Hemocromatosis

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la hemocromatosis?

La hemocromatosis ocurre cuando se acumula demasiado hierro en el organismo. El organismo necesita hierro para producir hemoglobina, la parte de la sangre que transporta oxígeno a todas las células. Pero cuando hay demasiado hierro, este puede dañar el hígado y el corazón, y provocar otras enfermedades, como diabetes y artritis.

La hemocromatosis puede tratarse para evitar problemas graves. Pero sin tratamiento, con la hemocromatosis, se continuará acumulando hierro en el organismo. Cuando los niveles de hierro son peligrosamente altos, puede haber daño de órganos y tejidos.

¿Cuál es la causa?

El tipo más común de hemocromatosis es hereditario. Esto se llama hemocromatosis hereditaria o primaria. Pero a veces las personas la contraen por tener muchas transfusiones de sangre, ciertos problemas sanguíneos, una enfermedad hepática o un trastorno por consumo de alcohol. Esto se denomina hemocromatosis adquirida o secundaria.

Es menos probable que tenga acumulación de hierro si menstrúa o está embarazada.

¿Cuáles son los síntomas?

A menudo, los síntomas no aparecen hasta que una persona tiene 40 años o más. Esto es porque el excedente de hierro se acumula lentamente a lo largo de la vida de una persona. Y los síntomas aparecen después de que se acumula una cantidad determinada de hierro adicional.

Los síntomas iniciales son algo vagos o sutiles. De modo que esta enfermedad a veces se confunde con otra afección. Los síntomas iniciales incluyen:

• Cansancio.
• Debilidad.
• Dolor en las articulaciones.
• Pérdida de peso.
• Micción más frecuente.

¿Cómo se diagnostica la hemocromatosis?

El médico le hará un examen físico y le preguntará sobre sus antecedentes de salud. Si el médico sospecha que tiene hemocromatosis, le hará análisis de sangre para ver si tiene demasiado hierro en el organismo.

La mayor parte del tiempo la hemocromatosis está causada por un gen que es hereditario. Es un trastorno autosómico recesivo que puede ser transmitido de padres a hijos. La hemocromatosis puede detectarse temprano con un análisis de sangre. Si tiene esta enfermedad, tal vez quiera que sus hijos se hagan un análisis para ver si la tienen. Es posible que otros familiares también quieran hacerse una prueba de detección. Hablar con un asesor genético le ayudará a decidir si hacerse una prueba genética es una buena idea para usted y su familia.

La mayoría de los expertos médicos no creen que sea útil hacer pruebas de detección de hemocromatosis en la población en general mediante análisis de sangre o pruebas genéticas porque la hemocromatosis no es frecuente. La población general incluye a las personas que no presentan síntomas de hemocromatosis y que no tienen padres, hermanos o hijos con la enfermedad.

¿Cómo se trata la hemocromatosis?

El tratamiento para la hemocromatosis incluye:

• Flebotomía. Este es el tratamiento más común. Se parece a la donación de sangre y se hace a intervalos de tiempo regulares.
• Terapia de quelación (también llamada medicamentos quelantes). Se trata de un medicamento que ayuda al organismo a eliminar el exceso de hierro. Podría usarse en algunas personas que no pueden hacerse una flebotomía.

El tratamiento puede:

• Eliminar el excedente de hierro de la sangre en forma segura y rápida.
• Limitar el avance y las posibles complicaciones del trastorno.
• Evitar el daño de órganos, como en el hígado o el corazón.

La mayoría de las personas necesitan tratamiento durante el resto de su vida. Pero algunas personas podrían no necesitar más tratamiento si sus niveles de hierro regresan a lo normal y la hemocromatosis está claramente causada por otra enfermedad o por un tratamiento por otra enfermedad (como transfusiones de sangre).

¿Cómo puede cuidarse?

• Tome medidas para asegurarse de que no acumula demasiado hierro.
  • No tome suplementos nutricionales ni vitaminas que contengan hierro.
  • No tome suplementos adicionales de vitamina C. La vitamina C adicional puede aumentar la cantidad de hierro que absorbe de la comida. Pero está bien comer y beber alimentos que naturalmente contienen vitamina C.
  • Beba té y café. Estas bebidas (el té más que el café) pueden hacer que su cuerpo absorba menos hierro de los alimentos que ingiere. El consumo de estas bebidas no sustituye el tratamiento habitual.
  • Limite el alcohol o no beba. El alcohol no contiene hierro, pero beberlo aumenta el riesgo de sufrir daños hepáticos. Esto hace más probable que acumule demasiado hierro.
  • No utilice utensilios de cocina de hierro. Los alimentos cocinados en utensilios de hierro pueden absorber parte del hierro.
  • Pregúntele al médico si debería cambiar los alimentos que come. Si necesita reducir la cantidad de hierro en su alimentación, puede comer menos carne roja y alimentos fortificados con hierro, como los cereales.
• No coma pescados ni mariscos crudos. Pueden contener una bacteria que es nociva para las personas que tienen hemocromatosis.