Cataratas

Qué aumenta su riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de padecer cataratas son, entre otros:

• La edad avanzada.
• Antecedentes familiares de cataratas o de determinadas afecciones genéticas.
• Diabetes. Los niveles elevados persistentes de azúcar (glucosa) en la sangre pueden dañar el cristalino del ojo.
• Cirugía para tratar el glaucoma.
• El tabaquismo. Esto puede provocar la formación de sustancias químicas llamadas radicales libres. Unos niveles elevados de radicales libres pueden dañar las células, incluidas las del cristalino del ojo.
• Infecciones durante el embarazo, como la rubéola o la varicela. Estas pueden provocar que el bebé sufra cataratas antes de nacer.
• Exposición a la luz ultravioleta.
• Uso prolongado de dosis elevadas de medicamentos esteroides. Estos pueden utilizarse para tratar afecciones como el asma o el enfisema.

Prevención

No existe una forma probada de prevenir las cataratas. Sin embargo, ciertos hábitos de vida pueden ayudar a retrasar su progresión. Estos incluyen:

• No fumar.
• Llevar un sombrero o gafas de sol cuando esté al sol.
• Evitar las lámparas solares y las cabinas de bronceado.
• Comer alimentos saludables.
• Evitar el uso de medicamentos con esteroides siempre que sea posible (algunas personas los necesitan).
• Mantener la diabetes bajo control.

Síntomas

Las cataratas pueden afectar a la visión de varias maneras.

• Es posible que tenga la visión nublada, borrosa o desenfocada.
• Es posible que le deslumbre la luz de las lámparas o del sol. Es posible que tenga dificultades para conducir de noche debido al deslumbramiento de los faros de los automóviles.
• Es posible que tenga que cambiar la graduación de sus anteojos con frecuencia.

La pérdida de visión provocada por una catarata suele producirse de forma gradual. Es posible que nunca llegue a ser grave. En muchos casos, las cataratas no causan ningún problema de visión.

Qué ocurre

A medida que la catarata avanza, el cristalino se va opacando cada vez más. Cuando todo el cristalino está blanco, provoca graves problemas de visión.

Las cataratas pueden quedarse pequeñas y es posible que usted ni siquiera las note. A menudo no afectan gravemente a la visión. Muchas cataratas no necesitan ser extirpadas.

Algunas cataratas aumentan de tamaño o se vuelven más densas con el tiempo, lo que provoca cambios graves en la visión.

• La disminución de la visión puede afectar a la conducción, el trabajo, la lectura o las aficiones. Esto puede provocar una pérdida de independencia.
• Un tipo poco frecuente de catarata puede provocar glaucoma.

Si se dispone de tratamiento, es poco frecuente que las cataratas provoquen ceguera. Por lo general, la cirugía se realiza antes de que esto ocurra.

Las cataratas en los niños son poco frecuentes, pero graves. Si una catarata impide que la luz entre en el ojo del niño, la zona del cerebro encargada de la visión no se desarrolla correctamente. A menos que se trate de inmediato, el niño no verá bien con ese ojo.

Cuándo pedir ayuda

Póngase en contacto con el médico de inmediato si tiene:

• Dolor ocular intenso.
• Un cambio repentino en la visión, como pérdida de visión o visión doble.

Póngase en contacto con el médico para comentarle sus síntomas si:

• Necesita cambios frecuentes en la graduación de sus anteojos.
• Tiene visión borrosa o doble que aparece de forma gradual.
• Tiene problemas para ver durante el día debido al deslumbramiento.
• Tiene dificultades para conducir de noche debido al deslumbramiento de los faros.
• Tiene problemas de visión que le dificultan realizar sus actividades diarias.

Si es usted un adulto mayor, pregúntele al médico con qué frecuencia debe someterse a revisiones oculares de rutina.

Conducta expectante

La conducta expectante es un método de esperar y ver qué sucede. La conducta expectante es segura y es una buena opción en la mayoría de los casos de cataratas en adultos. Si nota señales de que su bebé o su hijo no ve bien, acuda al médico. Las cataratas en los niños deben tratarse de inmediato.

Hable con un oftalmólogo sobre la cirugía para extirpar las cataratas. En la mayoría de los casos, podrá decidir si desea o necesita someterse a la cirugía en función de si los problemas de visión causados por la catarata le impiden realizar sus actividades cotidianas.

Exámenes y pruebas

El médico puede determinar si tiene cataratas mediante un examen ocular. Le hará preguntas sobre los síntomas y su historial médico. Es posible que necesite someterse a pruebas para confirmar la presencia de cataratas. Estas pruebas también permiten descartar otras afecciones que puedan estar causando problemas de visión.

Durante los exámenes oculares rutinarios, el oftalmólogo se fijará en posibles señales tempranas de problemas de visión, incluidas las cataratas.

Generalidades del tratamiento

La cirugía es la única forma de extirpar una catarata. La cirugía da buenos resultados y ayuda a las personas a ver mejor. Sin embargo, es posible que la cirugía no sea necesaria. También se puede posponer durante meses o años. Muchas personas con cataratas pueden desenvolverse perfectamente con la ayuda de anteojos, lentes de contacto y otros dispositivos de corrección de la visión.

La necesidad de someterse a una cirugía depende del grado de molestia que le cause la catarata en actividades cotidianas como conducir o leer. La cirugía es casi siempre voluntaria (electiva). Se puede programar para cuando le resulte más conveniente.

Algunas personas deben someterse a una cirugía. Entre ellas se encuentran los niños que nacen con cataratas que es necesario extirpar. También se incluyen las personas que desarrollan cataratas tras una lesión ocular o como consecuencia de una enfermedad ocular u otros problemas de salud.

Solo un oftalmólogo puede tratar las cataratas.

Cuidado personal

Si tiene cataratas, puede controlar sus problemas de visión en el hogar y evitar o retrasar la cirugía. Por ejemplo, puede:

• Usar una luz de fondo suave y una luz dirigida hacia el área de trabajo.
• Evitar los reflejos en las pantallas de televisión y computadoras. También puede ajustar la iluminación de la habitación y usar cortinas o persianas para evitar los reflejos.
• Mantener al día su prescripción de anteojos o lentes de contacto.
• Usar gafas de sol para protegerse de la luz solar nociva. Adquiera gafas de sol que filtren los rayos ultravioleta A y B (UVA y UVB).
• Usar tecnologías como sistemas de ampliación de video o aplicaciones de voz para computadoras.
• Usar una lupa para leer. Busque libros con letra grande. Utilice los ajustes de su teléfono, tableta u otro dispositivo para aumentar el tamaño del texto. Esto hará que la lectura resulte más agradable.
• Protegerse los ojos evitando las caídas. Coloque bien las alfombras, los tapetes, los muebles y los cables eléctricos para evitar tropiezos.

Cirugía

La cirugía de cataratas consiste en extirpar el cristalino opaco del ojo (la catarata). En la mayoría de los casos, el cristalino se sustituye por una lente artificial denominada implante de lente intraocular (IOL, por sus siglas en inglés).

Si no tiene otra afección ocular, las posibilidades de que vea mejor tras la cirugía de cataratas son muy buenas. No obstante, es posible que siga necesitando anteojos para leer o para conducir de noche.

La mayoría de los adultos que se someten a una cirugía de cataratas lo hacen para:

• Mejorar su visión.
• Poder volver al trabajo, a sus aficiones y a otras actividades cotidianas.

Para la mayoría de los adultos, la cirugía solo es necesaria cuando la pérdida de visión provocada por una catarata afecta a su calidad de vida.

Existen varios tipos de cirugía de cataratas.

• Facoemulsificación (cirugía de incisión mínima con ultrasonidos). Este es el método más habitual.
• Extracción extracapsular de cataratas (ECCE, por sus siglas en inglés).
• Cirugía de cataratas asistida por láser de femtosegundo (FLACS, por sus siglas en inglés).