise a sus mascotas para ver si tienen garrapatas después de que hayan estado al aire libre.